HISTORIQUE

On donne le nom de tubercules sous-Cutanés douloureux à de petites tumeurs mobiles, élastiques, siégeant dans le tissu cellulaire sous-cutané, et caractérisées à une certaine époque de leur évolution par des douleurs dont l’acuité augmente avec l’âge du néoplasme.

Ces nodus sous-cutanés n’ont pas échappé à la sagacité de nos premiers médecins. Hippocrate, Galien et leurs successeurs en ont fait mention ; mais ce qu'ils nous ont dit à ce sujet ne semble pas assez précis. Il faut arriver au xvin* siècle pour trouver une description suffisamment complète de ces tumeurs. La première observation que nous ayons pu recueillir sur ce point est due à Franco. Nous lisons dans Traité des Hernies, paru en 1561, les lignes suivantes : « Une femme portait depuis dix ans une tumeur grosse comme une noisette au devant du tibia; cette tumeur était le siège de douleurs perpétuelles qui disparurent après l'opération. » Il s'agit bien là évidemment d'un tubercule douloureux.

Plus tard, Ambroise Paré, décrivant ces tumeurs, semble les confondre avec les exostoses syphilitiques.

Cheselden nous en donne une description plus exacte :

€ J'ai vu deux fois, dit-il, immédiatement sous la peau du tibia une petite tumeur aussi grosse qu’un pois, excessivement douloureuse et dure. Dans.les deux cas les douleurs firent regarder cette tumeur comme cancéreuse ; elles furent guéries par l’extirpation. Mais ce qui était le plus extraordinaire, c'est une tumeur de cette sorte située sous la peau de la fesse, aussi petite que la tête d'une épingle, et cependant si douloureuse que le moindre contact était insupportable, La peau était amaigrie dans l'étendue d’un demi-pouce tout alentour. J'ai aussi extirpé la petite tumeur avec toute la peau ancienne et un peu de graisse. Le malade qui, avant l'opération ne pouvait appuyer sa jambe . sur le sol, ni se tourner dans son lit sans éprouver une douleur très aiguë, devint immédiatement tranquille et put marcher jusqu'a son lit sans se plaindre ; il fut bientôt guéri.»

Camper, parlant de ces tumeurs, les considère comme

des ganglions formés sur les cordons nerveux.

Marc-Antoine Petit, dans son discours sur la douleur

prononcé à l'ouverture du Cours d’Anatomie et de Chirurgie de l’hospice général de Lyon, en 1790, disait, en parlant de ces tubercules : « Ils sont trop peu connus ; ils se présentent sous la forme de petites tumeurs du volume d’une fève, très dures, mobiles, sans couleur, survenues dans des endroits frappés et souvent sans cause apparente, qui occasionnent des douleurs cruelles par le toucher le plus léger, dans les mouvements un peu violents et par les changements de temps ; aucun topique ne les soulage,

l’extirpation guérit seule. »

Ode

Chaussier, dans son, tableau de la névralgie en parle à peu près dans les mêmes termes.

Dans l’Anatomie médicale de 1803 se trouve une note de Portal ainsi conçue : « Il se forme quelquefois des durillons dans les nerfs cutanés et dans les autres nerfs qui peuvent donner lieu aux douleurs les plus vives. Ces ganglions contiennent intérieurement une substance blanchâtre et sont renfermés entre les fibrilles des nerfs. » Peut-être s'agit-il ici de véritables tumeurs développées sur les nerfs.

En 1812, le chirurgien anglais William Wood fit dans. Edinburgh médical et Surgical Journal, une description remarquable de ces tumeurs. C’est lui qui leur donna le nom de tubercules sous-cutanés douloureux. Cette dénomination est celle qui sert à les désigner encore aujourd'hui: elle semble une des mieux choisies, car, sans préjuger de la nature essentielle de la tumeur, elle indique son caractère principal la douleur et son siège habituel, le tissu cellulaire sous-cutané.

