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Nous voici bien loin déjà des premières expériences purement spéculatives. Peu à peu, les physiologistes ont à la fois élargi et précisé la question, ils ont éliminé les causes qui faussaient le résultat des expériences et égaraient les interprétations. C'est depuis les travaux de Funk surtout que la lumière semble se faire sur cette substance inconnue.

Résumons done rapidement les résultats des recherches failes jusqu'à présent :

Une alimentation chimiquement convenable ne l’est pas physiologiquement. Il ne suffit pas de donner à l'organisme des sels, des hydrates de carbone, des matières protéiques soigneusement purifiées pour assurer non seulement sa nutrition, mais encore son développement physiologique normal et sa croissance.

Il faut que l'organisme ait à sa disposition autre chose pour faire la synthèse des acides aminés séparés par les ferments digestifs. Abderhalden avait pensé que pour ce faire la présence d'un acide aminé, le tryptophane, élait nécessaire et suffisant. Il en avait fait en quelque sorte le centre de cristallisation autour duquel viendraient se grouper les différents acides aminés, pour se combiner de proche en proche, jusqu'à former une molécule protéique spécifique, identique à celle de l’organisme qui assimile. Mais pourquoi un acide aminé serait-il ce centre de reconstitution, pourquoi le tryptophane en particulier? Il parait bien plus évident que l’excitant nécessaire existe en dehors des acides aminés et qu'il est différent, d'eux en général, et du tryptophane en particulier.