CHAPITRE XV

SYNDROMES HYSTÉRIQUES SIMULATEURS DE LA SYRINGOMÉLIE

Étant donnée l'étude toute récente de la syringomyélie, iln’est point étonnant que la simulation hystérique de la gliomatose ait été peu rencontrée. Nous ne connaissons que le cas célèbre de M. le profes- Seur Charcot, cas concernant un homme encore à la Salpêtrière et que nous avons eu la bonne fortune de voir dans tout le cours de cette année. Cependant, un coup d’œil rétrospectif permet de reconnaitre l'hystérie dans un certain nombre de faits publiés jusqu'ici sous la rubrique gliomatose. « Et à ce propos, disait l’an dernier M. Charcot, je montrerai que peut-être — cela est fort possible en somme — un certain nombre d'observations produites par les auteurs sous le nom de syringomyélie ne sont autres que des cas d’hystérie. » Cette méprise n’est pas douteuse. Pour ne parler que d'exemples récents, nous avons trouvé dans le dernier ouvrage de M. Roth‘ des faits qui répondent à cette manière de voir. Nous allons les citer ici, pour que le lecteur, ayant sous les yeux les pièces du procès, puisse juger en connaissance de cause.

Ogs. LXXIII (Charcot, in Lecons du mardi, 1888-1889, p. 518). — Syndrome hystérique simulateur de la syringomyélie. — P...eyn, aujourd’hui âgé de quarante-six ans, a exercé la profession de marin jusqu’en 1876. C’est un homme vigoureux, solide. Jamais il n’avait été atteint d’affection nerveuse jusque il y a trois ans, etil n’y a pas chez lui d’antécédents héréditaires. La mort de sa femme, il y a cinq ans, l’a chagriné profondément et a ébranlé sa santé ; la mort d’une de ses enfants lui a, trois ans plus tard, « porté le dernier coup », comme il dit. En 1886, il commence à souffrir de vertiges qui ont été remplacés, il y a deux ans, par des bouffées de chaleur qu’il appelle des congestions. En même temps les nuits deviennent agitées par des rêves tristes. € Dans le but de rendre l’enseignement plus frappant, je pourrais m’appliquer à vous démontrer tout d’abord que le cas dont il s’agit est un exemple de syringomyélie ; après cela, à l’aide d’arguments adverses, je viendrais combattre le diagnostic accepté... et établir enfin sur des fondements inébranlables le diagnostic : hystérie. Il faut donc pour que cela soit ainsi qu’il y ait là une difficulté réelle, qu'une étude

1. Roth, Diagnostic de la gliomatose médullaire. Moscou, 1890.

attentive permettra seule de surmonter. Vous voyez comment à la main droite les mouvements chez notre homme sont, au poignet comme aux doigts, paralysés aussi bien pour la flexion que pour l'extension. Vous remarquerez aussi la tuméfaction singulière que présentent toutes les parties de cette main, surtout sur la région dorsale; elle est due à un œdème dur, ne recevant pas l’empreinte du doigt. La teinte des téguments sur les parties tuméfiées est violacée et la température y est moins élevée que sur les parties correspondantes de la main gauche.

« Sur les parties ainsi paralysées, la sensibilité présente les modifications suivantes : les impressions tactiles, mème les plus délicates, sont perçues normalement ; par contre, les sensibilités à la douleur (piqûre, pincement), à la chaleur (plaque du thermomètre à surface à 80°) et au froid (application sur les parties d’un morceau de glace) sont complètement abolies. Veuillez relever que ces troubles de la sensibilité sont uniformément répandus sur les doigts, la main, le poignet et le cinquième inférieur de l’avantbras. De ce côté, ils se séparent des parties restées normales par une ligne tranchée, horizontale, déterminant un plan cireulaire à l’axe du membre supérieur. »

Ainsi done paralysie de la main droite, dissociation de la sensibilité, œdème violacé du dos de la main, n’en voilà-t-il pas assez pour supposer l’existence d’un cas fruste de syringomyélie ? Mais voici que le chapitre des objections va s'ouvrir. L'histoire de ce malade comporte deux périodes distinctes. La première a commencé, il y a trois ans, par une paralysie de la main droite survenue brusquement pendant le sommeil. A cette époque, le malade souffrait de rêves et de « vertiges ». Cette paralysie sensitivo-motrice dure douze mois. Eh bien, la guérison s’est faite un beau jour inopinément en voulant prendre un verre : « Si j'avais été à Lourdes, dit le sujet en rappelant cet événement, j'aurais cru à un miracle. » La paralysie actuelle s’est produite il y a trois mois; elle occupe les mêmes parties. En se réveillant, le malade a trouvé sa main paralysée, gonflée, eyanosée. « Le début subit des accidents constaté à deux reprises, leur guérison soudaine observée une fois de plus, voilà des faits qui ne permettent pas de respecter le diagnostic que je vous ai proposé tout à l’heure; c’est d’hystérie mâle tout simplement qu’il s’agit dans le cas et non de syringomyélie. » Le malade n’a pas d'attaques convulsives, mais ses « accès de vertiges » sont des représentants d'attaques. Par contre, le goût est aboli sur le côté droit de la langue.

