SITUATION GÉOGRAPHIQUE
C’est en Charente et en Charente-Maritime, où le climat est chaud et humide, et le sol particulièrement calcaire, que poussent les vignes qui produiront, après distillation du vin, le cognac. Comme tous les grands vins, il possède ses différents crus plus ou moins appréciés. Jadis, on distinguait les « Champagnes » et les-« Bois ». Ces appellations sont demeurées, mais ont reçu des subdivisions suivant la nature du sol. Successivement, dans l’ordre de qualité, nous trouvons six régions différentes [1].
La région dite « Grande» ou «Fine Champagne » est comprise tout entière dans l’arrondissement de Cognac. C’est une région au sol très riche en calcaire, où la couche arable, peu profonde, repose sur un sous-sol crayeux et tendre. Le vin récolté est très parfumé, mais aussi trop acide et de saveur désagréable. Distillé, il donne une eau-de-vie d’une très grande finesse, à bouquet prononcé mais tardif. Elle est très longue à «se faire», vieillit lentement et n’acquiert toutes ses qualités qu’au bout de vingt à vingtcinq ans et plus. C’est ce que nous devrions exiger lorsque nous demandons une « Fine ».
La « Petite Champagne » est représentée par une bande de terrains situés au Sud de la précédente. Cette région possède un sol analogue quant à sa composition. Le cognac produit est moins bouqueté, moins fin et vieillit un peu plus rapidement; cependant, il est comparable à celui de la « Grande Champagne ».
Quelques communes situées sur la rive droite de la
PO
Charente, au Nord-Est de Cognac, constituent la région dés « Borderies » où « Premiers Bois ». La vigne pousse sur des coteaux à sous-sol de calcaire dur recouvert, presque partout, de terrains siliceux. Le cognac possède un bouquet très prononcé, plus parfois que dans la « Grande Champagne », du moins lorsqu'il est jeune, mais il n’en a ni la finesse ni le moelleux.
Constituant une étroite bande et entourant les trois régions précédentes, les « Fins Bois » donnent des cognacs de qualité inférieure et qui vieillissent rapidement.
Au fur et à mesure que l’on s'éloigne des « Fins Bois » vers l’Océan, on trouve successivement trois régions mal délimitées. Ce sont les « Bons Bois », les « Bois Ordinaires » et les « Bois Communs ». Leurs cognacs sont plus secs et, dans les derniers, le goût spécial dit « de terroir >» arrive cependant à disparaître avec l’âge. Ce goût de terroir, peu apprécié, est dû à la forte teneur en iode des vins récoltés au bord de la mer et dans les îles de Ré et d’Oléron, goût qui se retrouve développé encore plus dans le cognac.
