CHAPITRE II

Utilisation de l'azote nitrique par le “ B. subtilis ” et quelques microbes voisins

La réduction des nitrates par le microorganisme a donné lieu à un très grand nombre de travaux, soit de la part des bactériologistes qui ont utilisé cette réaction comme un diagnostic pour caractériser certaines espèces, soit de la part des physiologistes et chimistes qui ont cherché à en approfondir le mécanisme ou à en préciser la signification.

Le phénomène de la dénitrification est considéré en général comme un processus spécial d’oxydation des matières organiques et comme une respiration intramoléculaire grâce à laquelle les microbes peuvent vivre à l’abri de Pair comme ils le feraient en vie aérobie : l'oxygène des nitrates remplace l'oxygène atmosphérique quand celui-ci vient à faire défaut. L'aération gênera donc en général la dénitrification qui, au contraire, deviendra plus intense dans des conditions d’as. phyxie. En fait, presque tous les essais effectués au sujet de ce phénomène l’ont été dans des conditions d’anaérobiose plus ou moins absolue.

M. Mazé a montré qu'au contraire la dénitrification était avant tout un processus d’assimilation de l'azote par Îles êtres vivants (13). Tout ce qui favorise le développement du microbe doit par cela même favoriser la réduction des nitrates par cet organisme. Les microbes aérobies devront donc

dénitrifier en présence de l'air, et plus l’aération sera intense plus la dénitrification devra être active.

Le cas des microbes du groupe du B. subtilis était particulièrement intéressant à étudier à ce point de vue : ce sont en effet des aérobies stricts et de plusils ont été classés parmi les organismes capables de réduire les nitrates en nitrites.

Je citerai tout d’abord un tableau dû à Cnester (9) et qui résume bien ce que savent les bactériologistes au sujet de la dénitrification par ces bacilles.

Les divers microbes ont été ensèmencés dans un bouillon nitraté et on recherche les nitrites.

Espèces Réaction des nitrites asterosporus. + PDUMINALUS Er =

megatherium . — FCCICU SRE + TLYCOLACS re + . LuMescens LL. = = DHDAUES SNS na SUR EN ES ae

CORRE CRC RCE

. mesentericus, | B. fusiformis . .

SrokLasa et Virex ont étudié la réduction des nitrates par divers microbes dont certains appartiennent au groupe du B. subtilis (14). Je ne citerai que quelques-uns des résultats obtenus par ces auteurs et choisis parmi les plus signifcatifs.

Les expériences étaient faites en milieu minéral additionné de 2 gr. ou 2 gr. 5 par litre d’une matière ternaire (hydrate de carbone ou sel organique) et de 2 gr. de nitrate de sodium. La température était de 28°-30°.

Les résultats sont exprimés en grammes par litre.