S IV. — PÉRIMÈTRE THORACIQUE

Ce fut Laënnec qui le premier mit en honneur la rcherche du périmètre thoracique chez les malades, et, depuis, des recherches nombreuses ont été faites, tant sur l’homme malade que sur l’homme sain.

Nous n’avons pas à montrer ici l'importance de cette recherche et ces paroles de Sappey ne font plus aujourd’hui de doute: « Une poitrine largement développée accuse toujours des poumons volumineux, une respiration puissante, une nutrition active, un grand développement des muscles. Elle annonce en un mot la plénitude de la vie et la vigueur de la constitution. Ses dimensions ne sauraient être étudiées avec trop de soin, car on chercherait vainement dans l’économie un appareil où l’énergie de la fonction soit plus intimement liée au volume des organes. »

Les mensurations thoraciques ont été prises malheureusement de différentes façons par les auteurs. Les uns se servaient de tel appareil qu’ils croyaient meilleur, les autres choisissaient sur la poitrine, tel niveau plutôt que tel autre, de sorte que les résultats n’étaient pas toujours comparables. Laënnec se servit d’un ruban métrique, et appliqua ses résultats dans la tuberculose et la pleurésie; Piorry rechercha seulement la hauteur verticale des deux côtés de la poitrine et mesura les espaces intercostaux.

Woillez se servit de son cyrtomètre à chaîne à frotte-

ment,

ET ie

Walshz employa un compas d’acier et s’occupa surtout des diamètres. ;

Brent, Moine, Fourmentin, Weisgerber, Niellÿy prirent les uns le périmètre thoracique, les autres les diamètres. Des appareils divers furent employés, les uns destinés à mesurer l'amplitude thoracique, d’autres destinés à prendre simplement le périmètre. Ce furent le « Chest mesurer » de Sibson, le stéthomètre de Quain, le stéthokystographe de Hoge, l'appareil de Hœnish pour la mesure de la dilatabilité des sommets; le planimètre d’Amsler, le pantographe de Fourmentin. Tous ces appareils, plus ou moins compliqués, tombèrent vite dans l'oubli. Le cyrtomètre de Nielly à lames de plomb, et le stéthographe de Morel qui n’est que le précédent appareil modifié eurent plus de vogue.

Hare et Rosenthal employèrent le mètre souple et ciré, mais divisé en deux, le zéro étant au milieu; les chiffres 1,2, 3 partaient à droite et à gauche du zéro, de sorte qu’en mettant en arrière le zéro sur une épine vertébrale, on pouvait mesurer séparément et comparer chaque moitié de la cage thoracique.

Enfin, en 1892, Derecq proposa son thoracimètre.

Quoi qu’il en soit, l’école contemporaine avec Malbec a employé le ruban métrique vulgaire, suivant en cela l'exemple de Laënnec.

La méthode d'application du ruban métrique a varié suivant les expérimentateurs. Woïilkz mesurait le tour de poitrine en se basant comme point de repère sur l’articulation sterno-xyphoïdienne.

Maurel et Truc ont cherché le diamètre bi-mamelonnaire.

Testut et Malbec ont mesuré la circonférence sous-pectorale qui, d’après eux, donne le plus grand développement pulmonaire.

Barth et Roger ont pris le périmètre xyphoïdien.

Me Nageotte Wilbouchewitch a mesuré d’abord le péri-

mètre axillaire « horizontalement aussi haut que le permet l’aisselle, en passant par conséquent en arrière sur les omoplates et en avant sur la deuxième côte », puis le périmètre xyphoïdien « toujours horizontalement en passant par l’appendice xyphoïde, afin de juger de l'expansion des côtes inférieures si souvent défectueuse quelquefois au contraire prépondérante, »

La position du sujet a varié également suivant les opérateurs. Dufestel recommande la position du soldat sans armes: le sujet étant debout, les bras tombent naturellement, le mètre est passé entre les bras et le thorax.

Fournet et Maurel ont mis le sujet debout, les bras relevés, les mains appuyées sur la tête; cette position a trouvé des contradicteurs qui ont prétendu qu’ainsi on avait une amplitude plus grande.

Malbec a opéré des deux façons sur les mêmes sujets et n'a pas trouvé de différences appréciables.

Quant à la station assise ou debout elle est absolument indifférente.

Voilà résumée la technique des différents auteurs, nous allons maintenant donner la nôtre en peu de mots.

Nous nous sommes d’abord servi d’un ruban métrique en acier très mince et par conséquent très souple, ciré et glissant parfaitement. Ce ruban embrassait correctement toutes les parties du thorax; de plus, gradué en millimetres sur toute sa longueur, il nous permettait de faire une mesure exacte. Nous avons mesuré à la fois le périmètre axillaire et le périmètre xyphoïdien en inspiration et en ex-. piration.

