S VI. — RESPIRATION

La respiration est une fonction commune à tous les êtres vivants. Elle consiste essentiellement dans une absorption d'oxygène par les principes constituants du corps, et dans une exhalation correspondante d’acide carbonique et de vapeur d’eau. Elle comprend deux phases: la première ou inspiration est l’acte qui détermine l’introduction de l'air dans les voies respi ratoires; la seconde ou expiration consiste dans le brusque rejet, au dehors, de l’air inspiré.

Les mouvements respiratoires se succèdent suivant un rythme donné qui varie essentiellement avec chaque sujet.

Chez l’homme adulte sain, le nombre des respirations est environ de 18 à la minute, ainsi que cela résulte d’une grande quantité de moyennes prises par différents auteurs.

L'âge exerce une influence considérable sur ce nombre. Suivant Quetelet on compte 44 respirations après la nais-

A0 be sance, 26 à l’âge de cinq ans, 20 de quinze à vingt ans, 18 de vingt à vingt-cinq ans. Sous l'influence du sommeil le nombre des mouvements respiratoires diminue d’environ un quart. L’attitude du sujet exerce aussi une certaine action et Gay a remarqué sur lui-même que, couché, il avait un rythme respiratoire de 15 à la minute, assis de 19 et debout de 22,

L'exercice musculaire accélère la respiration. Il en est de même d’une excitation quelconque, d’un trouble porté à l’état d'équilibre des facultés, de la joie, de la peur, etc.

Nous avons donc été obligé, dans nos recherches, de nous mettre autant que possible à l’abri de toutes ces causes d'erreur. Après avoir pesé les enfants, nous les faisions tenir debout, devant nous, et, sans leur faire aucune recommandation au sujet de leur respiration, nous leur disions seulement de se tenir immobiles; il nous était alors facile en regardant la poitrine de compter le nombre de respirations à la minute.

Il va sans dire que jamais nous n’avons fait ces expériences immédiatement après les récréations, pendant lesquelles les enfants auraient pu courir, ni après un effort violent de leur part.

Chez le nouveau-né nous faisions défaire les langes, et, en suivant les mouvements respiratoires de la paroi abdominale, nous comptions les mouvements.

Nous nous sommes servi uniquement de ces deux moyens d'exploration, tout autre mode tel que lauscultation ou même la simple audition, nous ayant paru défectueux. La première, en effet, mettait en garde le sujet qui, dès lors, ne respirait plus normalement; la seconde, chez l’enfant âgé, pouvait être une source d'erreurs, et chez le nouveau-né, elle était impossible, car la respiration est tellement faible que, la plupart du temps, elle ne peut être entendue.

S VIL. — SPIROMÉTRIE

Du rythme-des mouvements respiratoires dépend le renouvellement de Fair dans les poumons et, par conséquent, la constance de l’hématose. Chez l'adulte, à l’état d’inspiration maxima, d'inspiration forcée, le poumon contient environ 4 litres 500 d’air. En expiration forcée, grâce au jeu des muscles expiratoires, le poumon chasse l'air qu'il contient, mais ne peut se débarrasser de tout et garde encore environ un litre à un litre et demi; c’est l’air résidual. La différence entre ce dernier chiffre et le premier constitue la capacité vitale d’Hutchinson, qui est égale en moyenne à 3 litres 1/2 chez l'adulte. Pour mesurer la capacité pulmonaire, on se sert d'appareils divers, appelés spiromètres.

Nous aurions voulu pouvoir mesurer la capacité vitale de l’enfant. Après quelques essais nous avons été obligés d'abandonner notre projet, pour la réalisation duquel il eût fallu beaucoup plus de temps que nous n’en avions pour nos mesures nous aurions du reste obtenu des résultats sur l’exactitude desquels nos premiers essais ne nous permettaient pas de compter.

L'emploi d’un spiromètre, quel qu’il soit, nécessite, en effet, une éducation qui demande un certain temps. Nous ne voulons évidemment pas parler des enfants de trois, quatre et même cinq ans, que l'émotion ou la frayeur empêcheraient de remplir les conditions voulues; mais, même chez les plus âgés, même chez les garçons de quatorze et quinze ans, l'usage du spiromètre nécesite une éducation préalable.

Il faut savoir souffler dans l'appareil, maintenir le souffle et chasser complètement l’air du poumon; c’est ce que nous ne sommes pas parvenu. à obtenir chez les enfants. D’ailleurs, même s'ils se prêtent de bonne grâce à l'expérience,

du jour au lendemain la valeur de la capacité obtenue change. Après trois séances la capacité peut augmenter d’un demi-litre; après des séances répétées pendant plusieurs jours on peut avoir jusqu'à une augmentation de trois quarts de litre à un litre.

