PRELUDE

« Dans le verger et dans la vigne, RAR Mars s’en va, furtif perruquier, Avec une houppe de cygne ee : - Poudrer à frimas le... Prunier ».

Sans doute, mais comme la floraison des Prunus est remarquable. ‘ment abondante, lors de la récolte des fruits, il en reste généralement en quahtité suffisante pour la confection des « pruneaux fleuris » et - pour la satisfaction de nos papilles Étsrauves.

si est peu d’arbres de la famille des Rosacées-Prunées, ne Porigine : et les ancêtres soient autant discutés qme ceux du Prunier ; s’il est certain que le Prunier cultivé était connu des Latins, au temps de PLINE le Naturaliste (qui vécut de l’an 23 à l’an 79 de notre Ere — c’est-à-dire au 1° siècle) — les avis divergent fortement quant à son pays d’origine et sur les espèces de Prunus Sauvages, d’où peuvent provenir nos Pruniers domestiques. |

‘Certains auteurs les font dériver du Prunus spinosa ou Prunellier qui croît spontanément et à l’état sauvage, en Asie occidentale, ‘en Afrique septentrionale et en Europe. D’autres leur donnent, comme ancêtres, divers Prunus, et notamment : Prunus Brigantiaca (Villars) ou Armeniaca brigantiaca (Pérsoon) , de France et du Piémont ; Prunus Cocomelio (Tenore), d'Italie ; Prunus divaricata (Lebedour), d'Orient ; Prunus domestica (Linné), d'Orient et d'Europe ; Prunus fetes (Weihe), d'Europe ; Prunus sativa L. et Prunus insititia (Linné),

d'Europe encore. Pour M. le Professeur Aug. CHEVALIER : < Il n’est ” point douteux que le Prunus domestica (comme le Prunus intitia), est une espèce hybrinogène. Le génôme renferme 24 chromosomes. Il dérive du croisement de l’Epine blanche (Pr. spinosa), à 8 chromosomes et du Myrobolan (Pr. divaritica — Pr. cerasifera), à 16 chro-

re

mosomes. Les sortes initiales de Pr. domestica sont formées au moment

EX « ° . 2 1 y , > où les espèces parentes, originaires de contrées souvent éloignées lune

de l’autre, ont pu voisiner…. entre espèces cultivées, très probablement en Orient asiatique >.

ie est certain que, par croisements opportuns ‘entre diverses éspèces, ont été créées et améliorées, par des pruniculteurs avisés, ee variétés très intéressantes. Du Japon et de la Chine nous sont venus : Prunus triflora (Roxburgh) et Prunus Simonii (Carrière), respective- : ment, tandis que d’autres variétés étaient créées en Amérique : Prunus æméricana (Wangenheim) ; Prunus Chicasa (Michaux) ; ; Prunus maritima (Wangenheim) et Prunus mexicana (S. Watson). Es

Mais il est admissible que certaines espèces de Prunus se soient fidèlement reproduites par semis, que d’autres se soient groupées autour d’elles, pour donner des espèces ou sous-espèces nouvelles. Quoiqu'il en soit la question est loin d’être résolue, et il y a de part le Monde des Plantes, 400 à 500 espèces de Prunus, dont de savants pomologues et botanistes s’évertuent à rechercher les types ancestraux.

Il est malaisé de rattacher l’origine de nos Prunus d'Europe à à lune :

ou à l’autre des espèces sauvages énumérées ci-dessus.

Ce que l’on sait, c’est que des noyaux de Prunus spinosa et insititia ont été découverts, les premiers, dans les restes de palafittis de Savoie, de Suisse et d'Italie, et les seconds, dans celles de Robenhausen (can-

ton de Zurich : Suisse).

