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eux. Si nous avions pesé par ailleurs les enfants pensionnaires dans les divers établissements d'instruction où nous avons pu avoir accès, les conditions n'étant plus les mêmes de part et d'autre, nous n’aurions pas, de ce fait, obtenu des résultats comparables.

Nous avons donc pesé tous nos sujets dans les conditions que nous venons de préciser, conditions qui ont été identiques pour tous.

S IE — Tarzre

« La taille, dit Topinard, est la hauteur du corps ou la projection sur le plan vertical postérieur, de la tête, du cou, du tronc et des membres inférieurs additionnés. »

Elle peut être mesurée de deux façons: 1° Le sujet étant debout, l'instrument dont on se sert alors est la toise ordinaire verticale; 2° Le sujet étant couché, l'instrument est alors la toise horizontale dont on se sert habituellement pour les cadavres.

Il ne rentre pas dans le cadre de notre étude de discuter les avantages qu'ont chacun de ces procédés; nous nous bornerons à dire que, nous ralliant à la majorité des expérimentateurs, nous nous sommes servis de la toise verticale. Tous nos sujets ont été mesurés debout, exception faite, cependant, pour les enfants de la naissance à un an, que nous avons mesurés couchés.

Nous nous sommes servi, pour mesurer les tout petits, de la balance dont nous avons parlé précédemment, modifiiée d’après nos indications. Le plateau de cette balance est divisé en deux parties qui se rabattent l’une sur l’autre grâce à une charnière qui les réunit. Fermé, il mesure 45 centimètres de long, et, développé, exactement le double. Dans cette dernière position, il est soutenu en desous par une glissière que l’on peut tirer ou rentrer à volonté.

Une règle en cuivre, fixée à demure, incrustée dans le bois et, par conséquent ne faisant aucune saillie sur le plateau en occupe le milieu d’un bout à l’autre. Graduée en demi-centimètres, elle a environ 2 centimètres 1/2 de large sur 90 centimètres de long.

L'enfant est étendu sur le plateau dans le décubitus dorsal; la tête est maintenue par un aide appuyée contre le montant antérieur de l'instrument. Une équerre glissant sur la règle de cuivre permet de prendre la longueur qui est ainsi déterminée par une simple lecture.

Nous avons mesuré les nouveau-nés suivant le même principe. Un premier aide tient la tête et les pieds; un second aide appuie sur les genoux et détruit ainsi l’are de cercle qui, chez le nourrisson, pourrait être, dans une mensuration de ce genre, une cause importante d'erreur.

Chez les enfants plus âgés, nous nous sommes servi de la toise métalique du docteur Féraud. Nous avons adopté ce modèle parce qu'il est seaucoup plus petit et plus facilement transportable qu’une toise ordinaire; nous pouvions ainsi l'emporter avec nous dans les divers établissements où il nous a été donné de faire des mensurations. En même temps cet instrument nous permettait d'obtenir des mesures d’une précision suffisante.

L'appareil se compose de deux pièces: un curseur en bois ayant la forme d’une équerre et un support en métal nickelé. À l’intérieur du curseur, se trouve enroulé un ruban métalique de 2 m. 03 de longueur et gradué en millimètres. Une aiguille, commandée par un bouton, appuie sur ce ruban et l'empêche, quand il est tiré, de s’enrouler de nouveau.

Pour disposer la toise en vue d’une mensuration, on prend le curseur d’une main et on appuie de l’autre sur le bouton pour dégager l'aiguille qui serre le ruban. On déroule celui-ci à fond, jusqu’à ce que la pointe de l’aiguille corresponde au trait qui se trouve au-dessus du zéro. L’aiguille se maintient sur le trait indiqué.

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On pose le curseur à terre, contre un mur, par exemple, où l’on désire fixer l'appareil. On prend le support et on accroche l'extrémité du ruban aux crochets du support. On fixe ensuite ce dernier au mur, après avoir tendu le ruban le plus possible. Quand le support est cloué, on achève de tendre le ruban, s’il y a lieu, au moyen d’une vis spéciale destinée à cet usage, sans que le curseur quitte le sol. On reprend ensuite ce dernier, on appuie sur le bouton de façon à ce que, l'aiguille étant soulevée, le ruban puisse s’enrouler de lui-même, et on remonte le curseur jusqu’au support. Pour mesurer un sujet, il suffit, celw-ci étant placé sous la toise, de descendre le curseur sur la tête et de lâcher ensuite le bouton. La pointe de l'aiguille indiquera la taille au millimètre.

La position du sujet sous la toise n’est pas indifférente. Nous nous sommes conformés aux recommandations de M. Bertillon: « La taille, dit-il, doit être prise, le sujet étant pieds nus, dans la position du soldat sans armes, telle qu'elle est définie dans les théories militaires: les talons réunis et touchant au montant de la toise, les pieds un peu moins ouverts que l’équerre, également tournés en dehors, les genoux tendus, le corps droit et d’aplomb, les bras tombant le long du corps, le regard horizontal, le cou tendu, le menton légèrement rentré dans le cou. »

Nous avons été amené à faire des mensurations dans beaucoup d’endroits différents. Le déplacement de notre toise pouvait entraîner des causes d'erreur; nous les avons évitées le plus possible en vérifiant avec soin, chaque fois, la justesse de notre appareil. Nous prenions, quand lappareil était mis en place, une règle rigide étalonnée, en acier, d’un mètre de longueur. Nous la placions sous la toise, nous abaissions le curseur et nous faisions une première lecture, soit x. Nous relevions le curseur et nous renouvelions cette opération quatre fois de suite. Nous obtenions ainsi les chiffres xl, x?, x, x4, lesquels, additionnés, puis divisés par le nombre d’expériences,

nous donnaient l’erreur moyenne de chaque mensuration. Il suffisait alors de retrancher ou d’ajouter cette erreur moyenne lors de nos mesures. | Voici, à titre d'exemple, une de nos expériences de contrôle: /

æ — Ar 001 gt — An 00 a? — 1" 000 a =. 15 0005 æt — 1" 00025 - D'où : hauteur moyenne — RSR Eee = ue = 1" 00055

Notre toise mesurait donc 1 mètre à 5 dixièmes de millimètres près.

Ajoutons que, dans le local où nous nous trouvions, nous choisissions toujours pour opérer l'endroit où le sol semblait être le plus plan et le plus résistant.

Ainsi, croyons-nous, nous nous sommes mis, autant que possible, à labri des causes d'erreur pouvant provenir d’une mauvaise position du sujet ou d’une fausse interprétation des mesures données par la toise.