Cet obstacle a arrêté les auteurs qui, jusqu’à présent, ont voulu déterminer la capacité pulmonaire au moyen de la spirométrie la mesure des périmètres thoraciques et de la causes d'erreurs que nous venons de signaler. Dans ces conditions, ne pouvant, vu le temps dont nous disposions, espérer obtenir des résultats exacts et comparables entre eux, nous avons préféré nous abstenir et substituer à la spirométrie la mesure des périmètres thoraciques de la course respiratoire, qui sont, en somme, la manisfestation extérieure d’une capacité pulmonaire plus ou moins grande.

$S VIITL — La PRESSION ARTÉRIELLE

La pression artérielle, dit Gley, est, à proprement parler, la réaction de l'artère à la pression latérale exercée sur ses parois par le sang qu’elle contient. Avant d'aborder son étude chez l’enfant, nous passerons brièvement en revue les quelques notions physiologiques nécessaires pour la compréhension de ce sujet.

Pour cela, nous ne saurions mieux faire que reproduire ce qu’a écrit M. le Profeseur Pachon: « La pression artérielle, dit-il, n’est chez aucun individu une valeur isodyname, c’est-à-dire toujours égale à elle-même. Elle représente, au contraire, une valeur constamment variable dont les limites d’oscillations se font entre un minimum et un maximum qui sont caractéristiques pour chaque individu, dans de mêmes conditions d'observation... Il n’y a pas de valeur fixe de pression artérielle. Ce qu’il s’agit de déter-

LP GORE miner, et que l’on doit connaître est tout autre: ce sont les valeurs maximum et minimum entre lesquelles évolue régulièrement la pression artérielle. » >

De ces deux valeurs, la minima a une importance capitale. « C’est l'élément que Marey appelait pression constante pour bien marquer que c'était là une charge constamment supportée par les artères. La pression minima représentant pour celles-ci une charge constante, il est clair que déjà, au point de vue artériel, cette valeur doit être, avant toute autre, prise en considération, la presion maxima représentant seulement une surcharge intermittente. Mais c’est au point de vue cardiaque sürtout qu’il y a lieu d'accorder une attention plus particulière encore à la connaissance de la pression minima. La pression minima est celle qui s’exerce contre les valvules sigmoïdes pendant la diastole ventriculaire d’où encore son appellation de pression diastolique. Une conséquence directe et nécessaire découle dès lors de ce fait: c’est que la pression minima ou diastolique règle l'effort initial du cœur au moment de l'évacuation ventriculaire; le ventricule, pour ouvrir les sigmoïdes et faire passer son ondée systolique dans le système artériel, doit nécessairement, pour le moins, proportionner son effort à la résistance qui tient fermées les valvules sigmoïdes, c’est-à-dire à la valeur de la pression minima. Une pression minima faible (8 centimètresHg) commandera un effort cardiaque faible; si le cœur dépasse cet effort, du moins il en reste maître et l’accomplit avec plus d'énergie pour des raisons indépendantes de nécessités imposées par la résistance artérielle. Une pression minima forle (13, 14 centimètres Hg) commandera au contraire nécessairement un effort cardiaque pénible pour assurer l'évacuation ventriculaire, le cœur sera en souffrance. Et ainsi, {andis qu'une pression maxima élevée ne traduit pas nécessairement un élat pathologique et peut être, dans des conditions parfaitement normales seulement l'expression simple de systoles vigoureuses d’un cœur

énergique où peu ménager de son travail, une pression minima élevée traduit, au contraire, un état d'hypertension réelle imposant au cœur un effort extra physiologique pour accomplir sa fonction évacuatrice, c’est-à-dire pour asurer l'efficacité de sa systole. » Ç

Nous sommes donc en présence de deux éléments: l’un est l'élément constant, l’autre constitue la pression variable de Marey, ou surcharge intermittente imposée aux artères par le jeu rythmique du cœur dans la deuxième partie de son travail. C’est le Pulsdruck des Allemands dont le point culminant est la pression maxima.

