I. — MEURTRES ET TENTATIYES
Les renseignements statistiques fournis par le Ministère de la Justice remontent à 1826, mais au début la législation confondait avec les « meurtres » les « coups et blessures volontaires ayant occasionné la mort sans intention de la donner » et la séparation entre ces deux catégories n'a été faite qu'à partir de 1 833. Nous avons écarté de notre étude les deux premières périodes quinquennales qui ne pouvaient ainsi fournir aucun résultat précis et nous avons fait porter nos recherches sur l'intervalle compris entre 1836 et 1880. Nous l'avons divisé en neuf groupes de cinq années chacun et nous avons calculé la moyenne annuelle du nombre des accusés de meurtre pour chacun de ces groupes, comme l'indique le tableau ci-après :
Ce tableau accuse une augmentation notable dans le nombre des accusés pendant les trois premières périodes quinquennales (de 189 à 240), suivie d'une diminution beaucoup plus importante pendant les trois périodes suivantes (de 240 à 121), puis le taux moyen se relève rapidement pour redescendre à 160 pendant la dernière période (tracé n* 1).
Finalement, il y a diminution, mais les oscillations ont été telles qu'il n'est pas permis de dire qu'il y ait là une tendance sur laquelle on puisse compter pour l'avenir. Au reste, ce n'est qu'en comparant le mouvement criminel à celui de la population qu'on peut arrivera quelques inductions sur ce point.
Le cadre de notre étude ne comportant pas la recherche des causes
des variations constatées pendant la période que nous considérons, nous nous bornons à mettre en regard l'un de l'autre les résultats indiqués par la statistique pour les années 1836 et 1870.
Population.
Nombre d'accusés.
Nombre pour 1000000 d'habitants.
Nous voyons par là que, dans l'espace de 40 ans, le nombre des accusés de meurtre a diminué, relativement à la population, d'environ un tiers. Si Ton remarque que jusqu'à 1870 l'accroissement de la population a été continu, tandis que les meurtres allaient en diminuant, on peut constater une tendance générale à la diminution jusqu'à cette date, tendance qui semble se poursuivre depuis lors, après avoir été un moment troublée.
Nous croyons devoir faire ici une remarque qui nous parait intéressante : elle est relative aux accusés de nationalité étrangère.
En 1855, sur 257 accusés de meurtre, il y avait 8 étrangers. En 1860, — 112 — — 9 —
En 1880, — 165 — — 25 —
Nous voyons ainsi que tandis que le nombre des accusés français diminue dans une forte proportion, celui des ac ;usés étrangers a plus que doublé.
Nous avons eu la curiosité de faire cette comparaison pour trois années consécutives de la dernière période quinquennale et nous avons trouvé ceci :
En 1878, sur 156 accusés de meurtre, il y avait 20 étrangers. En 1879, — 179 - — * 51 —
En 1880, - 165 -- — 25 —
Nous n'osons pas émettre à ce propos une conclusion formelle, mais nous penchons à admettre que la criminalité suivrait une mar-
chc bien plus rapidement descendante si la France exerçait moins d'attraction sur les étrangers.
Voici, d'ailleurs, des chiffres à l'appui de cette opinion.
En 1851 , il y avait en France 35,405,881 Français et 379,289 étrangers, tandis que sur 2 42 accusés de meurtre, on comptait 235 Français et 7 étrangers, ce qui^donne :
6,6 Français pour 1 million de Français, et 18 étrangers pour 1 million d'étrangers.
En 1872, il y avait 35,362,253 Français et 730,844 étrangers; sur 178 accusés de meurtre, on comptait 164 Français et 14 étrangers, ou pour 1 million d'habitants de chaque catégorie, 4,6 Français et 19 étrangers.
D'une manière générale, le nombre des accusés non Français a suivi une marche plus rapidement croissante que l'immigration des étrangers, tandis que pour les Français le nombre des accusés diminuait d'un tiers environ, la population restant à peu près au même taux.
Sexe. — On trouve peu de femmes parmi les meurtriers :
De 1856 à 1840, sur 945 accusés, on compte 906 hommes et 37 femmes. — 1876 — 1880, — 800 — — 739 — —61 —
C'est-à-dire que sur 100 accusés de meurtre, il y avait :
De 1856 à 1840 — 96 hommes et 4 femmes.
Il est inutile de nous occuper du chiffre de la population, les deux sexes en formant à toute époque sensiblement la moitié, et nous nous en tenons aux chiffres ci-dessus. Ils prouvent que la tendance au meurtre irait en diminuant un peu chez les hommes, tandis qu'elle a doublé d'intensité chez les femmes. Ce résultat curieux est d'ailleurs insuffisant pour établir une compensation même légère à l'immense distance qui sépare sous ce rapport les deux sexes. Ce n'est vraisem-
blablemcnt qu'une anomalie tenant à des conditions spéciales de temps et peut-être de lieu que nous n'avons pas à rechercher. On est encore endroit de dire que la plupart des meurtres ont été jusqu'ici commis par des hommes et qu'il en sera toujours ainsi, parce que cela est dans la nature.
Age. — Il est naturel de penser que la propension au meurtre varie avec l'âge chez le même individu et que le plus grand nombre de meurtres doivent être commis par les hommes au moment de leur pleine vigueur. Mais ce vague aperçu demande à êlre précité et, d'ailleurs, il ne préjuge rien sur la répartition des accusés d'après leur ûge à différentes époques. Sans vouloir trailer à fond un sujet aussi difficile et sur lequel il y a si peu de renseignements concluants, nous avons pensé qu'il ne serait pas inutile de présenter à cet égard un tableau statistique.
