ROLE DES VITAMINES DANS LA VIE NORMALE

Bien des recherches ont élé faites au sujet de l’assimilation des aliments et de la nutrition normale de l'homme, mais malgré des travaux importants cette question est encore bien obscure. Il semble que les Vitamines jouent dans le métabolisme des matières albuminoïdes un rôle extrêmement important.

La vie est un double phénomène d'usure et de réparation. En effet, la condition nécessaire de la vie, c’est une continuelle décomposition des matériaux constituant l'être vivant; c’est aussi une perpétuelle réparation de cette usure par des matériaux, venus de l'extérieur ét que constituent les aliments. Avec les aliments l'organisme se construit à lui-même un nouveau constituant semblable à lui; suivant l’âge, il « s'accroît » ou simplement « s’entretient ».

C'est en ce double courant, observé chez l'être unicellulaire, chez le végétal, aussi bien que dans l’organisme le plus complexe, que consiste la nutrition.

Les recherches des physiologistes ont montré que

l'organisme démolit pour reconstruire. Il n’assimile pas les matériaux tels qu'ils lui sont présentés, mais, par un travail préparatoire, il commence à fractionner en ses parties constituantes les molécules complexes qui lui sont offertes; puis par un travail inverse de synthèse, de reconstitution il se refait une molécule spécifique. Les enzymes protéolitiques démolissent, fragmentent l'édifice moléculairecomplexe qu'est la molécule protéique ; l'organisme puise dans ces éléments pour créer une autre molécule complexe semblable aux siennes propres. Abderhalden comparait ce double travail à celui que feraient des maçons qui démoliraient une église pierre par pierre et qui se serviraient des matériaux pour construire à côté un édifice semblable mais non identique.

Jusqu'à ces dernières années, les recherches des physiologistes avaient fait admettre que les matières albuminoïdes sont simplement décomposées, au cours de la digestion, en albumoses et en peptones, par la pepsine de l’estomac et par la trypsine du pancréas ; ils pensaient que la peptone, dernier terme de la digestion des albuminoïdes, est directement assimilable.

Conheim récemment a montré que l’albumose et la peptone, bien loin d’être les produits ultimes de la digestion des albuminoïdes n’en étaient au contraire que les premiers stades. Les peptones ne sont pas directement assimilables. Dans l'intestin grêle, les peptones sont attaquées d’abord par la trypsine puis par l'érepsine (de sgemw, Je démolis) qui en effet démolissent et transforment en corps plus simples : les polypeptides, puis

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en d’autres plus simples encore : les acides aminés (glycocolle, alanine, valine, leucine, serine, acide aspartique, acide glutamique, arginine, lysine, tyrosine, hystidine, cystine, phenylalanine, proline, oxyproline, glycosamine, tryptophane).

C'est dans ces matériaux séparés que va puiser l'organisme pour se constituer de toutes pièces une albumine spécifique, en passant successivement par les stades polypeptides, peptones et albumoses. L'albumine nouvellement constituée est composée des mêmes éléments fondamentaux, les amino-acides, mais, dans les proportions différentes. Ainsi s'explique que l’albumine étrangère tirée du lait, des œufs ou de la chair des animaux, soit transformée en albumine humaine.

Ces conclusions sont grosses d'intérêt physiologique et pratique et les physiologistes se sont appliqués à rechercher si les acides aminés sont directement assimilables, si à eux seuls, ils peuvent assurer la nutrition de l'organisme. Fischer, Lœæwi, Abderhalden et J. Olinger, Glamser, Peter Rona, Manolin, Henriques, Terunchi, Michaud, London, Suwa, Roux, Franck, Schittelhelm, Funk, Wilcock et Hopkins, Szumowiski, Hansen, Jacobsohn et Rewald, etc..., ont montré qu'il était parfaitement possible de remplacer dans l'alimentation la chair ou l'albumine par les acides aminés. Abderhalden, Franck et Schittelhelm ont même réussi à nourrir un enfant de 13 ans auquel on avait pratiqué une gastrotomie à la suite d’une brülure de l’œsophage, en lui faisant absorber des acides aminés sous forme de lavements. [ls avaient obtenu ces acides aminés en faisant

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