CHAPITRE I

Le sérum anti-méningococcique

Avant l'institution de la sérothérapie anti-méningococcique la mortalité dans la méningite cérébro-spinale oscillait, d’après Dopter, entre 60 et 80 °/.

On a donc la notion qu'il s’agit d’une affection susceptible de guérison spontanée ou tout au moins par simple thérapeutique symptomatique : application de glace, balnéothérapie chaude. D'ailleurs la simple ponction lombaire évacuatrice a donné à nombre d’auteurs d'excellents résultats; chaque évacuation de liquide purulent paraissant suivie d'amélioration.

Les principaux protagonistes du sérum Flexner en Amérique, Kolle et Wassermann en Allemagne, Markl en Autriche, Dopter en France.

Lors de l’épidémie de 1908 et dans les années qui suivent on note l'influence bienfaisante du sérum.

Les statistiques de cette époque comportent un abaissement considérable de la mortalité ; elle s’abaisse à 20 % et même au-dessous dans les statistiques de P. Teissier à l'Hôpital Claude-Bernard, elle atteint 10,9 ‘%, dans la statistique de Netter et Debré.

Les divers auteurs reconnaissent que non seulement le sérum abrège la durée de la maladie mais qu’il diminue la fréquence des complications.

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Mais après 1910, tant en Angleterre qu’en France, on constate que le sérum semble donner des résultats moins satisfaisants.

On attribue les échecs à l’existence de germes voisins du méningocoque de Weischselbaum : les para-méningocoques isolés dès 1909 par Dopter. Dans ces cas des essais de sérothérapie anti-paraméningococcique sont alors tentés avec succès.

Jusqu’à la guerre de 1914 l'efficacité de la sérothérapie paraît incontestable.

En 1917, la situation se modifie totalement. Le méningocoque prédominant ne serait plus le même. Nicolle, Debains et Jouans distinguent les types A, B, C, D, dont le type A correspond au méningocoque, les types B, C et D aux paraméningocoques de Dopter.

On préconise alors sous l'influence de Netter, de Dopter et Dujarric de la Rivière l’identification aussi rapide que possible de la race de méningocoque en cause et l’emploi de sérums monovalents correspondants.

Notons que les résultats obtenus pendant la guerre de 1914-1918 varient notablement suivant les auteurs et les régions.

Alors que dans la région d'Orléans, Hallé signale l'échec à peu près constant de la sérothérapie, pendant cette même période Rist affirme que dans les hôpitaux de la vallée de la Loire, l’efficacité du sérum était frappante au plus haut degré : « Je me souviens d’avoir tiré d’affaire en quelques heures des hommes atteints de formes foudroyantes de méningite qui dès le premier jour étaient tombés dans le coma. Il ne s'agissait pas

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d’une action de drainage de pus effectué par ponctions lombaires répétées. Une seule P. L. suffisait à faire sortir les malades du coma et à modifier la situation de la façon la plus dramatique. » (Soc. médic. des hôpit. de Paris, 12 octobre 1937).

Me Condat, dans les Archives de médecine des enfants en septembre 1918, présente 47 méningites soignées de 1913 à 1917, dont 36 à méningocoques, traitées toutes par le sérum (2, 3 ou 4 injections en moyenne, de l’Institut Pasteur) avec 9 morts, soit une mortalité de 25 %,. Elle remarque l’insuccès fréquent de la sérothérapie chez le nourrisson, cependant une fillette de six mois a guéri après trois injections (75 cc. de sérum),une autre de dix mois, traitée seulement le 17€ jour, a guéri après 5 injections (115 cc.).

Cependant P. Teissier, en 1925, voit, malgré la sérothérapie, la mortalité des méningites cérébro-spinales, à l'hôpital Claude-Bernard, atteindre et dépasser même le coefficient de 80 %, et devant un résultat aussi décourageant, il se demande s’il ne faut pas cesser de croire à l’activité du sérum anti-méningococcique.

La même année, en décembre 1925, à la Société médicale des Hôpitaux de Lyon, Dufourt et Sédallian constatent l’inefficacité du traitement sérothérapique dans certaines méningites cérébro-spinales.

Mouriquand et Sédallian (Soc. médic. des hôpit. de Lyon, mars 1929) analysent les causes d'échecs du traitement (cloisonnements, méningites sériques précoces, méningites à méningocoques B plus résistants, méningocoques à antigènes complexes de Christensen ; association microbiennes), et constatent que l’on observe

beaucoup de méningites cérébro-spinales contre lesquelles la sérothérapie paraît inefficace.

Cependant, Dopter, en 1929, dans un article du Paris Médical sur les maladies infectieuses, constate une tendance pessimiste au sujet du traitement sérothérapique. :

Une statistique de Lesné à l’hôpital Trousseau, s'étendant de 1928 à 1933, porte sur 47 cas de méningites traitées par le sérum et ayant donné 21 guérisons et 26 décès, soit une mortalité de 55 %.

Le D' Broquet ayant procédé en 1930 à une enquête sur les résultats de la sérothérapie spécifique en France dans les méningococcies, a pu rassembler des statistiques étendues, dans une communication au Comité permanent de l’Office international d'Hygiène (octobre 1930).

Il ressort de l’étude de ces statistiques que chez les nourrissons et les enfants jusqu’à l’âge de 15 ans (statistiques de Debré et Hospices civils de Lyon) la mortalité globale reste très élevée (54 à 82 %).

Dans l’armée et la marine de guerre, dans les Hospices civils de Paris et de Lyon, le pourcentage global moyen de la léthalité oscille autour de 35 %.

Le Dr Broquet conclut en disant : «Si l’on compare ces chiffres à celui de 65 % indiqué comme pourcentage de la léthalité dans les cas non traités, il semble que l’on puisse conclure en France à l'efficacité des sérums anti-méningococciques. Mais il n’est pas superflu de chercher encore à améliorer la préparation des sérums et leur mode d’application, tout en recommandant de ne pas limiter la thérapeutique de la méningite cérébrospinale à leur emploi exclusif.»

PNR

J. Cantacuzène rapporte en 1930, au Comité permanent de l'Office international d'Hygiène publique, une nouvelle statistique de 101 cas recueillis dans le service clinique infantile de Bucarest (80 cas) et dans le service des maladies contagieuses de l'Hôpital Militaire Central (21 cas). Sur 101 cas il y eut 19 décès, soit une léthalité globale de 18,8 %, Cantacuzène conclut qu'il n’y a vraiment pas lieu de proclamer la faillite de la sérothérapie.

Marquézy faisant remarquer l’évolution différente de la maladie suivant les années, note qu’en 1929, neuf cas de méningites traités par le sérum ne lui ont donné que deux guérisons, alors qu’en 1932, sans modifier la thérapeutique, sur neuf cas, il eut sept guérisons.

Les statistiques de Paisseau en cette heureuse année 1932, à l'Hôpital Trousseau, portent sur 13 cas, tous guéris par le sérum.

A Lyon, une étude très complète de 116 cas de méningites cérébro-spinales à méningocoques traités dans le service du Pr. Chalier a été faite, tant au point de vue clinique que thérapeutique, dans la thèse de Boyer parue en 1932.

Après avoir précisé le mode d'utilisation du sérum polyvalent en séries biquotidiennes d’injections par les trois voies d'introduction (intra-rachidienne, intraveineuse et intra-musculaire) il remarque, en se basant sur ses observations, que la méningite ainsi traitée évolue souvent très rapidement vers la guérison : «Il n’est pas rare, 24 à 48 heures après le début de la sérothérapie, de noter un amendement très net des signes essentiels : céphalée, délire, coma, contractures, et cette