LES FRUITS DE PRUNIERS : LES PRUNES

Il est peu d’arbres fruitiers — à notre connaissance du moins — qui soient capables de produire des fruits agrémentés d’une telle symphonie . de couleurs que les prunes. Il en est de ton blanc-verdâtre, comme les Reines-Claude d'Oullins, où jaune ambré, comme les Reines-Claude diaphanes et les Mirabelles, de jaunes d’or, comme les Reines-Claude dorées et les Coë’s golden drop, de jaunâtres, comme les Reines-Claude d’Althan, de jaune-verdâtres, comme les Reines-Claude de Bavyay, de vertes, tiquetées de rose, comme les Reines-Claude hâtives, de vert-foncé à pruine bleuâtre, comme les Reines-Claude violettes, de mauve-ambré, nuancé de rose, comme les Belsiana, de violettes, comme les Royales et Monsieur, de violet-rougeâtre, comme les Prunes d’Ente, de rouge-vio- lacé, comme les Quetsches d'Allemagne, de carminées, comme les Pond’s seedling, de rouge-pourpres comme les Victoria, de pruine-bleuâtre, comme les Gloire d'Epinay et les Bleue de Belgique, de pourpre noires, comme les Prince Englebert, de noire-violacées, comme les Quefsche

1 d’Italie, etc..…., etc.

« Certaines variétés de prunes sont dotées d’un nom historique, Tel est le cas des Reines-Claude, dédiée à Claude de France, fille du Roi Lours XII et épouse de François I” : celle que les chroniqueurs de cette époque dénommaient « la fleur et la perle des dames de son siècle, un miroir de bonté, sans aucune tâche, et qui fut moult regrettée » ; de la «Prune de Monsieur > en souvenir de « Monsieur » frès du Roi Louis XIV, et grand amateur de punes et autres fruits ; de la « Prune La Gallissonnière », qui fut importée ‘en France, vers 1750, par le Marquis de la Galissonnière à son retour du Canada, où l’avait envoyé le Roi Louis XV, pour délimiter, en Acadie ou Nouvelle-Ecosse, les possessions franco-britanniques. «Si la troisième de ces prunes, remarquable par sa belle teinte rouge feu, est plus ornementale que comestible, les deux autres figurent encore, de nos jours, parmi les variétés les plus estimées. Cest incontestablement à la Reine-Claude — nous dit le D° H. Lecrerc, à qui nous empruntons ces lignes — que doit revenir la palme. Je ne sais pas, dit-il de fruit plus alliciant que cette souveraine des prunes, avec sa rondeur juvénile, le vert tendre de sa peau, marquée de gros points rouges qu’elle cache sous une fine couche de poussière blanche,

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comme ferait une coquette poudrerizant ses coups de soleil ; mûrie par l’ardente canicule, sa chair jaunâtre et fondante est toute imprégnée d’une exquise saveur; la vieillesse ajoute à ses charmes. « J'ai expérimenté, dit A. Poteau, dans La Pomologie française, qu'un prunier de Reines-Claude, planté en espalier, au Midi, donne des fruits qui, si on les laisse se rider sur l'arbre, sont d’une délicatesse à laquelle rien n’est comparable. » Vêtue de violet, comme un évêque, poudrée comme un abbé de cour, la Prune de Monsieur mérite aussi qu’on loue sa pulpe robuste, sucrée et parfumée. Autour de ces deux fruits de royale lignée se groupent près de 300 variétés, parmi lesquelles il faut citer : la Prune Sainte-Catherine, dont l’épiderme a la teinte cireuse que prennent à l'ombre des cloîtres, les visages des moniales, la Prune de Saint-Maurin, au teint jaunâtre lavé de rouge, le Myrobolan qui, mûri dès la fin de juin, cache sous une peau vermeille, une chair moelleuse d’une agréable acidité, la Prune précoce de Tours, à la robe bleu noir, taché de roux, le Gros Damas violet, le Petit Damas noir, le Damas de Mongeron, le Damas de Septembre ou Damas des vacances, le Gros Damas blanc, qui semblent avoir conservé de leur origine syrienne la variété chatoyante de leur accoutrement ; la Mirabelle, d’une beau jaune d’or, tiqueté de points rouges, à la chair embaumée ; la Quetsche allongée, comprimée et ventrue, dont la peau passe du rouge-violet au bleu-noir mais dont la substance un peu grossière plaît par sa saveur très relevée, et dont on obtient, par distillation, une eau-de-vie qui peut supporter la comparaison avec le kirsch le meilleur ; la Prune Saint-Martin, enfin, lune des plus tardives, puisqu’on peut encore la cueillir à la fin d’octobre et se procurer ainsi, en mordant dans sa chair agréablement acidulée, l'illusion d’un nouvel été de la Saint-Martin. »