A partir du 28 juin 1889, époque où M. Charcot a présenté ce malade, les accidents hystériques les plus nets ont apparu. Le 23 juillet, survient une attaque classique précédée par l’aura vulgaire et dans laquelle on voit la phase épileptoide, l'are de cerele, les grands mouvements, la phase de délire avec hallucinations. Depuis, ces attaques se sont reproduites tous les huit jours. En outre, se sont développées surtout à gauche dans les deux flancs deux zones hystérogènes. Il existe un rétrécissement double du champ visuel. Le goût, l’odorat, sont abolis à droite; l'ouïe affaiblie du même côté. L'œdème bleu de la main disparaît et reparaît de temps en temps; l’anes-

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thésie persiste toujours avec sa dissociation, mais est remontée jusqu’audessus du coude, Les notions du sens musculaire au contraire paraissent notablement obnubilées dans les doigts de la main.

Tel était l’état du malade le 16 novembre 1889. Au cours de cette année 1890, cet état ne s’est pas sensiblement modifié. Les attaques convulsives sont très fréquentes, elle se répèlent une ou deux fois par semaine, durent plusieurs heures avec une phase délirante prolongée. De temps à autre survient, d’ordinaire à la suite d’une crise, la paralysie de la main droite avec ædème violacé. Cette paralysie dure quelques jours et disparaît brusquement ainsi que l’œdème.

Sensibilité. — La sensibilité tactile est partout conservée sur toute la sur-

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it 1 à AT)

Fic. 33.

+++-+ Champ visuel du rouge ———— Champ visuel du bleu +—+— Champ visuel duvert = Champ visuel du blanc

Champ visuel du nommé P.eyn, atteint d’hystérie simulatrice de la syringomyélie (0Bs. LXXIII).

face du corps; la sensibilité à la douleur et à la température le sont également, sauf au niveau du membre supérieur droit (les troubles de la sensibilité remontent jusqu’à l'épaule). Dans ces régions, ces deux modes de sensibilité sont complètement abolis (glace, température à 100°, piqüre). Il existe encore aujourd’hui (septembre 1890) deux zones hystérogènes dans le flanc. Les sens musculaire et articulaire sont affaiblis mais non abolis : il sent que l’on remue ses doigts, mais ne sait pas leur position dans l’espace; il en est de même pour le poignet; l’extension et la flexion du coude sont mieux appréciées. Quant aux sens spéciaux, le champ visuel est toujours rétréci des deux côtés (fig. 33). Le goût, l’odorat sont abolis du côté droit; l’oute est faiblement diminuée de chaque côté, un peu plus à droite. Pas d’atrophie musculaire, pas de scoliose.

Cette observation est un type d’hystérie simulatrice. Si, aujourd’hui que le tableau estau grand complet, le diagnostic estfacile, il faut avouer qu’il n’en a pas toujours été ainsi. Au début, lorsque cet homme n'avait pas d'attaques, pas de zones hystérogènes, pas de troubles des sens spéciaux, hystérie ne s’imposait pas en présence de cette paralysie avec œædème bleu et dissociation syringomyélique de la sensibilité. Une enquête rigoureuse, un examen minutieux et plusieurs fois répété, ant seuls permis d’affirmer l’hystérie, et l'événement est venu donner raison à M. le professeur Charcot.

Ogs. LXXIV (résumée) (Roth, in Diagnostic de la gliomatose médullaire. Moscou 1890). Syndrome hystérique simulateur de la syringomyélie. —V.…., moine prêtre, trente-cinq ans, examiné une première fois par M. Roth, le 25 juin 1887.C’est un homme grand et vigoureux. Il se plaint d’affaiblissement de la voix et d’oppression qui l’empêchent de direla messe, de douleurset de troubles de la sensibilité dans le membre supérieur droit. I y a en effet de l’analgésie en « hémicamisole » très nettement limitée à la ligne médiane du corps en avant et en arrière, à la racine du cou en haut, au niveau de l'angle inférieur de l’omoplate en bas. Le contact est « subjeclivement » un peu affaibli dans les parties périphériques du membre affecté. La fhermoanesthésie accusée par le malade n’est pas plusnettement révélée par l’exploration. Le malade en effet distingue des différences de un degré aussi bien d’un côté que de l’autre.

