DÉFINITION DE L’ASPHALTE
Nous n’envisageons ici que les produits naturels tels qu’on les trouve dans le sol. Même appliquée à ce nombre restreint de substances, la terminologie que lon rencontre dans la littérature technique prête à beaucoup de confusions.
Déjà Mazo (1), en 1866, écrivait à propos du bitume :
« Et non seulement sa constitution physique, ses propriétés, son origine sont ignorés de ceux-là qui font métier de le manipuler ou d’en surveiller Vapplication, mais il n’a pas même un nom qui lui soit propre, un état civil invariable. »
Depuis cette époque on connaît peut être mieux ses propriétés physiqres, : mais on est resté presque aussi ignorant de sa constitution et de son origine. On n’est pas non plus d’accord sur son nom; car on voit employer indifféremment les mots bitume et'asphalte. Il n'est done pas inutile, avant de commencer cet exposé, de nous entendre sur les termes que : nous aurons à utiliser.
FRÉMY, dans son Encyclopédie chimique, appelle bitume des roches solides (asphalte) ou pâteuses DEAR ee naphte un pétrole, contenant de l’asphalte en, dissolution.
Pour un chimiste, le mot bitume a un sens général : ïl désigne des hydrocarbures solides, liquides ou gazeux, C ’est-à-dire toute la gamme . produits pétroliers.
C’est ainsi que RICHARDSON (2) comprend dans les bitumes :
1° Les gaz de pétrole; /
8° L’huiïle brute; ÿ
3° Le bitume solide (dérivé de pee polyméthylénique ozocérite, résine fossile) ;
4° T’asphalte (hydrocarbures Done Trinidad, Vénézuela, Glancepitch) ;
5° Le malthe (produit de transition entre l’huile et V’asphalte) ;
6° La gisonite;
7° La grahamite.
ABRAHAM et SPIELMAN (3) ont ds une désade analogue. Pour eux le bitume comprend :
1° Le pétrole;
2° La cire minérale;
3° Le bitume natif pur ou associé ; 4° Les asphaltites.
{1) Maro, Guide pratique pour la fabrication et l'application de l'asphalté, p. 1. (2) Modern asphalt pavemenit.
(3) Asphalt and allieq substances, p. 62.
La théorie bien connue de EnGrer (1) admet la formation à partir
de résidus d’animaux et de végétaux, d’un sapropel qui se transforme en
anabitume : acides gras, esters et cires, adipocires, hydrocarbures, graisses sapropeliques et ozocérite.
Cet anabitume peut évoluer soit vers les polybitumes (bitume de schiste insoluble dans le benzène), soit vers les katabitumes (bitume de schiste soluble dans le benzène, malthe, polybitume partiellement dépolymérisé).
La transformation se poursuit en eegonobitume, qui comprend toutes les huiles brutes.
Le terme suivant de l’évolution est Voxybitume. Dans cette catégorie se trouvent l’asphalte, la glance-pitch, la grahamite et. l’albertite. Ici, la classification est assez différente de la précédente ; en effet, Vasphalte est
- le terme ultime de l’évolution, et le malthe n’est plus le terme intermé-
diaire entre l’huile brute et Pasphalte, mais il est de « l’huïle brute en puissance ».
Cette remarque nous intérbe, car en Auvergne on rencontre des pro-
duits qui ne sont ni asphalte, ni huile brute et qu’on peut classer parmi
les malthes.
Pour ENGLER, le bitume naturel id des corps saponifiables : cires Spropeliques cires d’algues, cire de dignite et des non saponifiables :
la plupart des hydrocarbures, les bitumes solides et fluides, sulfurés ou oxy-
dés, l’asphalte naturel.
Ce dernier contient de 0,8 à 12 % de soufre, 1,5 à 35 % de constituants huïleux et moins de 1 % de paraffine.
On ne sait sur quels critères l’auteur se base pour adopter ces chiffres. Nous verrons que certains asphaltes nb ne rentrent pas dans cette définition.
La nomenclature américaine (2) donne aussi au mot bitume un sens
général : « mélange d’hydrocarbures d’origine naturelle ou pyrogénée, ou
combinaison des ds fréquemment accompagnés de leurs dérivés non métalliques, qui peuvent être gazeux, liquides ou solides et qui sont complètement solubles dans le sulfure de carbone » ; et sous le mot asphalte : « un solide noir ou brun noir qui graduellement se liquéfie quand il est chauffé, dans lequel les constituants dominants sont des bitumes qui se trouvent dans la nature à l’état solide ou semi-solide, ou qui sont obtenus. par raffinage du pétrole, ou qui sont des mélanges .de ceux-ci avec du pétrole ».
Asphalte natif : asphalte tel qu’on le rencontre dans la nature. Roches asphaltiques : sable ou calcaires imprégnés naturellement par de l’asphalte.
Pour un géologue, l’asphalte est un calcaire imprégné de bitume tel qu'il SOTÉ de la mine. Ici le terme asphalte s’applique à une roche, et le produit qu'on en extrait est le bitume, le mot a un sens plus restreint; c’est l’équivalent de l’asphalte des chimistes.
Pour les minéralogistes, les bitumes sont des mélanges d’hydrocarbures
(1) Chem. Ztg. 1912, p. 65. | (2) Standard definitions of terms relating to materials for roads and pavement D 8-33 ASTM Standard 1936, II, 1116.
en proportion variée et constituant plutôt des espèces de roches que des minéraux : les bitumes liquides sont des naphtes, les bitumes glutineux sont des malthes et les bitumes solides des asphaltes.
Ainsi Narcy appelle bitume des substances constituant dans la nature de véritablés roches combustibles essentiellement composées d’hydrocarbures unis dans certains cas à l’oxygène, au soufre, ou à Vazotel.. Solubles dans le sulfure de carbone (1).
Nous adopterons la classification d’ABRAHAM et SPIELMAN : sous le nom général de bitume nous ferons entrer les gaz de pétrole, les huïles brutes, les cires minérales, les asphaltes, les asphaltites. Et dans les asphaites naturels nous distinguerons :
1° L’asphalte liquide, qui est un bitume visqueux à la température ordinaire, dont la composition sera indiquée au chapitre suivant. Il est soluble dans le sulfure de carbone, le chloroforme, le tétrachlorure de carbone et le benzène ;
2° Les roches asphaltiques constituées par de l’asphalte associé à une matière minérale qui peut être du sable, du calcaire, du grès, des arkoses ou des pépérites. \
(1) Naroy : Le Bitume.
