CHAPITRE XVIII

INDUSTRIOLOGIE DES MARRONS

L’alcool & l’acétone du Marron d’Inde.

Comme tous les féculents les Marrons, réduits en pulpe, sont susceptibles de fournir, à l’industrie, de l’alcool et même de l'acétone. ;

Cette utilisation n'avait point échappé aux chimistes dès l’aube du xrv® siècle et ils la mirent en pratique, aussi longtemps du moins que la matière première fut assez abondamment, à leur portée. Mais c’est paraît-il un mode d'extraction assez onéreux qui est surtout suivi et pratiqué en temps de guerre... lorsque la pénurie de toutes choses et les besoins des belligérants les obligent à recourir à toutes les ressources possibles, notamment à celles qui ont les hydrates de carbone pour base... Au cours de la guerre précédente — celle de 1914-1918 — l’on n’a pas manqué d'exploiter divers procédés industriels en partant d’un fruit qui ne nécessite pas de grands efforts de culture, ni de ramassage par une main-d'œuvre particulièrement spécialisée !

Pour extraire l’A cool éthylique, de la farine de Marrons, il faut et il suffit, à priori, de saccharifier tout d’abord l’amidon par un acide approprié, puis de laisser fermenter la matière sucrée, ainsi obtenue selon les procédés classiques bien connus, depuis longtemps. S'il en peut résulter quelques pertes de substances, celles-ci, doivent, semble-t-il, être compensées, disent les auteurs « par une plus grande régularité du travail du fait de la grande insensibilité de la levure employée, vis-à-vis des actions

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toxiques d’un tel milieu. Cette sensibilité pouvant, du reste, être encore augmentée par une acclimatation méthodique ».

Selon la Revue « Chemiker Zeitung » (N° du 10 avril 1925) un- Chimiste allemand serait arrivé à éliminer les principes nuisibles à la reproduction de la levure par un « certain dissolvant »... demeuré... confidentiel ! On sait seulement que « les Marrons moulus étaient soumis à la lixiv iation dans un appareil approprié; et que les dernières traces de dissolvant étaient enlevées par un courant de vapeur... opportun : La farine obtenue était, alors, saccharifiée par cuisson, sous pression à l’autoclave, puis soumise à la fermentation... indispensable... La perte en dissolvant — dissolvant qui pourrait, après tout, fort bien être tout simplement de l'alcool ! — était, alors de 5 à 9 kgr. pour 100 kgr. d’amidon utilisé. On obtenait une moyenne de 23 à 25 litres d’alcool absolu, pour 100 kgr. de Marrons secs utilisés. |

Dans le « Recueil de Médecine vétérinaire d’Alfort » (T. XCIII, N° 21 du 15 novembre 1917) KAyseR, dit qu'on peut arriver à extraire, pour 100 kgr. de Marrons secs, 29 litres d'alcool absolu.

Pour en extraire de l’Acéfone, on traite les moûts amylacés de pulpe de Marrons par certaines bactéries. Ces moûts sont un mélange de grains de maïs et de riz (plus ou moins avariés) avec 30 % de pulpe de Marrons d'Inde. Après cuisson suffisante on les soumet à l’action de la « Bactérie de Fernbach ». Il résulte de cette fermentation de l’Acétone, de l'alcool butylique normal, de l’oxyde de carbone et de l’hydrogène. C’est le « procédé Amylo » qui était appliqué en France, au cours de la précédente guerre, à la distillerie des Deux-Sèvres. M. RicARD, son directeur écrivait, à ce propos, à notre confrère HuiTric : « Dans le procédé Amylo, on peut, outre les infections, se trouver aux prises avec des actions empêchantes : actions antiseptiques par exemple, apportées, quelquefois, par les matières premières elles-mêmes. Et dans cet ordre d'idées, l'emploi des Marrons d'Inde n’a pas été sans nous créer de sérieuses difficultés. » Ils peuvent renfermer diverses substances toxiques vis-à-vis des micro-organismes, où mieux .à l’encontre de leurs actions diastasiques. En certains cas les diastases du mucor sont plus sensibles que celles de la levure, notamment dans les fermentations butylacétoniques.

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