Dans la région analgésique, il éprouve des douleurs conquassantes qui passent parfois du côté opposé et irradient vers la nuque, Ces douleurs sont très supportables. Parfois dans le membre intéressé 11 accuse des fourmillements et une sensation de brülure. La sécrétion sudorale est exagérée et cet homme se plaint la nuit de frissonnements et de craquements articulaires. Il se fatigue facilement. Tendance hypochondriaque. I à la «boule hystérique » etune faible anesthésie du pharynx. Objectivement, il ne présente pas d’autres troubles, quoiqu'il assure que son membre supérieur droit est moins fort que le gauche. Les pupilles sont égales et réagissent normalement. La musculature est bien développée ainsi que le tissu adipeux. La peau est saine avec exagération de la sécrétion sudorale à droite. Les fonctions génitales sont normales. Le ventre est ballonné (légère tendance à la constipation). La faiblesse de la voie existe déjà depuis sept ans. Les douleurs et l’anesthésie se sont développées insensiblement dans ces neuf derniers mois, car jusqu’à cette époque il était bien portant. Sa mère est nerveuse. Rien au point de vue nerveux chez les autres membres de sa famille. Un an plus tard, en 1888, ce malade est revu par M. Roth. La région de l’analgésie s’est graduellement rétrécie, et celle-ci a presque disparu du tronc. Dans le reste aucune modi-

fication. Lesréflexes sont normaux.

IL s’agit évidemment là d'un hystérique. L'auteur incline vers ce diagnostic qui explique plus facilement le petit nombre de troubles nerveux. Il pense qu’il n’y a pas de bonnes raisons pour les rattacher à une autre affection. Et cependant il ne peut se défendre d’une arrièrepensée. Il verrait volontiers dans ces manifestations hystériques une complication, un symptôme de la gliomatose. C’est là une manière de voir sur laquelle nous nous sommes déjà expliqué et que nous ne saurions partager. Nous croyons aux associations hystéro-organiques et non aux hybrides. Dans tous les cas, il ne s’agit ici que d’hystérie simulatrice. Le fait suivant nous semble rentrer dans la même catégorie :

Os. LXXV (résumée) (Roth, in eod. loc). — B... trente-quatre ans, fille du clergé.

Antécédents héréditaires. — Du côté paternel, forte hérédité névropathique. Le père lui-même actuellement bien portant était nerveux dans sa jeunesse et souffrait de « phobies » diverses. Sa sœur était sujette depuis son enfance jusqu’à sa mort (cinquante-trois ans) à des attaques d’épilepsie; elle était démente. Deux de ses frères étaient également épileptiques. La fille du second frère (cousine germaine) a présenté une série de phénomènes hystériques, de quinze à vingt-deux ans. La mère de la malade était nerveuse.

Antécédents personnels. — B..…. était née scrofuleuse; bientôt guérie, elle est devenue anémique à l’âge de huit ans. Elle à eu dans son enfance la rougeole, la variole, le croup. À l’âge de treize ans, l'apparition des règles ne trouble pas sa santé et elle reste bien portante jusqu’à lFâge de vingt-quatre ans. À cette époque, elle s’est dérangée les nerfs en soignant son frère qui était tuberculeux : elle était très surexcitée. Elle a guéri de cet élat nerveux après un mois et demi de traitement.

Dans ces dernières années, les conditions défavorables de la vie de famille ont de nouveau affaibli son système nerveux : elle est devenue émotive, triste et pleureuse. Elle a éprouvé en même temps des douleurs vagues et errantes dans diverses parties du corps. Il y a trois ou quatre ans, elle ressentit dans l'épaule gauche des douleurs qui cédèrent à l’influence du salicylate. Elle n’a jamais eu de panaris. Il faut encore signaler une brûlure accidentelle, dans l'enfance, qui n’a laissé aucune trace, et une éruption furonculeuse sur tout le corps que fit disparaître un traitement ioduré.

La maladie actuelle à débuté brusquement en septembre 1889 par une douleur aiguë (sensation de brûlure et de piqüre) qui partait des doigts de la main droite pour se répandre dans le bras droit, ou qui montait du coude droit à l'épaule, au flanc, à la poitrine et à la partie supérieure du ventre. Cette douleur survenait par accès qui duraient de trois à cinq minutes et se répétaient souvent, surtout après une fatigue, À la vue et à la palpation on ne trouvait rien d’anormal dans ce membre. Le salicylate a fait disparaître les paroxysmes, mais cette sensation de brûlure se reproduit encore quand elle est fatiguée ou excitée. En même temps queles douleurs,

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ÉTUDE DES SYNDROMES HYSTORIQUES « SIMULATEURS». 211 ont apparu l'analgésie et la thermoanesthésie. Les objets chauds pris dans la main ne réveillaient qu'une sensation de contact, mais aussitôt après apparaissait dans l’avant-bras et le bras la sensation subjective de brülure. Les doigts de la main droite se couvraient souvent de bulles analogues à celles d’une brûlure (la malade n’a pas souvenir de s’être brülée). En hiver cette main était un peu plus faible surtout quand elle avait froid.

