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Souvent c'est une dyspeptique, elle suit un « régime » sévère : pas de crudités (fruits, salades, radis, melon) mais des pâtes alimentaires, des purées de féculents décortiqués, des compotes de fruits bien cuits, du pain grillé ou des biscottes, etc..….). En réalité c’est une femme qui, déjà avant sa grossesse, élait « carencée », privée presque complètement de vilamines, ou qui en absorbait une quantité juste suffisante pour elle-même. Elle devient enceinte, un organisme se développe en elle, aux dépens du sien propre, et qui grandit activement ; il draine à lui, pour sa croissance, la plus grande quantité possible de vitamines. Ce qui était suffisant pour la femme ne l’est plus pour la mère et l'enfant à la fois. Chez la mère, apparaissent des troubles de carence, ceux que nous avons signalés el que les classiques jusqu’à présent avaient fait ressortir à une auto-intoxication légère d’origine gravidique. -

Ribemont-Dessaignes et Lepage (Précis d’obstétrique page 692) écrivent à l'article : gingivite et odontalgie : « les gencives sont souvent rouges et luméfiées, facilement saignantes, surtout chez les femmes qui se nourrissent mal el qui ne prennent aucun soin de propreté de leur bouche. La gingivite des femmes enceintes, éludiée par A. et D. Pinard, puis par Dibsbury etc. débute généralement vers le quatrième mois et disparaît un mois ou deux après l'accouchement, surtout chez les femmes qui n'allaitent pas. Le traitement consiste à nettoyer la bouche, enlever le tartre, et à appliquer sur les gencives un mélange d'hydrate de chloral et d'alcoolat de cochléaria, etc... ».

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Les symptômes observés par ces auteurs semblent être dûs bien plus à une privation de Vitamines qu’à une intoxication d'origine gravidique. Ge sont des symptômes de scorbut en tous points analogues à celui décrit chez les marins ; (il n’est pas étonnant dès lors que les enfants de femmes présentant de tels symptomes soient atteints de maladie de Barlow). Un régime alimentaire convenable les guérira bien plus sûrement que des badigeonnages de gencives. Surtout ce régime serait utile au jeune organisme qui se développe dans l'utérus de la mère. L'organisme maternel à beau se priver pour lui, il a beau lui donner le plus de substances vitales qu'il est capable de lui fournir, il arrivera un moment où le fœtus en sera privé où il en souffrira.

Nous sommes alors bien probablement en présence de l’étiologie véritable de ce que l’on a appelé le « rachitisme fœtal » ou le « rachitisme intra-utérin ». Nous allons l’étudier maintenant, nous étudierons le rachiüisme vrai et nous verrons ensuile les rapports qui existent entre la maladie de Barlow et le scorbut vrai des adultes.