L'HUILE DE MARRONS D'INDE

Cette huile existe en si faible proportion dans les fruits du Marronnier qu'il est nécessaire d’avoir recours à des solvants organiques pour son extraction. Ce quantum diffère selon l’origine et selon l’état frais ou sec des fruits : ce qui est tout à fait, normal, mais aussi — ce qui l’est moins — selon les divers Chimistes expérimentateurs, et selon les méthodes mises en œuvre. Il oscille depuis 0,10 % jusqu’à 7,75 %.

J. Muirer en 1857, parvint à en extraire 0 gr. 10 pour 100 gr. de Marrons employés.

E. GENEvoIs, en 1858, à l’aide d’une eau acidulée et à l’ébullition, en obtint 1 gr. 50 %.

à À Le en 1856, en traitant des Marrons secs par le Benzène, pu arriver jusqu’à 3 %.

Depuis lors, on est parvenu à des taux moyens de 3,21 % à 3,49 %, en partant de fruits simplement séchés à l’air libre. En traitant des Marrons frais, certains expérimentateurs ont obtenu des quantités d'huile variant de 2,50 %, à 3,92 %.

Il faudrait doubler ces chiffres pour pouvoir les comparer aux précédents, afin de tenir compte des variations de poids entre les fruits secs et les fruits frais, plus riches en eau de végétation.

Présentement on est arrivé à des moyennes de 5,27 à 7,07 % sur 5 essais (HANAMANN), de 6 à 6,12 % (E. Laves, E. MoucHonN et VADAS) ; 6,42 à 6,45 % (W. Normanx et E. HuGEL) 6,50 (LEPAGE), 6,60 % (GorrwaLp), 6,94 % (KziuG) 7,30 % (SABA- LITSCHKA €t H. THoms), 7,50 % (A. CHEVALLIER), 7,66 % (LorrL), et au maximum de 7,75 % je J. M. AuLp et E. A. Fis- HER).

On a pu constater que les Marrons issus de Marronniers à fleurs rouges étaient près de deux fois plus chargés d’huile que ceux des Marronniers à fleurs blanches. Mais ce n’est pas une règle constante, encore moins une règle absolue.

Ce qui est certain, par contre, c’est que l’Æsculus chinénsis, qui croît dans notre Indochine, donne des fruits dont la teneur en lipides peut atteindre 31,80 %, selon G. CLor, in Chimie et Industrie, 1922, 8, p. 122.

Un procédé d’extraction très ancien consistait à laisser fermenter quelques jours des marrons non décortiqués, préalablement rapés, puis à les réduire en pulpe : cette pulpe était addi-

tionnée de 2% d’eau acidulée à l’acide sulfurique et le tout était porté à l’ébullition, afin de dédoubler la matière amylacée des cotylédons en dextrine et glucose. Après transvasement dans une autre cuve, on continuait à chauffer la masse, en ayant soin de remplacer l’eau évaporée au cours de l’ébullition : Il suffisait, alors, de recueillir l’huile qui venait surnager et de filtrer.

Comme les fruits frais ne cédaient pas d’huile aux solvants ordinaires avant d’avoir subi la fermentation préalable, certains auteurs —, dont le Dr ARTAULT DE VÉVEY —, en concluaient que la formation de cette huile ne pouvait être que « le résultat soit d’une fermentation, soit d’une action microbienne s’exerçant aux dépens de la matière amylacée ».

Albert Gonis et CRETÉ ont contesté cette théorie et démontré que l’huiïle existe bien toute formée dans le tissu cellulaire des marrons frais encore chargés de saponine ou de saponoïdes. Et il est vraisemblable de penser que l’émulsion ainsi formée par l'huile et l’eau de végétation à la faveur de ces saponines s'oppose à l’action dissolvante des solvants organiques, aussi longtemps que la dessiccation et la fermentation préalables n’ont pas supprimé ou notablement réduit la teneur en saponine de ces fruits. Ces deux sympathiques savants ont donc démontré, dès 1907, que nul ferment soluble ou figuré, n'intervient aux dépens de la matière amylacée des Marrons d’Inde, pour faciliter la libération de leur huile, mais il suffit de les dessécher pour pouvoir en extraire les lipides par les solvants habituels. Cette huile est de couleur brune et possède une odeur légèrement alliacée. Elle renferme 86 % d’oléine et fort peu d’insaponifiable. Sa densité — 0,918 ; l'indice d’iode — 96 ; l’indice de saponification — 186. On en fait des savons mous.

Pr TUE