CONCLUSION

Si maintenant l’on essaie d'analyser l’importance respective de ces causes, il semble qu’on puisse tirer

les conclusions suivantes :

1° Parmi toutes les causes, il en est une qui reste commune à tous les cas, «le froid». À lui seul, le froid peut donner des «gelures>, mais, comme y insiste bien Chauvin, «il n’y a entre le phénomène purement physique de la congélation et le phénomène biologique complexe, de la nécrose a frigore des tissus aucune assimilation possible. Pour cette raison, le froid n’a besoin ni d’atteindre les — 15° de la congelation des humeurs, ni même 0°. Ce qui compte d’ailleurs certainement plus que l'intensité du froid, c’est sa durée.

2° Si le froid est la condition déterminante certaine de tous les cas, l'humidité est la cause occasionnelle du plus grand nombre d’entre eux. Il faut cependant comprendre l’action de l’humidité.

Si l'humidité agissait par elle-même, son action pourrait s'exercer aussi en dehors des périodes de l'hiver ou d'automne et le développement des gelures

pourrait aussi se faire en été, ce qui n’est pas.

Reg ue

Les cas signalés en été n’infirment pas cette opinion, car même à cette époque, on peut voir la température tomber aux alentours de 0° pendant la nuit, surtout dans le nord de la France.

Avec Chauvin, nous dirons donc que l’humidité est simplement «un facteur spécial particulièrement actif et efficace de réfrigération » ; que l’eau est un véhicule thermique de premier ordre et soutire la chaleur par conduction, par évaporation, infiniment mieux que l'air ; qu'un membre immergé dans l’eau froide subit donc une déperdition calorique considé-

rable.

En effet, le séjour dans l’eau chaude ou tiède, même poursuivi jusqu’à macération, ne produit pas d’es-

carres.

Quand il fait un froid sec, la chaussure, les chaussettes, les espaces d’air entre ces parties et le pied, jouent un rôle de protection qui permet à la circulation du sang, seule source de chaleur des tissus, de lutter efficacement contre un froid même intense. Au contraire, quand toutes ces couches protectrices se trouvent mouillées, toute la chaleur du pied s’épand dans l’eau. Un froid moins rigoureux donnera alors

une réfrigération beaucoup plus intense.

C’est pourquoi aussi, si le froid reprend et solidifie la boue liquide, les vêtements reprennent leur rôle et on assiste à ce phénomène, paradoxal en appa-

rence, que le nombre des pieds gelés diminue lorsqu’apparaissent les plus fortes gelées. Dans un article paru en décembre 1939, Fiévez défend la même opi-

nion.