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des découvertes étiologiques et, concurremment, prophylactiques. ; |

Pasteur étend le principe de la spécificité, découvert par lui à propos des levures, aux nouvelles espèces microbiennes. C’est encore Pasteur qui, dès 1878, découvre les moyens d'obtenir des microbes dont la virulence est atté-

nuée. Il avait remarqué que les bacilles du choléra des

poules, conservés en culture pendant plusieurs mois, en présence de l’oxygène, deviennent extrêmement moins virulents, et que leur injection ne provoque plus qu’un simulacre de la maladie. Bientôt des procédés applicables

à d’autres espèces microbiennes sont découverts. (Char-

bon, rouget du porc). [La célèbre expérience de Pouillyle-Fort date de 1881.]

Ainsi, les méthodes d'atténuation sont mises au point (vieillissement des cultures dans des conditions défavorables de température, de nutrition, dessication, passages sur des hôtes peu réceptifs, ete.). -

Grâce à elles, des cultures de nombreux microbes pathogènes, ainsi que des virus filtrants, se laissent transformer en vaccins. Citons les vaccins anticharbonneux, antipesteux, antirabique, anticholérique, etc. qui ont montré dès les premiers essais une action préventive des plus heureuses. à

Behring et Kitasato, par leurs recherches sur la toxine diphtérique, découvrent les antitoxines.

Jusqu’en 1887, l’on croyait que les propriétés immunisantes des injections microbiennes étaient liées à la vie même du microbe, vie ralentie ou imparfaite peut-être.…., mais encore. in

Salmon et Smith, Chamberland et Roux: en Russie,

Aa ue (Gamaléia (1) montrent que l’on peut obtenir le même résultat, dans certaines conditions, avee des microbes tués. | <

Il devait en résulter un essor considérable de l’emploi

préventif des vaccins, et c’est ici que se placent les premiers essais de Haffkine (vaccin antipesteux), de Kolle (vaccin anticholérique), de Wright, Kolle, Chantemesse (vaccin antityphique). Wright fut le premier à appliquer la méthode à l’homme en pratiquant, dès 1896, des inoculations préventives antityphiques.

Les stock-vaccins curatifs. — Mais la plus grande portée de la découverte des propriétés de cultures tuées est peutêtre d’avoir conduit à la pratique de la vaccinothérapie curative. Ne semble-t-il pas paradoxal de vouloir, à un individu infecté, c’est-à-dire engagé dans une lutte où il n’a pas le dessus, imposer une nouvelle charge, si légère soit-elle, en introduisant dans son organisme une nouvelle quantité de microbes? Pendant la phase négative, les sujets sains vaccinés sont plus réceptifs (le fait est démontré par le charbon). À fortiori, un sujet infecté voit-il sa résistance faiblir. Cette défaillance ne serat-elle pas funeste et l’agent infectieux n’y trouvera-t-il pas la victoire? En réalité, le problème est infiniment plus complexe. Il faudrait faire appel, ici, à toutes les notions connues sur les procédés de défense, encore bien imparfaites, sans doute.

Wright nous a appris que, vis-à-vis d’une infection

(1). Cet auteur réalise ainsi l'immunisation des cobayes contre le vibrio- Metchnikowi en 1889.

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localisée, l’organisme peut très bien ne pas mobiliser: toutes ses défenses. Certaines régions, indemnes, peuvent, assister, en spectatrices indifférentes, à la lutte d’une. région voisine.

Il nous apprend aussi qu’il est possible d'engager dans.

le combat les sphères inactives, de les faire servir à la dé-

fense de celles qui sont menacées. C’est un côté du problème. Un autre est celui-ci: si l’immunisation au moyen de virus atténués, mais vivants, nécessite, pour être menée à bien, une prudente lenteur, une progression dans les doses, incompatible avec les désiderata d’une thérapeutique d'urgence; avec les microbes tués, on peut aller beaucoup plus vite (Pierre Delbet) et, en somme, brüler les étapes. C'est, d’un coup, ouvrir l’horizon à la vaccinothérapie curative.

À ce stade de l’évolution des idées, nous pourrions nous

arrêter longuement. En possession des stock-vaccins,

d'innombrables chercheurs vont s'attacher à pénétrer

leur mécanisme, à faire varier les techniques.(choix des souches, procédés de stérilisation, choix des excipients, posologie des émulsions microbiennes, etc.)

. Ce que l’on sait de la fragilité des toxines et, en général, des produits d'élaboration microbienne, substances ayant une grande part du substratum des propriétés antigéniques, a conduit à être très prudent dans les procédés de stérilisation, à « tuer avec délicatesse ».

A côté de ceux qui chauffent d'emblée à une température élevée (Wright) sont ceux qui chauffent moins et plus longtemps, ceux qui chauffent à plusieurs reprises, ceux qui chauffent au strict minimum. D’autres stéri-

lisent par l'exposition aux radiations ultra-violettes

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