DIAGNOSTIC

Au début, antérieurement à la gibbosité et aux abcès par congestion, le diagnostic est loin d’apparaître avec une évidente netteté; les difficultés qui l'entourent sont si grandes qu'il est parfois une trouvaille d’autopsie. Plus tard la maladie se reconnaît au premier coup d'œil, à la forme de la coudure — ou tout au moins à un examen superficiel — et à la paraplégie, qui est parfois consécutive.

Dans la majorité des cas que nous avons cités, la douleur est le premier symptôme. Les symptômes sont mis sur le compte de névralgies, de torticolis et parfois aussi de rhumatisme. C’est qu’en effet les articulations des vertèbres cervicales sont très souvent l’objet de cette dernière affection de par leur jeu dans les mouvements et leur exposition au froid, Au début, cependant, le diagnostic n'offre guère de difficultés, l’arthrite rhumatismale étant une affection aiguë ou au moins subaiguë et fébrile. Les douleurs dont l’invasion est subite y sont liées aux mouvemnts du rachis, et ces mouvements sont empêchés ou restreints : l’inclinaison de la tête à droite ou à gauche, la flexion et l'extension sont plus ou moins douloureuses et limitées. La douleur siège au niveau des articulations prises; il suffit d'une pression

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latérale très légère pour l’exaspérer; mais, comme cette pression s'exerce à travers les masses musculaires et que les muscles entrent promptement en contracture, il en résulte qu’on a souvent méconnu l’arthrite pour ne voir là qu’une simple contracture des muscles. Puis des nouvelles poussées peuvent survenir et le diagnostic est peu évident si l’on n'a pas assisté aux premières phases de la maladie. Mais ici un traitement spécifique aura tôt fait d'enlever le doute qui peut persister et quelques grammes de salicylate de soude avec compresses de salicylate de méthyle établiront péremptoirement le diagnostic. Mais dans le mal de Pott (obs. 6 êt obs. 8), les analgésiques, loin de calmer le malade, semblent exaspérer encore les douleurs.

Lorsque le caractère radiculaire n’est pas évident, il pourra être aussi difficile de rapporter les douleurs à leur véritable cause; dans les cas douteux on pourra tenter, comme le dit Alquier, l'épreuve des injections anesthésiantes sur le trajet des troncs nerveux : la douleuf sera momentanément calmée si elle est de cause périphérique; elle le sera moins, si sa cause est intra: rachidienne...

Même dans ces cas douloureux, il est possible de songer à une affection primitive des méninges, puisque dans une observation de Raymond en 1902, il avait été établi un mal de Pott cervical chez un adulte, alors que, en réalité, le sujet était porteur d’un néoplasme des méninges.

La ponction lombaire aurait été souvent employée pour certaines affections à forme radiculaire; mais, en particulier, dans le mal de Pott, avec pachyméningite externe, il est rare de trouver de la lymphocytose dans

le liquide céphalo-rachidien à moins d’avoir, bien entendu, une infection secondaire ou surajoutée, ainsi que l’ont montré Sicard et Cestan.

Les pseudonévralgies qui nous intéressent ici, ont cependant ceci de particulier qu'elles ont en général un début lent et insidieux; elles n’acquièrent toute leur intensité qu'au bout d’un certain temps; elles sont alors continues, persistantes et, comme nous l’avons dit, rebelles à toute médication.

Il y a même des associations de névralgies (obs. 8). Il est bien difficile, dans ce cas, de songer à de graves lésions de la colonne vertébrale. La douleur est un phénomène si banal, dit Siredey, qu’on ne saurait compter sur elle pour établir le diagnostic. Mais lorsqu'elle est tenace et persistante, elle mérite déjà de fixer l’attention.

C'est ainsi qu'il faut, avec une attention très délicate, étudier le rachis et l’on arrivera le plus souvent à établir un di&gnostic précis et une localisation exacte de la lésion. Toutefois, après avoir éliminé toute cause de svphilis ou de néoplasie primitive, il est bon de songer, en présence d’amyotrophie et de thermo-anesthésie, avec conservation au tact de la sensibilité, 1l est bon, disons-nous, de songer aussi à la syringomyelie. Rien ne ressemble davantage à la pachyméningite bacillaire que la syringomyelie. Dans une de ces affections-ci, et limitée toujours à la colonne cervicale, il y avait des douleurs à la nuque, le malade était guindé légèrement, et les apophyses épineuses de cette région étaient très douloureuses à Ja pression. L'amvyotrophie, à type Avan- Duchenne était très intense, et nos deux malades (obs.6 et obs. 7) pouvaient en quelque sorte être superposés à