CHAPITRE PREMIER

LES TRYPANOSOMIASES

Connue depuis plus d’un sièele (Winterbotton, 1803), la maladie du sommeil à été pendant de longues années une affection spéciale aux indigènes et il semblait que les nègres seuls étaient susceptibles de contracter cette terrible maladie. À peine citait-on quelques cas survenus chez des métis de nègres : Chassaniol avait bien cité un cas de maladie du sommeil chez un mulâtre de St-Louis (Sénégal). Ribeiro et Cauvin ont cité eux aussi deux cas survenus chez deux mulâtresses, mais c'était là des exceptions, des raretés, et l'étude de cette infection resta pendant longtemps lettre morte. Faut-il incriminer les défauts si nombreux et si barbares parfois de la race nègre atteinte, faut-il penser que les médecins de marine, commissaires du gouvernement sur les vaisseaux transportant des nègres voulurent longtemps éviter les ennuis qui résulteraient de la déclaration de décès venant d'une maladie nouvelle ? Faut-il admettre enfin que le fléau fit en quelques années de très grands progrès ? Quoi qu'il en soit, la maladie du sommeil semble avoir été étudiée d’une façon très imparfaite jusqu'au jour où l’on crut pouvoir signaler un cas de maladie du sommeil chez un Européen.

Ce fut Manson qui, en 1902, publia l'observation de la femme d'un pasteur anglais établi à Mousembe dans le Haut Congo

qui, piquée en 1901 par une mouche tsé-tsé, eut au bout de

quelques jours de violents accès fébriles.

Elle revint en Angleterre fin de 1901, resta quelques mois .

à Londres où l’on constata la présence de trypanosomes dans le sang. Elle mourut enfin à Bristol en novembre 1902. On publia depuis un certain nombre de cas chez des Européens et ce fut la le véritable point de départ d’études sérieuses et très approfondies sur la maladie du sommeil. Tous les grands peuples organisèrent des missions pour étudier sur place ce nouveau fléau qui menaçait nos colons Européens et J'eus l'honneur d’obtenir une de ces missions du Gouvernement français, heureux d'avoir pu apporter mon effort personnel à l'étude de cette importante question.

Le trypanosome, agent pathogène de la maladie du sommeil, a été très étudié, les formes cliniques de cette affection et les symptômes qui la caractérisent ont été ces dernières années décrits dans leurs moindres détails : il semble qu'on ait moins fait pour son traitement et pour sa prophylaxie. Nous apporterons ici le résultat de notre expérience personnelle, heureux si nous pouvons éclairer cette question encore obscure d’un jour nouveau.

Les coloniaux attribuent {ous à leurs voisins le triste privilège d’avoir propagé la maladie du sommeil. On l’a observée sur toute la côte occidentale d'Afrique depuis le Sénégal

jusqu'à la colonie allemande de l'Afrique occidentale. Elle

s'est rapidement propagée dans tout le continent noir, favorisée surtout par la traite des nègres. Dans l’'Ouganda et la Région des Grands Lacs où on la trouve aujourd'hui très répandue, elle exerce d'immenses ravages. Christy rapporte même que les deux tiers des habitants de l’île Bumma sur le lac Victoria Nyanza sont morts de trypanosomiase et que la moitié de la population actuelle est contaminée. On voit done dès lors l'importance de guérir cette maladie restée jusqu'ici sans traitement vraiment spécifique, on voit aussi l'urgence

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d'agir d'une facon très énergique pour arrêter l’expansion de

ce fléau à la côte orientale du continent africain où il n'a pas encore pénétré. Voiei d’après notre expérience personnelle les peuplades du Gabon et Moyen-Congo que nous avons rencontrées atteintes actuellement par la maladie du sommeil, par ordre décroissant :

Loaxcos (M.-Congo).

Masvmpas (Territoire Bavili).

Arnuis (Région intermédiaire entre Gabon et Moyen-Congo).

Issocos (id.).

GaBonais (Région de Libreville).

AkaLaIs (Région interméd. entre le Gabon et M.-Congo).

Pamouins (Région de l’Ogooué) (exceptionnellement).

Nous avons également signalé le cas d’un tirailleur sénégalais contaminé au Congo.

L'administrateur Largeau cite de nombreux cas de maladies du sommeil observés à Joal (Sénégal), probablement de même provenance.

Les trypanosomiases animales.

Depuis déjà longtemps Gruby avait décelé dans le sang des grenouilles un parasite auquel il donna le premier le nom de Trypanosome (corps en forme de vrille). Mais c’est seulement dans ces dernières années après avoir découvert un parasite analogue dans le sang des noirs atteints de maladie du sommeil que l'on étudia de plus près ces variétés de trypanosomiases qui déciment un grand nombre d'animaux qui ont été utilisées, nous le verrons, dans l’expérimentation des différents traitements proposés contre la trypanosomiase humaine. d'est ce qui justifie l'étude très rapide que nous en ferons ici.

Bruce étudia au Zoulouland la nagana, maladie due à la mouche tsétsé qui sévit également ailleurs en Afrique (région sud-africaine du Zambèze au Cap) et décime les chevaux,

mulets, ânes, chiens, chats et sévit même sur les bovidés. Chez ces derniers toutefois la maladie est rarement mortelle et on note seulement des hypertrophies de la rate et des ganglions lymphatiques. L'agent pathogène a reçu le nom de Trypanosoma Brucci ; il est très voisin du Tryp. Evansi, qui donne un état morbide connu sous le nom de suwrra, qui frappe les chevaux dans l'Inde et l’Indo-Chine, ainsi que les chameaux, les bovidés, les chiens de chasse, etc.

Dans l'Amérique du sud, les chevaux sont souvent atteints du mal dit mal de caderas qui doit son nom au trouble particulier de la marche (cadencement de la croupe) auquel il donne lieu. Cette maladie est due à un trypanosome présentant quelques particularités morphologiques qui le distingue des autres.

Dutton et Todt ont étudié la Trypanosomiase des chevaux de Gambie due à un parasite spécial 7rypanosoma dimorphon qui se manifeste par de la maigreur, de la fièvre et de l’apathie.

Ces différentes infections sont transportées par des mouches (tsétsé pour la nagana, stomaxis ou taons pour les autres) qui piquent l'animal et lui inoculent le parasite.

La trypanosomiase des rats, due à une variété appelée 4rypanosoma Lewisi se propage par les puces et les poux. Ces trypanosomes du rat, dit R. Koch, ont des caractères très fixes à l'encontre de ceux des autres trypanosomiases humaine ou animale.

Nous venons ainsi de citer les principales variétés de trypanosomiases animales, et on voit que si elles peuvent frapper tous les animaux, leur principale victime est le cheval, et après lui les bovidés. Il est des régions de l'Afrique où il est presque impossible de préserver de ce fléau ces animaux si utiles pour l’œuvre de colonisation. L'étude du traitement et de la prophylaxie de la trypanosomiase humaine est donc liée intimement à celle des trypanosomiases des animaux, ces compagnons et ces auxiliaires indispensables du colonisateur.