État actuel. — La malade se plaint uniquement de douleurs dans la main et dans le côté. Elle est un peu constipée. Toutes les autres fonctions se font bien; les règles sont régulières. Elle présente une légère scoliose à convexité droite. Pas de trace de syphilis. Vestiges d’une bulle au médius droit. On voit encore quelques croûtes sous « le bracelet galvanique » que porte la malade et qui sont vraisemblablement dues à l’action des «anneaux » sur la peau humide. Au dire de la malade, la main devient parfois ædémateuse; la peau est humide et la sécrétion sudorale exagérée, toujours de ce même côté droit.

Les troubles de la sensibilité intéressent le membre supérieur droit, le côté droit du cou et du tronc jusqu’au niveau de l’ombilic. Sur la face la sensibilité est un peu diminuée subjectivement. Le contact est entièrement conservé partout. La sensibilité électrique est au contraire plus délicate du côté malade, probablement parce que ce côté est plus humide. La {hermoanesthésie est absolue à la main; plus haut elle est moins marquée. L'analgésie est plus prononcée que la thermoanesthésie. Le contact est partout conservé, mais le compas de Weber montre qu'il esl un peu affaibli dans la main droite. Le sens musculaire est normal.

Après ayoir rapporté cette observation, M. Roth fait remarquer qu'avant que M. Charcot eût montré l’existence de la dissociation syringomyélique dans l’hystérie, on n’eût pas hésité à rattacher son cas à la gliomatose.

Tout en reconnaissant que ce diagnostic devient aujourd’hui douteux, tont en affirmant qu’on peut invoquer en faveur de l’hystérie un certain nombre des signes présentés par cette malade, il incline à penser qu’il s’agit de gliomatose. Et il fonde ce diagnostic sur les raisons suivantes :

4° Sur l'absence de signes franchement hystériques ;

® Sur le caractère névralgique des douleurs;

3 Sur l'absence de traumatisme ou de tout autre cause extérieure qui puisse expliquer l’origine et la localisation de ces douleurs. Pour lui, la douleur et l’anesthésie s'expliquent naturellement par la localisation du processus morbide dans la corne postérieure, la coexistence de ces deux symptômes s’observant assez souvent dans la gliomatose médullaire, etc.

Nous croyons, pour notre part, que cette observation est susceptible d’une interprétation toute différente. L’hérédité névropathique si

chargée, les phénomènes nerveux que cette malade a présentés à deux reprises, son état psychique, le début brusque (quoique ce mode de début soit possible, dit Roth, dans la gliomatose) de l’anesthésie sans cause appréciable, nous semblent plaider hautement la cause de l’hystérie.

L'œædème de la main, accompagné, au dire de la malade, de parésie, la dissociation de la sensibilité semblent calqués fidèlement sur lobservation de P...eyn que nous venons de rapporter. Il ne resterait à l'actif de la syringomyélie que le léger degré de scoliose et les bulles constatées sur la main droite, mais ce sont là des troubles trophiques dont l'existence dans l’hystérie n’est plus à démontrer. Et l'absence des altaques convulsives à laquelle M. Roth attribue une grande valeur ne saurait avoir cette importance. Les attaques manquent souvent dans la névrose hystérique. Du reste un des deux caractères primordiaux de la gliomatose, l’atrophie musculaire, fait ici complètement défaut. La dissociation syringomyélique existe en réalité. Mais ne sait-on pas, depuis les exemples qu’en a cités M. le professeur Charcot, qu’elle est loin d’être exceptionnelle dans l’hystérie ?

L'hystérie existe done, à notre avis, dans cette intéressante observation. Et elle existe seule, croyons-nous; elle suffit à tout expliquer. Il est inutile de multiplier les espèces morbides, d'admettre ici, par exemple, une association hystéro-syringomyélique, puisque une seule hypothèse rend compte de tous les accidents.

En résumé, nous ne pouvons suivre M. Roth dans ses conclusions; nous préférons nous en tenir aux prudentes réserves qu’il formule dès le début en inclinant à croire qu’il ne s’agit que d’un syndrome hystérique simulateur.