Siebold et Neumann nous ont rapporté des observations: de tubercules sous-cutanés douloureux ; mais sans donner d’ailleurs aucune appréciation sur la nature anatomique de ces tumeurs.

Dans ses Leçons orales de clinique chirurgicale, Dupuytren les décrit sous le nom de tumeurs fibro-celluleuses enkystées ; il affirme qu’on n'y trouve jamais de nerfs, et la description qu'il nous en donne n'est pas éloignée de celle du tissu squirrheux.

Jaumes (thèse de Paris, 1828) les considère comme des tumeurs squirrheuses enkystées ; il s'appuie pour soutenir

sa thèse « sur leur tendance à la dégénérescence carcino-

mateuse, leur plus grande fréquence chez les femmes que chez les hommes, surtout aux approches de l’âge critique; l'obscurité de leurs causes, leur durcté, la densité de leur tissu qui est ferme, demi-transparent, ayant une consistance qui varie depuis celle du cartilage et du fibro-cartilage jusqu’à celle du lard.» Nous ferons remarquer qu’au temps où écrivait Jaumes, on n'avait aucune idée nette sur la structure du tissu squirrheux. Tout ce qui présentait une consistance ferme pouvait être confondu sous cette appellation.

Velpeau confond avec les véritables névromes, développés sur le trajet des nerfs, les tubercules sous-cutanés douloureux, et il désigne sous le nom de tumeurs névromatiques ces deux variétés de tumeurs. Contrairement à l'opinion de Velpeau, Nélaton nie les connexions de ces tumeurs avec les éléments nerveux ; à l'exemple de Dupuytren il les considère comme étant de nature maligne, et les décrit sous le nom de tumeurs squirrheuses enkystées.

En 1853, Houel dans un mémoire sur le névrome, adressé à la société de Chirurgie, se rattache à l'opinion de Velpeau au sujet des tubercules sous-cutanés douloureux et les regarde comme de véritables névromes. Pour Paget, ces tumeurs sont généralement formées de tissu fibreux à l'état parfait ou rudimentaire. Après lui, Lebert exprime la même opinion et considère les tubercules sous-cutanés douloureux comme étant des fibromes. Sangalli, professeur d'anatomie pathologique à l'Université de Pavie, dit à propos des tubercules douloureux que ces tumeurs sont

formées de tissu fibreux, fibroïde ou fibro-plastique. Schuh

pense que la plus grande partie des tumeurs désignées sous

le nom de tubercules douloureux ne sont autres que des

tumeurs sanguines. F. Von Barensprung a trouvé à la périphérie d’un tubercule sous-cutané des glomérules particuliers formés par un enchevêtrement de vaisseaux.

Dans son traité des tumeurs, Broca dit en parlant des tubercules douloureux que leur structure est variable ; que ces tumeurs sont tantôt des fibromes, tantôt des névromes, il signale même le fait d’un lipome douloureux (1). Virchow partage cette manière de voir ; il prétend qu'une partie des tubercules douloureux, mais une partie seulement, est de nature névromatique, les autres ayant une constitution variée.

Dans le journal d’Anatomie et de Physiologie (1870- 1871), Labbé et Legros font mention de deux tumeurs

sous-:utanées douloureuses qu'ils considèrent comme de véritables névromes.

Le chirurgien viennois Billroth, dans un cas de Langenbeck où la tumeur douloureuse avait siégé à la jambe, isola de nombreuses fibres musculaires, mais aucun nerf.

Bennett relate une observation où il s’agit d’un tuber-

culé à texture fibro-cartilagineuse. D'autre part, Miller a décrit dans System of Surgery un tubercule douloureux qui présentait au microscope la structure du fibro-carti-

lage.

(1) N. B. — On sait, en effet, que les lipomes peuvent exceptionnellement étre douloureux et donner naissance aux troubles les plus bizarres. C'est le cas notamment pour les lipomes développés sur la ligne blanche (TFulasne, thèse de Paris, 1892).