CHAPITRE V

ÉTIOLOGIE.

La plupart des chirurgiens s'accordent pour dire que le développement des tubercules sous-cutanés douloureux se fait entre 30 et 6o ans. Quelques-uns prétendent même que c'est à l'époque de la ménopause chez les femmes et de 40 à 50 ans chez les hommes qu’on les observe surtout. Quelquefois on les voit apparaître à un âge moins avancé, témoin le malade qui fait l’objet de notre première observation et qui était âgé de 15 à 16 ans lorsqu'il s’aperçut par hasard de la présence de sa tumeur qui fut extirpé une quinzaine d'années plus tard. D'ailleurs il est incontestable que la douleur, qui accompagne toujours le nodus souscutané, ne survient parfois qu’à une époque très éloignée du début de la tumeur ; d'autre part la constatation de cette dernière ne se fait souvent qu’à l'apparition des premiers symptômes douloureux ;1ls'ensuit quele malade ne s'aperçoit de la présence de son nodus que longtemps après le commencement de son développement. De fait, nous avons relaté dans une de nos observations l’histoire d’une femme, dont la tumeur avait débuté à 21 ans à la suite d’un coup de sabot, et qui ne commença à souffrir de son tubercule que 16 ans plus tard. Rappelons à côté de ce cas le malade

de notre première observation dont nous venons de parler

plus haut. D'autre part, le docteur Bisset nous a rapporté dans le troisième volume des mémoires de la société médicale de Londres un cas de tubercule sous-cutané qu’il eut occasion d'observer chez une jeune fille de 13 ans. Il n'y aurait donc pas lieu de considérer ces tubercules comme étant l'apanage exclusif de l’adulte.

Ces tumeurs seraient beaucoup plus fréquentes chez les femmes que chez les hommes. Wood nous dit que dans tous les cas qu'il eut à considérer, à part une exception peutêtre, ces tubercules siégeaient sur des femmes. Dans une statistique de Paget, sur 28 tubercules, 23 avaient trait à des femmes et 5 seulement à des hommes. Sur 9 cas rapportés par Dupuytren, dans ses « leçons orales de clinique chirurgicale », 6 appartenaient à des femmes, et 23 à des hommes. Parmi les 7 observations que nous rapportons et où le sexe se trouve mentionné, dans 6 il s’agit de femmes, une seule observation concerne un homme.

Quant à savoir si l’hérédité joue un certain rôle dans le développement de ces néoplasmes, c'est une question que l'on ne peut résoudre. Toutefois, Virchow aurait observéle tubercule sous-cutané chez les deux frères. En somme, l'hérédité ne paraît pas être une cause prédisposante au développement de ces néoplasmes.

Un certain nombre de chirurgiens prétendent queles traumatismes jouent un grand rôle dans l’étiologie des tubercules sous-cutanés. C’est une opinion qui paraît suffisamment fondée. Nous avons parlé dans notre seconde observation d’une malade dont l’histoire vient à l'appui de cette hypothèse : « Il s'agissait d’une femme qui avait reçu un

violent coup de sabot, à la suite duquel apparut la petite

tumeur. D'ailleurs ce fait n’est pas isolé : dans une observation de Hall, rapportée par Dupuytren, la tumeur, qui était située au bout de l’index gauche, paraissait devoir son . origine à une piqüre que le malade s'était faite avec son alène. Thompson nous cite un autre fait de cegenre; il s’agissait d’un tubercule situé au bord interne du mollet droit, etsurvenue à la suite d’un violent effort qui avait occasionné la rupture de quelques fibres du muscle jumeau du côté correspondant. Dans un autre cas, rapporté par Vilmot, c’est à la suite d’une piqüre d’épine que s’est développé le nodus sous-cutané.

On a également prétendu que cette affection pouvait dépendre d’une cause rhumatismale. Nous trouvons à ce sujet, dans la thèse de Descot, la relation suivante : « Un étudiant en médecine (Béclard lui-même, alors élève interne à l’'Hôtel-Dieu d'Angers), habitant un appartement situé à plusieurs pieds au-dessous du sol de la cour, et couchant dans une alcôve, creusée dans l'épaisseur du mur de l’hôpital, eut, au bout de quelques mois de séjour dans ce lieu insalubre, un accès d’arthritis au gros orteil, et peu de temps après, 1l se développa sous la peau qui recouvre la veine et le nerf saphènes internes à la jambe, une tumeur grosse comme un grain de blé, et qui, toutes les fois qu’elle était touchée par le malade, soit en mettant ou en ôtantses vêtements, soit dans toute autre circonstance, occasionnait une douleur qui s’étendait, comme un choc électrique, sur le . pied, dans la direction des ramifications du nerf. Ayant ob- . tenu des administrateurs de l'hôpital un autre appartement, il fut, au bout de quelques mois, guéri de la névralgie et du

tubercule sous-cutané. La même personne, quelques années

après, étant à Paris, eut, sous le menton, un petit furoncle dont la cicatrice resta pendant plusieurs mois le point de départ d'une douleur vive, excitée par le frottement du rasoir, et qui s'étendait en rayonnant au devant du couet de la poitrine. »

Ilest probable qu'il ne s'agissait pas, dans ce cas, d’un tubercule sous-cutané, mais bien d’une nodosité goutteuse. Il n'est pas extrêmement rare, en effet, de trouver des bouts de doigt névralgiques qui n'ont aucun rapport avec notre cas.

Enfin, quelques observations semblent démontrer que l'apparition du tubercule a coïncidé avec le commencement d’une grossesse. Maïs on ne saurait établir sur cette

coïncidence un rapport de causalité.