DIAGNOSTIC DE LA SIMULATION

Démontrer que l’atrophie musculaire relève de l’hystérie, et de l’hystérie seule, et indiquer brièvement les caractères qui permettent de faire cette démonstration, tel sera le but des courtes considérations qui vont suivre.

La solution de ce problème repose sur deux ordres d'éléments : les uns intrinsèques, les autres extrinsèques.

A. Les éléments intrinsèques doivent se tirer des caractères mêmes de l’'amyotrophie :

4° La réaction de dégénérescence dans les masses musculaires en voie d’atrophie est un signe commun aux amyotrophies spinales et aux atrophies hystériques. C’est donc là un caractère aujourd’hui sans valeur ;

2° Les secousses fibrillaire communes aux deux catégories hystérique et organique ont, au point de vue du diagnostic, une valeur tout aussi négative ;

3° Le degré de l’amyotrophie donnerait encore moins d’éléments différentiels, si c’est possible;

% L'évolution, au contraire, mérite de nous arrêter un instant; elle a quelque chose de très particulier dans la névrose hystérique. L’amyotrophie en effet évolue ici avec une granderapidité; en quelques semaines on assiste à la fonte des masses musculaires, puis le processus s'arrête et la rétrocession peut survenir. Mais ce temps d'arrêt, cette phase stationnaire peut avoir une durée sur laquelle il est impossible d’être encore édifié. L'étude de cette question en effetne remonte qu’à quatre ans. Or, un hystérique amyotrophique, dont l'observation se trouve dans le ménoire de M. Babinski, a été dernièrement revu par cet auteur. Et, depuis quatre ans (communication orale), son amyotrophie n’asubi aucune modification. Il est donc impossible aujourd’hui de se prononcer définitivement sur la durée de l’atrophie musculaire hystérique. Mais il reste établi qu’elle se développe-avec rapidité, atteint vite son maximum, reste stalionnaire ou rétrocède et guéril parfois complètement.

B. Les éléments extrinsèques fournissent des données d’une plus haute valeur diagnostique. Il existe les relations les plus étroites entre le siège de l’amyotrophie et la localisation des stigmates de la névrose. C’est tantôt sur un membre affecté de paralysie ou de contracture, tan- Lt sur une région anesthésique ou hyperesthésique que se développe l’atrophie musculaire. Et même lorsqu'elle estsymétrique, comme dans l'observation LXVIIT, c’est encore du côté des troubles de la sensibilité qu'elle est plus accusée et plus rebelle.

Ce sant là des caractères qui ressortent avec évidence des remarques de MM. Charcot et Babinski, de celles de MM. Gilles de la Tourette et Dutil, de celles enfin que nous avons faites nous-même., En réalité, c’est sur les circonstances mêmes dans lesquelles se développe l’atrophie hystérique, sur sa localisation habituelle dans des régions marquées pour ainsi dire d’avance par d’autres manifestations de la névrose, sur la rapidité de sa production, sur la possibilité de la guérison, qu'il faudra se fonder, plutôt que sur les caractères de cette amyotrophie, pour la distinguer de l’atrophie d’origine spinale. La réunion de ces deux groupes d'éléments différentiels permettra d'arriver à une juste interprétalion aussi bien que de faire la part, comme chez le malade de l'observation LXXIT, de ce qui revient à la névrose hystérique et de ce qui relève de la myélopathie.