LE DÉVELOPPEMENT CÆCAL ET LE RÉGIME ALIMENTAIRE

Au cours de l'historique nous avons assisté à la naissance et au développement de ce que nous avons appelé la «théorie traditionnelle » d’après laquelle on prétend établir une étroite corrélation entre le régime alimentaire des Oiseaux et le développement de leurs cæcums. Avant d'en entreprendre la critique méthodique, il y a lieu de préciser tout d’abord, par l'observation, les rapports qu'il pourrait y avoir entre l'alimentation et le développement cæcal. Pour cela nous allons étudier les divers régimes alimentaires. Bien que nous nous efforcerons de choisir ceux qui sont le moins variables, il ne faut pas oublier que chez les Oiseaux, il y a peu de groupes et même peu d'espèces adaptés à une nourriture exclusive. Nous allons voir que pour chaque régime que nous caractériserons de notre mieux, il existe à peu près tous les types de cæcums ; puis pour compléter nous étudierons quelques types qui, bien que faisant partie d’un groupe présentant un régime assez fixe, se sont adaptés à une alimentation toute différente : nous ne constaterons néanmoins aucune répercussion de ce phénomène sur leur appareil cæcal.

Dans le chapitre suivant nous déterminerons la position exacte qu'occupent les différents auteurs, les arguments sur lesquels ils basent leurs affirmations et les conclusions qu'ils tirent de leurs observations. Nous établirons combien l'édifice de cette théorie

traditionnelle est fragile et d’ailleurs dès les premiers coups de la critique, il sera à terre: par l'anatomie seule il est impossible de solutionner ce problème du rôle des cæcums ; alors dans quel sens doivent désormais s'orienter les recherches ? Les tentatives expérimentales qui ont été faites à ce sujet restent insuffisantes et même cette voie qui est toute négative, comme nous le verrons, ne pourra jamais donner une réponse affirmative : un seul chemin s'ouvre : c'est l'étude de la faune et de la flore microscopique vivant dans l'intestin et les cæcums des Oiseaux, études qui, malgré quelques travaux fragmentaires, restent encore à entreprendre par la base.

Parmi les Oiseaux à régime (1) assez bien défini se placent en premier lieu des Oiseaux de proie qui constituent les deux grands ordres si différents l’un de l’autre, les Falconiformes et les Strigiformes. Ils ont cependant ce point commun qui est une alimentation à peu près identique. Les Rapaces diurnes se nourrissent normalement de petits vertébrés terrestres surtout mammifères et oiseaux, tandis que les Nocturnes sont plutôt spécialisés dars la capture des rongeurs. Il est possible néanmoins de trouver des rapports extrêmement étroits entre le régime de certaines espèces appartenant à l’un ou l’autre de ces ordres. Ainsi je citerai la Crecerelle, Falco tinnunculus L. et la Chevêche Carine noctua (Scopoli). La base de la nourriture de l’un comme de l’autre est constituée par de petits rongeurs et surtout par le Campagnol des champs dont ils sont extrêmement friands. J'ai pu constater le fait avec évidence en Limagne ; autrefois, de l’avis unanime, les Campagnols y étaient rares ; les Faucons Crecerelles y étaient à peine connus et la Chevêche peu répandue. Par suite des circonstances favorables le Campagnol depuis 25 ans s'est

(1) Pout toutes indications concernant le régime alimentaire on consultera avec profit les ouvrages suivants où j'ai d’ailleurs largement puisé.

NAUMANN — Naturgeschichte der Vogel Mitteleuropas — Herausgegeben von Dr KARL R. HENNICKE in Gera.

BREHMS — Tierleben allegememe Kunde tles Tierreichs —- Herausgegeben von Pr. Dr OTTOo ZUR STRASZEN — ro11t.

Ainsi que les si nombreuses études ornithologiques parues depuis quelques années dans les divers bulletins scientifiques en particulier l'Oiseau et la Revue française d’Ornithologie et Alauda.