Le sujet était amené devant nous, la poitrine complètement nue. Nous le faisions tenir debout, les mains sur la tête et nous lui commandions une série d’inspirations et d’expirations. Quand l'enfant était bien habitué, nous passions le mètre autour du corps, en l’appliquant le plus haut possible sous les aisselles. Nous commandions une inspiration forcée, suivie d’une expiration forcée, après nous

IN être assuré de la parfaite horizontalité du ruban métrique. Nous faisions une première lecture au maximum de linspiration, et une seconde au minimum de l'expiration. Nous dictions ensuite le résultat à un aide. Renouvelée trois fois, la même expérience nous donnait une valeur périmétrique moyenne qui était définitive.

Nous passions alors au périmètre xyphoïdien: le ruban métrique passant exactement au niveau de la base de lappendice xyphoïde en avant et maintenu horizontal en arrière, nous opérions comme précédemment.

Nous avons été amené à prendre ces mesures de préférence à celles du périmètre mamelonnaire pour plusieurs raisons. D'abord, même chez les garçons, au niveau des mamelons se trouve un tissu adipeux plus ou moins développé, dont l'épaisseur fausse les résultats; ensuite, chez les filles, la recherche du périmètre mamelonnaire est entachée d’erreur inévitable. Nous savons que ceux qui l’ont cherché ont tourné la difficulté en abaiïissant leur mètre et en prenant le périmètre à la base du sein; mais alors ce n’est plus le périmètre mamelonnaire qu’on mesure. Suivant la grosseur des seins chez les filles, il sera plus ou moins abaïissé; il sera devenu pour les unes xypho-sternal, voire même pour quelques autres xyphoïdien; en tous les cas la mensuration ne sera jamais faite au même niveau, mais bien, chaque fois, à des niveaux variables avec les différents sujets. Ces raisons nous ont fait rejeter le périmètre mamelonnaire et choisir les deux autres qui sont exempts de ces causes d'erreur. En plus ils ont l'avantage de nous donner deux amplitudes différentes qui ne sont pas dénuées d'intérêt, l’une, thoracique supérieure, l’autre, thoracique inférieure: le premier type est, on le sait, le type respiratoire de la femme; le second se rapproche de celui de l’homme. -

Il nous a été relativement facile de rechercher chez les enfants un peu âgés, ce que l’on appelle soit la course thoracique, soit l’ampliation thoracique, soit l'amplitude res-

HS tee piratoire, c'est-à-dire la différence qu'il y à entre l’expiration et l'inspiration maxima. Mais, chez les petits, nous n'avons pu y parvenir. Jusqu'à quatre ans inclusivement et même chez quelques sujets de trois ans, nous avons pu obtenir une différence entre linspiration et l'expiration forcées, mais la petitesse du chiffre trouvé et surtout le temps qui était nécessaire pour rassurer les enfants et leur apprendre à respirer ont fait que, de la naissance à trois ans inclusivement, nous nous sommes borné à prendre le périmètre mamelonnaire. La différence à ce moment-là étant à peu près nulle entre le périmètre xyphoiïdien et axillaire, le périmètre mamelonnaire est celui qui indique le maximum de développement de la poitrine, et, surtout à cet âge, il ne présente pas les causes d’erreurs signalées précédemment. |

Durant toutes nos expériences nous nous sommes servi du même ruban métrique que nous avions du reste vérifié au début et dont la longueur s’est maintenue constante pendant toute la durée de nos recherches.

$ V. — Pours

« Le pouls, dit Gley, est la sensation de choc ou soulèvement plus ou moins brusque éprouvé d’une façon rythmique par le doigt qui palpe la radiale ou toute autre artère superficielle située sur un plan résistant. Au point de vue de sa nature intime, c’est une ondée liquide, née à l’origine du système artériel et se propageant régulièrement avec une vitesse propre dans tout le système »

Le nombre des pulsations varie essentiellement chez des sujets différents. En dehors de toute cause morbide, il faut tenir compte de nombreux phénomènes physiologiques qui en augmentent ou en diminuent Pamplitude et la fréquence. Tels sont la température, l’âge, la respiration, la

Le

digestion, l'exercice musculaire. Il s'accélère ou se ralentit au cours d’un même examen sous l'influence de l'émotion, de la position. Chez le nourrisson il est moins rapide pendant le sommeil que pendant l’état de veille, ainsi que Trousseau et Parrot l’avaient remarqué. D'une façon générale il diminue de fréquence avec l’âge.

Toutes nos recherches sur le pouls ont été faites avec l’oscillomètre de M. le Professeur Pachon. C’est d’ailleurs chez les tout petits la seule façon de pouvoir l’apprécier avec justesse. Nous prenions d’abord la pression artérielle du sujet, puis, en suivant les oscillations de l’aiguille, nous comptions le nombre de pulsations à la minute.

Nos tableaux résument les résultats que nous avons obtenus d’abord chez le nourrisson, puis chez l'enfant de un à quinze ans.