CHAPITRE II

Pathogénie.

Nous devons d'abord nous demander si les phénomènes qui nous occupent ne sont pas observés dans la simple asphyxie.

Leblanc a attribué ces symptômes de paralysie à l’action de l’oxyde de carbonne. Mais, dans l’asphyxie ordinaire, quel que soit du reste le mode de l’asphyxie, il se produit une insensibilité générale. Ainsi Faure nous dit que, dans la strangulation, l’insensibilité est telle que l’on peut quelques minutes avant la mort, brûler et dilacérer un animal, sans qu'il manifeste la moindre douleur. Il est évident que les phénomènes d’asphyxie par les vapeurs de charbon ont à ce point de vue là beaucoup d’analogie avec ceux de l’asphyxie par strangulation par exemple.

Cependant l’asphyxie simple n’a jamais déterminé des lésions paralytiques aussi durables que celles que nous avons abservées, et je ne sache pas qu'elle ait amené jamais des troubles trophiques. Si l'insensibilité existe après elle, elle dure fort peu de temps eu égard à celle

qui survient après l’absorption des vapeurs délétères. Il peut se faire que les accidents nerveux primitifs aient beaucoup d’analogie dans les deux cas, mais les secondaires diffèrent absolument.

C’est surtout à l’oxyde de carbone qu’il faut attribuer les troubles nerveux qui font le sujet de cette étude.

En effet, quand du charbon, quelle que soit sa nature, brûle à l'air, il se dégage des vapeurs qui ont reçu le nom de vapeurs de charbon. Ces vapeurs sont formées de trois gaz : l'acide carbonique, l’oxyde de carbone et l'hydrogène carboné.

On a cru pendant longtemps que l’acide carbonique était simplement irrespirable, et qu'il n’agissait pas sur l’organisme. Les belles recherches de CI. Bernard ont démontré qu’il est délétère par lui-même. Aïnsi, des oiseaux ne tardent pas à périr asphyxiés lorsqu'ils sont plongés dans une atmosphère plus riche en oxygène que l'air, mais qui renferme 13 p. 100 d'acide carbonique.

L'asphyxie est due ici non au manque d'air, mais à la surabondance d'acide carbonique dans le sang veineux qui ne peut s’en débarrasser dans un milieu déjà riche en acide carbonique. L'oxyde de carbone, lui, est essentiellement délétère ; un lapin succombe au bout de vingt-trois minutes dans une atmosphère chargée de 1/15 de son volume d'oxyde de carbone. La densité de l’'oxyde de carbone est beaucoup plus légère que celle de l'acide carbonique; tandis que ce gaz pèse 1,529, l'oxyde de carbone a pour densité 0,967. Il se répandra donc dans l'atmosphère beaucoup plus facileinent que l'acide carbonique qui reste dans le couches inférieures. Or, la plupart du temps, dans les asphyxies par la vapeur de charbon, l'individu est à une certaine hauteur au-dessus du fourneau d’où se dégagent les gaz; et, par suite, il absorbera bien plus facilement