« La valeur de la pression maxima, dit M'° Kæssler, dépend essentiellement de la vigueur du muscle cardiaque. Elle est la traduction apparente de l'effort de contraction ventriculaire. Chez un sujet vigoureux, et surtout chez un individu jeune, la force de contraction cardiaque est sujette à de très fréquentes et sensibles variations. Un homme jeune, robuste, nerveux, peut présenter, à la suite d’une émotion ressentie ou après un repas copieux, des pulsations cardiaques énergiques, passagères, qui se traduiront par un chiffre de maxima élevé sans que l’on puisse pour cela conclure à un surmenage du cœur. Les influences vaso-motrices, respiratoires, physiologiques de toute nature sont également susceptibles d'élever la tension artérielle maxima. » Il s’en suit, comme le dit M. le Professeur Pachon que nous citions tout à l'heure, « qu’une maxima élevée ne traduit pas nécessairement un état pathologique et peut être, dans des conditions parfaitement normales, seulement l'expression simple de systoles vigoureuses d’un cœur énergique ou peu ménager de son travail. »

« La connaissance isolée de la pression maxima ne permet pas davantage de préjuger de l'état du cœur.

« L'hypertension ou l’hypotension est annoncée par la minima, et la valeur fonctionnelle du cœur est indiquée par l'écart entre les points maxima et minima, c’est-à-dire par la pression variable ou Pulsdruck.

LTERLES

« La pression variable traduit l'amplitude de la systole; sa valeur doit toutefois être précisée en indiquant à partir de quelle limite de pression minima elle est comptée. » |

Si l’on ne tient compte que du Pulsdruck ‘en lui-même on peut faire de graves erreurs. € Soit par exemple un Pulsdrüuck de 5 (écart entre la minima et la maxima). Si la presion minima est 10 et la presion maxima 15, on peut, suivant l’âge du sujet, conclure à un bon état fonctionnel du cœur. Il en est autrement lorsque la minima 6, la maxima 11, le Pulsdruck n’a pas varié; il reste 5 comme dans le cas précédent. Toutefois la faible valeur de la minima est l'indice d’un état d’hypotension dont la cause peut être attribuée soit au petit volume du cœur, soit à une tuberculose au début, soit encore à une malformation cardiaque.

« Si la minima était 12 et la maxima 17, les choses seraient différentes, bien que le Pulsdrück soit resté le même. L’élévation de la minima révèle la présence d’une résistance vasculaire exagérée, c’est-à-dire, d’une hypertension. Le cœur, néanmoins compense, en augmentant la vigueur de ses contractions, d’où pronostic réservé, mais encore favorable.

Supposons que l'écart diminue, ce’st-à-dire que la valeur du Pulsdruck se réduise à 1, par exemple. Quelle sera la signification de ce phénomène? La minima est toujours 12, la pression maxima s’abaisse à 13; la pression variable n’est plus que 1. |

« Dans ce cas, nous voyons que la résistance désignée par la minima est restée élevée, mais que la contraction ‘ardiaque, traduite par la maxima, a faibli.

« Le cœur ne compense plus, il est surmené: l’asystolie va apparaître. »

Au point de vue de l’éducation physique des enfants la mesure de la tension artérielle présente une réelle importance comme l’a montré M. le Professeur Pachon dans son travail intitulé : Education physique et critères fonctionnels. Les variations de pression artérielle, critère d’entratnement. |

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Dans cette étude, l’auteur a montré que ce qu’il appelle le critère sphygmo-manométrique permet de connaître l’état actuel d'entraînement d’un sujet à un exercice déterminé.

Voici, résumées, les conclusions de l’auteur:

« L'étude des variations de la pression artérielle sous l'influence d’un même exercice donne des résultats très intéressants suivant l’état d'entrainement, c’est-à-dire d'adaptation de l'individu à cet exercice.

« 1° Chez l'individu à entraînement absolument nul, complètement inadapté dans le moment présent à l’exercice auquel il est soumis (course, par exemple) les valeurs maxima et minima de la presion artérielle baissent immédiatement: il y a hypotension primitive.

« 2° Chez l'individu présentant un certain degré d’entraînement ou d'adaptation à un exercice déterminé, il se produit, au contraire, une hausse primitive des valeurs maxima et minima de la pression artérielle. Ces valeurs de travail restent un temps donné à un régime fixe: cette fixité marque la constance de travail de l'appareil cardiovasculaire pendant cette période qui apparaît, dès lors, comme la phase d'entraînement où d'adaptation de lindividu à l'exercice. Celui-ci peut être continué tout le temps pendant lequel les pressions restent à leur plateau de travarl. |

« 3° La chute secondaire et progressive des valeurs maxima et minima de la presion artérielle traduit, dès qu'elle se produit, le fléchissement cardiaque. L'hypotension marque le signal d'alarme qui doit imposer la fin de l'exercice.

« 4° Le retour des valeurs maxima et minima de la pression artérielle à la normale est très lent chez les individus non entraînés ou non adaptés à un exercice qui les a mis en hypotension. Il se fait, au contraire, apidement chez les individus entraînés ou adaptés, qui cessent lexercice pendant que les presions maxima et minima restent à leurs valeurs de travail...