en

et de 15.010.000 en 1899, « ils se sont élevés à 15.885.000 en 1900,

et à 17.700.000 en 1901, soit en l'es- « pace des deux dernières années une augmentation de « 2.690.000 fr.

« Ces chiffres sont une réponse très nette et concluante « auxcritiquesde C(U'tains esprits, inattentifs à nos efforts, « mal instruits de nos réels sentiments ; ils constituent « des preuves évidentes de notre attachement à cette race « laborieuse des colons qui fait la force et Fhonneurde la « colonie, ils apportent des témoignages certains de notre « désir de ne pas lui retirer le concours d'un crédit éclairé « et prudent avant que la sollicitude des pouvoirs publics « ait efficacement assuré l'œuvre d'assistance à l'agricul- « ture entreprise parla loi du 5 juillet 1901. »

C'est une idée sur laquelle revient encore le Compte Rendu de l'exercice suivant, et il semble bien qu'en fait, la Banque n'ait pas aussi complètement qu'on l'a dit coupé le crédit aux Comptoirs : mais les engagements pris pour obtenir le renouvellement du privilège lui imposaient l'obligation de modifier ses relations avec les Comptoirs. Ceux-ci, on l'a déjà constaté, déclinent peu à peu. Bien que quelques-uns aient trouvé un appui auprès de diverses sociétés financières, presque tous traînent comme un boulet un domaine ou des engagements excessifs, conséquence des crédits imprudents accordés pendant les premières années. Aussi sont-ils, pour la plupart, appelésà disparaître, remplacés par une succursale de l'établissement de crédit qui les a soutenus jusqu'alors.

Leur rôle n'aura pas été nul ; ils ont contribué à la mise en valeur du sol algérien, mais ayant participé aux

erreurs de la Banque, ils n'ont pu, comme elle, modifier un jour leur fonctionnement, et li(iuidant le passé, lepartir à nouveau, lis ont contribué, quoi qu'on en ait dit, à abaisser le taux de l'intérêt, et ont frayé la voie à des établissements plus puissants, rendus plus prudents par l'expérience.