GÉNÉRALITÉS

Dérinirion. — La définition de l’éléphantiasis donnée par Brassac est certainement une des meilleures. Elle peut s’appliquer aussi bien à l’éléphantiasis des pays chauds qu’à l’éléphantiasis nostras :

C'est, dit-il, une affection à marche chronique, caractérisée par une altération hypertrophique du derme et des tissus sousjacents, localisée principalement aux membres inférieurs et aux organes génitaux, produite par des inllammations du système lymphatique, se montrant par paroxysmes, sans périodicité régulière, et dont le dernier terme est une déformation quelquefois monstrueuse (éléphantiasique) des parties atteintes.

Domaine GÉOGRAPHIQUE. — L’éléphantiasis exotique est d'autant plus fréquente qu’on se rapproche plus de la zone équatoriale. C'est ainsi qu'elle abonde au Mexique, aux Antilles (7ambe des Barbades), à la Guyane, aux iles de la Société, à Cochin, dans l'Inde méridionale (yambe de Cochin).

Quant à l’éléphantiasis nostras, son domaine s'étend à peu près à toute la zone tempérée et il n’est pas très rare de la rencontrer en Europe. Mais elle y existe en proportions infiniment moindres.

ANATOMIE PATHOLOGIQUE. — Les mêmes lésions se rencontrent dans l’éléphantiasis nostras et dans l’éléphantiasis exotique, et

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l'anatomie pathologique de ces deux affections est absolument identique.

ANATOMIE MICROSCOPIQUE. — L'éléphantiasis est une dermite fibreuse hypertrophique : c’est une véritable cirrhose du derme et du tissu conjonctif sous-cutané.

Les faisceaux fibreux du derme sont à la fois augmentés de volume et de nombre.

Les vaisseaux lymphatiques sont dilatés, et, comme cette dilatation n’est pas régulière, il se produit des espaces lymphatiques agrandis, de véritables lacs lymphatiques. Il y à ainsi formation d’une sorte de système lacunaire, dont les lacunes communiquent entre elles.

Les ganglions lymphatiques aboutissants sont augmentés de volume : leurs espaces lymphatiques sont dilatés, leur tissu connectif hypertrophié.

Généralement les lésions s'arrêtent au derme et à l’hypoderme. Dans les cas avancés, l’épiderme est atteint. Il se forme à la surface de la peau des saillies papillomateuses, croûùteuses, formées de tissu corné, de couleur quelquelois jaunâtre. D'où les noms d’éléphantiasis verruqueuse, villeuse, donnés à ces variétés de pachydermie.

ANATOMIE MACROSCOPIQUE. — Ce qui caractérise macroscopiquement l’éléphantiasis, c'est l'énorme volume des parties atteintes, qui à, du reste, donné son nom à la maladie. C'est aussi sa localisation surtout fréquente aux membres inférieurs (jambes d’éléphant) et aux organes génitaux, scrotum et grandes lèvres. Plus rarement les membres supérieurs et les mamelles sont atteints.

SYMPTOMATOLOGIE. — Elle est également identique dans l'éléphantiasis nostras et dans l’éléphantiasis exotique. Cependant l'intensité des symptômes est généralement moindre dans le premier cas.

La maladie procède par accès, qu'on appelle « accès éléphan-

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hasique », el qui sont caractéristiques. Décrire un accès revient donc à décrire l’éléphantiasis elle-même. L'accès typique est constitué par des symptômes généraux et par des symptômes locaux.

SYMPTOMES GÉNÉRAUX. — L'accès éléphantiasique comprend trois stades successifs : 1° un stade de frisson; 2° un stade de chaleur ou de fièvre: 3° un stade de sueur. Le frisson dure en moyenne une heure ou deux. Quant à la durée de la fièvre, elle est fort variable selon la gravité des cas; elle est généralement de deux à huit jours. La crise se termine habituellement par des sueurs abondantes, comme dans l'accès paludéen.

SYMPTOMES LOCAUX. —- Ils comprennent : 1e La lymphangite réticulaire avec son fin lacis de vaisseaux lymphatiques rouges et enflammés.

2° La Iymphangite tronculaire, reconnaissable aux lignes rouges, dures et douloureuses indiquant de trajet des troncs lymphatiques.

3° L'adénite : les ganglions où aboutissent les troncs Ivmpha- ” tiques atteints deviennent volumineux et douloureux.

Tels sont les symptômes qui constituent l’accès éléphantiasique. [ls n'apparaissent pas dans lordre schématique où nous les avons classés. La première manifestation est l’adénite : presque toujours les malades commencent à sentir leurs ganglions s’enfler et devenir douloureux : ils peuvent ainsi prévoir leurs crises. Ce n’est qu'après qu'éclatent le frisson, la fièvre et la lymphangite. Cette lymphangite produit un œdème et un empâtement très marqués de la peau, qui devient dure et douloureuse à la pression.

Chaque accès est suivi d’une augmentation de volume de la région qui entre les accès diminue fort peu. Ainsi s'expliquent les dimensions colossales des parties atteintes à la suite d'accès répétés.

L'accès peut être assez violent pour provoquer la mort.

À côté de ces grands accès typiques existent des accès plus bénins, plus courts, et à symptomatologie purement locale.

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Erozoge. — L’étiologie de l’éléphantiasis est assez imprécise. En consultant à ce sujet les différents auteurs, on voit qu'ils font intervenir, comme causes prédisposantes à cette maladie, des facteurs tout à fait dissemblables et d'importance très inégale.

L'hérédité a été accusée : c’est un facteur bien hypothétique et dont on constate rarement l'influence.

L'influence de la race est plus certaine, et il est prouvé que la pachydermie, relativement rare dans la race blanche, devient plus fréquente chez les races colorées. La race jaune est déjà très sensible à la maladie ; quant à la race noire, elle est certainement la plus éprouvée.

On a constaté que léléphantiasis était plus fréquente chez l’homme que chez la femme, chez l'adulte que chez l'enfant ou le vieillard. Cela s'explique par les différentes professions et l'hygiène des individus, et depuis longtemps on a signalé la fréquence de la jambe d'éléphant chez les agriculteurs travaillant pieds nus et vivant dans des conditions hygiéniques défeclueuses.

La contagion à été incriminée, mais elle n'a jamais été démontrée.