CHAPITRE

La tétanie chez Penfant

Délimitation du domaine clinique de la tétanie infantile

Il'semble à priori qu’il est facile de fixer les limites des formes frustes de la tétanie en lui reconnaissant pour signes les signes mêmes que l’on observe dans les périodes de calme de la tétanie manifeste, symptômes de base de la maladie, symptômes constants à toutes les périodes, observés chez tous les malades : l’hyperexcitabilité électrique et l’hyperexcitabilité mécanique des nerfs.

Ce problème est pourtant extrêmement délicat et la critique des méthodes d'investigation est néces-

saire.

I. — LE SiGxE n'Er8 : recherche de l'hypereæxcitabilité électrique des nerfs périphériques.

Les auteurs américains attachent une très grande importance au-signe d’Erb et une étude très soigneuse

M a Poe des réactions électriques a été faite en 1912 par Sedgwich, puis en 1916 par Holmer.

Le signe d’Erb est caractérisé par :

1° L'apparition de secousses à l’ouverture d’un courant galvanique de moins de 1 milliampère au pôle positif. POC < 1 mma. |

2° Par l’apparition de secousses à ’ouverture d’un courant galvanique de moins de 5 milliampères, au pôle négatif NOC < 5 mma. On choisit d'ordinaire le nerf médian sur lequel on pose une électrode, ou le nerf facial ou le musculo-cutané, l’autre éiectrode étant placée sous la nuque. 4

Harvier, dans sa thèse en 1909, a, sur 70 enfants éxaminés au hasard, trouvé chez 19 d’entre eux une hypercitabilité électrique évidente, soit 27 % des cas. Pour lui, le signe d’Erb caractérise le plus faible degré de la tétanie, et c’est à un degré plus élevé, dans des cas plus rares qu'il décrit les formes frustes ou latentes de la tétanie, dont le principal élément clinique est le signe de Chwostek.

Il est certain que le signe d’Erb est; dans la tétanie manifeste un excellent moyen de vérifier l’étatd'hyperexcitabilité du système nerveux périphérique : le seuil d’excitabilité y est suffisamment abaissé pour que sa recherche soit préservée des erreurs de technique. Mais, dans la tétanie fruste ou le degré d’hyperexcitabilité est très faible, où tout se limite à des variations de quelques dixièmes de milliampères, on ne saurait, au dire des électrothérapeutes Jes plus

avertis, demander une certitude diagnostique à l’exa-

LR) 7 MRseRt

men électrique; les variations recherchées sont, en effet, de l’ordre de grandeur des erreurs probables de la méthode et peuvent être le seul fait des différences de résistances individuelles au courant, de l’état de la peau, de sa sécheresse ou de sa moiteur par ‘exemple, enfin de tout ce qui peut altérer es contacts électriques.

Nous avons pu constater, par exemple, chez un même enfant, au cours d’un examen, des différences considérables d’excitabilité, variant de 3/10 MmA à 1,5 MmA, selon qu’on s’adressait au facial ou au musculo-cutané (Obs. XXIT).

Rhomer fait remarquer, dans une publication récente, que cette méthode est fort inexacte et ne donne que des résultats approximatifs.

| «€ A la clinique de Strasbourg, dit-il, nous nous contentons souvent de la recherche de l’hyperexcitabilité mécanique — notamment du signe du facial — que nous complétons, au besoin, par certaines méthodes de laboratoire, »

Enfin, il faut reconnaître que la recherche du signe d’Erb est souvent longue et difficile chez lenfant qui se refuse à l'examen. Nous ne nous sommes pas cru autorisé à pratiquer l’anesthésie générale dans un but aussi spéculatif,

IT, — LE SIGNE DE TROUSSEAU : recherche de l'hyperexcitabilité mécanique des nerfs par la constriction du bras pendant quelques minutes.

Le phénomène de la main d’accoucheur, ainsi pro-

ITS RE voqué, est rarement rencontré; tous les auteurs s’accordent à reconnaître qu’il manque même dans les formes les mieux confirmées, qu’il n'aecompagne pas toujours le laryngospasme tétanique, qu’il n’y a aucun parallélisme entre le signe de Trousseau et le degré

ae l’hyperexcitabilité électrique. ; IT. — LE SIGNE DU FACIAL : recherche de l'hyperexci-

ltabilité mécanique des rameaux périphériques du

nerf facial.

Nous n’avons pas l'intention de -passer en revue tous les petits signes d’irritabilité mécanique décrits, depuis le signe du Péronier jusqu’au signe de Schultze — percussion de la langue — et au signe de Pool — flexion forcée du membre inférieur, —— La meilleure manière de rechercher l’hyperexcitabilité mecanique des nerfs a été décrite par Chwostek, et c’est à cette

technique que nous nous arrêterons :