Après ce délicieux. kaléidoscope, si poétiquement ‘présenté par ce grand maître du verbe et de l’érudition qu'est le D' H. Lecrerc, on serait tenté de clore, aussitôt après, cette énumération de la production fruitière des pruniers aux tons multicolores si nous n’avions à donner la parole — ou plutôt à passer la plume — au plus brillant des pomologistes de France (et, sans doute, du Monde entier), à M. CHaASsseT, Secrétaire général et perpétuel de la Société de Pomologie de France, Rapporteur au « Congrès de la Prune et du Pruneau », à Agen, en 1927. Ce savant Technicien, doublé d’un praticien émérite, avait à traiter, devant les congressistes réunis à Agen, la question des « princitales variétés commerciales de prunes ». IL le fit avec sa compétence

et sa clarté habituelles. Suivons-le dans la description des principales variétés commerciales. On ne saurait avoir de meilleure référence.

La REINE-CLAUDE DoRÉE (Reine-Claude verte, Abricot vert, Verte bonne). — Cette variété est la plus répandue ; d’origine très ancienne, c’est le fruit par excellence de la table du riche comme du pauvre ; tout le monde apprécie bien mieux le fruit venu sur un arbre âgé que celui provenant d’un jeune sujet. C’est sur un arbre âgé que les fruits acquièrent le maximum de qualités.

Caractères et qualités du fruit. — Gros, à peu près globuleux, un peu déprimé aux pôles. Peau fine verdâtre, devenant tantôt jaune verdâtre, tant jaune dorée à complète maturité, délicatement pruinée et pointillée de carmin ; à l’insolation, elle prend une teinte un peu rosée. Point pistillaire situé dans une cavité large et profonde. Sillon assez profond et très large. Pédicelle court, assez gros, situé dans une cavité assez profonde et large. Chair de couleur jaune verdâtre, fine, fondante, extrémement juteuse, très sucrée, délicieusement parfumée, parfois un peu adhérente au noyau. Noyau moyen, ovale, aplati, à arête assez saillante ; excellentes qualités: Maturité : 2° quinzaine d’août.

La REINE-CLAUDE HATIVE (Reine-Claude de Juillet). — Cette variété, très appréciée sur nos marchés, mériterait d’être plus répandue en raison de sa précocité.

Caractères et qualités du fruit. — Moyen ou assez gros, globuleux, déprimé au sommet. Peau verte, tiquetée de rose à l’insolation. Point pistillaire situé dans une légère dépression. Sillon léger. Pédicelle court. Chair tendre, très sucrée, juteuse, de saveur agréable. Noyau petit et arrondi. Fruit de bonne qualité, müûrissant du milieu à fin juillet.

La REINE-CLAUDE DIAPHANE (Transparent-Gage, Reine-Claude transparente). — Variété représentée par un fruit excellent, digne d’être qualifié de fruit de luxe. .

Caractères et qualités du fruit. — Gros, assez régulièrement globuleux, presque translucide. Peau très fine, d’un jaune ambré, largement lavé de rose et de carmin à l'insolation, recouverte d’une pruine délicate. Point pistillaire petit, situé dans une dépression peu profonde, mais très large. Sillon assez profond, surtout auprès du point d’attache. Pédicelle gros et de longueur moyenne. Chair très fine, jaunâtre, sucrée, bien parfumée, très juteuse. Noyau de grosseur moyenne, ovoïde, à flancs rebondis et à arêtes assez saillantes. Fruit de bonne qualité, mûrissant de fin août à début de septembre.

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