DIVERS TRAITEMENTS DE LA MALADIE DU SOMMEIL

Les premiers observateurs de la maladie du sommeil, Griffon du Bellay, Gaigneron, Dangaix, attribuaient la maladie du sommeil à une « congestion passive des méninges » se basant pour cela sur les lésions constatées dans les différentes autopsies.

Ils soignaient donc les symptômes et ne craignaient pas de dire que leur thérapeutique était absolument inefficace. Comme étiologie ils indiquaient l'hérédité, l’insolation, et les observateurs remarquaient qu’on la rencontrait souvent dans les régions humides, sur le bord des fleuves, etc.

« Comme traitement, dit Jules Carles (thèse Montpellier 1863) nous avons épuisé toutes les ressources de la médication stimulante : douches, sétons à la nuque, strychnine, vésicatoires, phosphore (Hubac) toutes ces médications ont été sans résultats.

Le docteur Dangaix a essayé de l’électricité localisée au moyen de l’appareil de Legendre et Morin, il promenait les réophores le long de la colonne vertébrale ; d'après son rapport la marche de la maladie aurait semblé troublée et Ia terminaison fatale retardée seulement de quelque temps ». Un peu plus tard, Guérin dans sa thèse de 1869 n'apporte rien de nouveau ni quant à l’étiologie, ni quant au traitement de la

maladie du sommeil. « En considérant, dit-il, la nature des lésions qui sont observées la première indication qui se présente est de déterminer une dérivation et une déplétion sanguine, et de combattre la tendance au coma par des révulsifs et des excitants.

Les émissions sanguines locales, sangsues aux mastoïdes et à l'anus, ventouses aux tempes et à la nuque sont

employées. On conseille les purgatifs de toutes sortes, les dras-

tiques de préférence, on administre l'huile phosphorée et l'acétate d'ammoniaque. Enfin on fait des frictions excitantes concurremment avec les affusions froides sur la tête : oh combat le sommeil, sans succès d’ailleurs, par les infusions de café. A ces différents moyens, les auteurs de cette époque ajoutent les distractions, un exercice modéré et une alimentation suffisante, mais pas trop abondante.

Telle fut jusqu'à ces dernières années la base du traitement de la maladie du sommeil à laquelle on apporta quelques médicaments nouveaux, tel le fer par exemple qui ne donna pas la moindre amélioration.

Les nègres eux aussi ont leur traitement indigène : ils prennent du petit piment rouge qu'ils appellent en pahoin « Okam » et en Gabonnais « Tokolo » qu'ils pilent jusqu'à en faire une poudre extrêmement fine. Ils la jettent alors violemment dans les yeux et les narines de leurs malades (1). Inutile d'ajouter que les résultats sont absolument nuls.

Enfin on découvrit dans ie sang et dans le liquide céphalorachidien de tous les sujets aîteints un protozoaire, le trypanosome gambiense. Dès lors la préoccupation de tous les thérapeutes fut de détruire ce parasite par un antiseptique. Le mercure était tout indiqué, on l’administra sous toutes ses formes : frictions, injections, liqueurs de Van Swieten, pilules, ete. On y associa l'iodure de potassium à la dose de