CHAPITRE III

L’Epuisement chez les Puerpérales.

L’épuisement peut exister antérieurement à la grossesse, mais 1l sera aggravé et pourra ne faire son apparition qu à cette occasion. Ce facteur est évidemment plus important chez les femmes du peuple que chez les privilégiées de la fortune. Il aura pour causes ordinaires la nécessité de continuer un travail pénible, les soucis moraux se joignant aux soucis matériels, des conditions hygiéniques défectueuses, le surcroît de travail imposé par le nouveauné, des grossesses et des allaitements répétés, etc.

Quinquaud a trouvé une diminution progressive de l’hémoglobine pendant la grossesse, avec une diminution du pouvoir respiratoire du sang et des

matériaux solides du sérum. Magnan (1) insiste sur les modifications du sang. « Jointes aux autres modifications organiques, elles expliquent a priori l’influence que la grossesse peut exercer sur les facultés cérébrales. » La grossesse et l’accouchement pathologiques s'accompagnent parfois de pertes sanguines considérables. La nutrition des centres nerveux est troublée, l'irrigation sanguine est insuffisante ou altérée, il en résulte un état de neurasthénie et de. faiblesse irritable qui prédispose aux psychoses. — Potain (2) décrit de façon pittoresque les illusions et hallucinations qui hantent le cerveau des anémiques. Ces états anémiques s’accompagnent ordinairement de dépression mélancolique aboutissant parfois à la stupeur. Ce dernier état indique un trouble profond de nutrition de l’encéphale et a de ce chef une grande valeur pronostique.

Constantin Daniel (3), de Bucarest, étudiant le post-partum, conclut que cet état physiologique diffère entièrement des états analogues, en ce sens, que pendant sa durée, on observe toute une série de phénomènes qui ne s'observent habituellement que dans le cours des processus morbides. Ces circonstances font que le post-partum ne constitue pas un état physiologique normal, mais un état spécial intermédiaire entre les états morbides et physiolo-

(1) Magnan, Lecon sur les folies puerpérales, Gazette médicale de Paris, 17 mars 1877.

(2) Potain, Art. À némie du Dictionnaire Dechambre.

(8) Constantin Daniel, Le post partum normal, 1er fasc., Paris

giques, en tout comparable à la période de convalescence des maladies générales ou avec le stade de réparation cicatricielle des lésions chirurgicales. « Pendant les suites de couches, la nutrition est en hyperactivité continue ; l’équilibre des échanges organiques est moins stable que dans les conditions normales, de sorte que l’organisme, en état de moindre résistance, de perpétuelle réceptivité microbienne, est exposé à une foule de troubles locaux ou généraux. »

Le surmenage, joint aux inquiétudes morales et aux insomnies, pendant la période de l’allaitement, met la femme dans les conditions les plus fâcheuses. Point n’est besoin d’insister sur les facteurs sociaux et de montrer l’ouvrière obligée de cacher sa maternité, souvent abandonnée, tremblant de honte pour le présent et d'inquiétude pour l'avenir.

Emotions déprimantes et dénutrition ra aboutissent à un résultat commun : la misère physique et psychique. Ces états de chocs moraux sont comparables au surmenage aigu et réalisent une auto-intoxication par hyperfonctionnement suraigu et brusque des fonctions cérébrales. Une auto-intoxication par autophagie, due à l'insuffisance des apports nutritifs s'ajoute à une désassimilation par surmenage et retentit sur la structure des cellules nerveuses pour donner des troubles analogues aux délires d’inanition des jeûneurs, des mystiques ou des naufragés (1). « Certains états confusionnels avec

RE (4) Lassignardie, L'état mental dans l’abstinence, th. Bordeaux, 1897.

hallucinations, constituant de véritables délires d’inanition, sont observés parfois chez les nourrices placées dans des conditions d'hygiène et d’alimentation défectueuses. » (G. Ballet).

C’est encore à l'épuisement passager, à la fatigue due à un travail prolongé, à la tension et à la surexcitation qui l’accompagnent quil faut parfois attribuer les troubles mentaux transitoires de l’accouchement.

« Ce sont surtout les grossesses répétées dans un court laps de temps, séparées par des lactations épuisantes ou bien compliquées de vomissements incoercibles, qui donnent naissance à l’anémie pernicieuse (1). » (Gilbert).

La psychose d’inanition appartient à la confusion mentale, mais ce qui la caractérise c’est l’intensité des hallucinations. Le malade vit dans un monde imaginaire, au milieu d’apparitions célestes, de beautés symboliques ou de batailles, de meurtres et d'animaux terrifiants.

R. Dupouy (2), après Joffroy, identifie ces psychoses d’épuisementavecles psychoses d'intoxication. C'est la même forme hallucinatoire aiguë, avec le même état de rêve, aboutissant à l’hébétude et à la stupeur (3).

Mais il est important de savoir qu'à côté de la

(1) Gilbert, in Traité de Pathologie générale de Bouchard.

(2) R. Dupouy, th. Paris, 1904. :

(8) On sait que pour Kræpelin, la confusion mentale est une psychose d’épuisement (Erschopfungsirresein) (Kræpelin, Xlin Psych.p. 30, 6e édition, 1899.

forme dépressive des psychoses d’épuisement, il y a, surtout au début, des accès d’agitation avec insomnies, se rapprochant des états maniaques et qu’il importe de ne pas traiter par une médication calmante, mais au contraire par des reconstituants et des stimulants.

G. Carrier (1) rapporte un cas typique de psychose puerpérale. Il s’agit d’un cas de confusion mentale hallucinatoire apparue chez une femme indemne de tout antécédent. La cause prédisposante et essentielle fut l’état d’épuisement (grossesse et accouchement laborieux) à laquelle vint se surajouter une cause infectieuse sous forme d'une collection suppurée prérectale.

Nous-mêmes, rapportons plus loin PÉbe ton V) un cas de confusion mentale hallucinatoire survenu huit jours après l’accouchement et dû sans nul doute à l'infection latente, mais entretenu par l’état d’épuisement (voir les examens du sang) et d’asthénie de la malade. Il n’y avait pas d’antécédent héréditaire, mais trois accouchements suivis de lactation avaient épuisé la malade. Un peu d'infection survint et entraîna un accès confus avec agitation. Peu à peu la malade se calma ét versa dans la mélancolie. Le ventre n’était pas douloureux, mais un peu ballonné, il y avait de petites poussées thermiques de temps en temps et quelques pertes fétides. Un traitement local de l'infection et général de l’anémie amena la guérison de la malade.

(1) G. Carrier, Lyon médical, 23 avril 1905.

Aux causes d’épuisement que nous avons énumérées, s'ajoutent parfois des causes de débilité autrement graves : c'est une tuberculose commencçante, une intoxication profonde (alcoolisme ou oxycarbonisme des cuisinières).

« La tuberculose joue un rôle adjuvant dans certains états toxiques chez les prédisposés. Elle intervient dans beaucoup de confusions mentales, de dépressions mélancoliques chez la femme surtout. » (J. Lépine) (1).

Il importera donc avant tout chez les prédisposées de supprimer les causes d’épuisement et d'infection et de suspendre, à la moindre alerte, l'allaitement

chez les nourrices. On appliquera une bonne hygiène

physique et morale, on instituera une alimentation peu toxique, mais reconstituante et l’on tâchera d'obtenir un sommeil réparateur.

(1) J. Lépine, Enseignement clinique.