Peut-on dire que ces 2 Prunus. [à soient d’authentiques auteurs ou

ancêtres du Prunus domestica, sous prétexte que nulle trace de cette

espèce n’a été rencontrée dans les habitations lacustres ou « palafitti » préhistoriques de l’âge du fer et du bronze ou même de la pierre polie ? Selon DE GANDOLLE, sa demi-spontanéité et sa demi-naturalisation en

Europe ne remonteraient point à plus de 2.000 ans, non plus qu’en Asie:

occidentale. Son indigénat, en Europe, est assez douteux. C’est donc au Prunus domestica de Linné, qu’on peut, sans trop d’invraisemblance, attribuer l’origine des variétés européennes de Pruniers cultivés.

Parmi les Pruniers sauvages, les Grecs connaissaient surtout le Pru-

nellier qu’ils dénommaient : Ayopis Koxxuun)éo (Prunier sauvage), : Théophr., liv. IT, Chapitre 7, ou Pèuvos pekuiva (Buisson noir), Ibid. Chapitre 17 et Dioscorne, liv. I, chapitre 119). Ils lappelaient sur-.

tout : AXEPAOZ (AKHEPAOS) mieux AXEPAOY Hytyoeoso. GALIEN, dans « De Simplicimus » l'appelait : Iooïuvos, Les fruits au Prunelles étaient nommées : 9% su A2.

On utilisait alors les branches de ces Prunelliers, ou Buissons noirs et épineux pour couronner ou chaperonner le faite des murs de clôture en pierres sèches, afin d’en interdire l'escalade aux gamins ou aux

maraudeurs, selon un texte de l'Odyssée d'HOMÈRE :

Autéc dela”... - (rnv auAny) Puroïoty Aadesot at 800 ptyxwoey Ayéodw

(Ce fut le pasteur lui-même qui fit cette cour et qui l’entoura d’un mur de pierres brutes, qu’il couronna, ensuite, de Buissons noirs).

: SoPHOCLE se sert du même mot, quand il nous montre Œbrpe,

. aveugle et exilé, assis sur un âpre rocher, entre un tombeau et un vil 2 2

Akherdos, épineux, comme il convient : « Là il s’assit sur le rocher Thoricien, entre un vil Prunellier et un tombeau de pierre» (In :

Œdipe à Colon. v. 1595). En grec :

A OUUESOC. STE TOUTE Oootxioy ITé Too CREED

Korn r'Ayéodoy x'amo Àuivou tapov, KaüeËero.

Ce terme d’Aysodos vient de : äx0e (douleur) et de : #p20 (causer) et signifie qui fait le mal ou qui cause la douleur, étant sous-entendu que Aycoûos est l’adjectif de : Oauvos, qui veut dire : Arbrisseau, c’està-dire arbrisseau épineux et malfaisant… par ses épines, apparemment.

Chez les Latins, c'était le Prunus spinosa (de Spina (épine) ou Spinosus (épineux). Dans VIRGILE, on trouve l’expression de : Spinus

(Géorg., liv. IV, v. 145) et dans PLINE, celle de Prunus sylvestris (Liv. XV, chapitre 13, et liv. XXIII, chapitres 68 & 69).

*En français, les vocables divers ne lui manquent point : le Prunier

sauvage ou Prunellier est aussi dénommé : Prunier noir, Buisson noir

et Epine noire. on l’avait même baptisé, du terme impropre de Nerprun où Noirprun, par abréviation. abusive de « Noir prunier » ou Prunier noir !

Parmi les autres pruniers sauvages : Prunus brigantia tirait son nom

de Besançon (Brigantia), son pays d’ origine.

: Le Prunier Mableb, qui nous vient d’ Abe en Done la dureté de son bois: Malheb signifiant « bois dur ». On l’appelle aussi « bois de Sainte-Lucie », parce qu’il croît en Lorraine, à Sainte-Lucie.

Les fruits du Prunier cultivé étaient, chez les anciens grecs, dénommés : xoxdunhoy où BoakBua (de Booazy-Ballw, c'est-à-dire propre à