Il y avait, de plus, un point particulier que nous tenions à vérifier : nous voulions savoir s'il est vrai, comme le prétendent nombre de personnes, que les très jeunes gens soient à notre époque beaucoup plus criminels qu'autrefois. Nous avons, à cet effet, comparé la période quinquennale 1856-1840 à la période 1876-1880.
Nombre d'accitséi.
De moins de 16 ans.
De 16 à 21 ans
— plus de 60 ans. . .
En d'autres termes, sur 100 accusés de meurtre, on trouve qu'il y en avait :
Nombre il accusas.
De moins «le 16 ans 1 0.6
De 16 à 21 ans 9 12
— pins de 60 ans 4 5.4
Au-dessous de 16 ans, l'accusation de meurtre est exceptionnelle et Ton ne peut dire qu'il y ait eu diminution. De 16 à 21 ans, on observe une augmentation notable que Ton retrouve à partir de 40 ans. De 20 à 40 ans, période pour laquelle on compte le plus grand nombre d'accusés, il y aurait dans l'ensemble une certaine diminution depuis 1836. Avant de mettre cette diminution à l'actif de la moralité publique, rapportons tous ces chiffres à ceux de la population correspondant aux mêmes phases de la vie.
Ici nous ne disposerons pas d'une statistique aussi étendue, car le premier recensement fait à ce point de vue date de 1851 et le dernier (du moins à notre connaissance) est celui de 1872. Au lieu de calculer des moyennes, nous avons pris simplement pour chacune de ces deux années les nombres réels d'accusés de divers âges. Nous n'avons pas cru devoir tenir compte dans cette répartition du sexe des accusés, vu le nombre très minime des femmes accusées de meurtre. Comme il ne s'agit après tout que d'indications générales, nous avons pensé que cette lacune serait de très peu d'importance.
En 1851 et 1872, la population totale (sexes réunis) était ainsi répartie :
De 16 à 21 ans
Ce tableau nous montre que l'augmentation de population, très faible d'ailleurs (puisque les provinces perdues en 18 71 ne fournissent plus leur contingent au dernier recensement), résulte de ce que, tandis que la population jeune (moins de 40 ans) diminuait, surtout avant 16 ans, la population âgée surtout au delà de 60 ans, éprouvait un accroissement supérieur.
Nous ne voulons pas étudier en ce moment les causes de ce phénomène remarquable, car les raisons qu'on peut invoquer à première vue, telles que la diminution du nombre des naissances et la conservation plus facile des vieillards, se trouvent compliquées du fait de l'annexion à la France du comté de Nice et de la Savoie, et de l'annexion à l'Allemagne de l' Alsace-Lorraine, puis de l'immigration qui a été la conséquence de cette dernière annexion de la part des habitants des provinces perdues, compliquées en outre du fait de la guerre qui a nécessairement tranché un plus grand nombre de jeunes existences, et cela nous entraînerait au delà des limites de notre étude. Nous nous bornons donc à signaler cette particularité, nous réservant d'en indiquer les causes dans |un travail ultérieur, et nous restons dans le domaine de la criminalité.
Pendant ces deux mêmes années, le nombre des accusés de meurtre a été :
Moins de 16 ans..
De 16 à 21 ans...
— plus de 60 ans
11 y a donc partout diminution, excepté au delà de 60 ans, et nous voyons que cette diminution est d'autant plus marquée que l'âge est moins élevé.
Pour 1 million d'habitants de chaque âge, le nombre des accusés sérail :
Moins de I G ans de 16 à 21 ans
Plus de 60 ans.
Si Ton partage lu population en trois générations, jusqu'à 50 ans, de 50 à 60 ans, et de plus de 60 ans, on voit de suite que la tendance au meurtre reste constanlc chez les vieillards, diminue d'un peu moins du quart chez les hommes mûrs et de près de moitié pour les jeunes gens. Ces différences témoignent donc de radoucissement graduel des mœurs.
État civil. — La statistique officielle divise les accusés de meurtre en célibataires, mariés avec enfants, mariés sans enfants, veufs avec et sans enfants.
Nous croyons inutile de reproduire le relevé qui en a été fait au Ministère de la Justice, par périodes quinquennales depuis 1856, jusqu'en 1880, nous nous contenterons de considérer les deux périodes extrêmes 1856-1840 et 1876-1880 pour voir ce qu'elles offrent de commun et en quoi elles diffèrent :
Célibataires
Mariés avec enfants
— sans —
Veufs avec —
— sans —
Rapports
des
derniers nombres
aux premiers.
Les célibataires et, après eux, les mariés avec enfants fournissent le plus grand nombre des accusés de meurtre. Us dominent de beaucoup les autres catégories. La décroissance va suivant Tordre même de l'inscription au tableau pour les deux époques considérées.
Depuis la première période quinquennale jusqu'à la dernière, le nombre des accusés de meurtre a diminué parmi les célibataires et les hommes mariés d'une manière notable, tandis qu'il s'est fortement accru parmi les veufs, l'existence ou l'absence d'enfants ne parait pas avoir exercé une influence bien nettement favorable sur les hommes mariés ni sur les veufs.
Si nous rapportons ces nombres à 100 accusés de chacune de ces catégories, nous trouvons :
Sur 100 accotés.
Célibataires
Mariés avec on fa ni s
— sans — Veufs avec —
— sans —
Les résultats précédents se inoJiiieiiL un peu, la diminution parait moins sensible chez les célibataires et les mariés avec enfants. Il y a une très faible augmentation (presque l'égalité) pour les mariés sans enfants, augmentation qui devient extrêmement considérable pour les veufs. On voit que l'influence moralisatrice des enfants devient ici appréciable.
Nous ne ferons aucune observation relativement aux célibataires, car il est devenu banal de dire que le mariage améliore l'homme, et l'on devait s'attendre à trouver les célibataires en nombre relativement considérable. 11 atteint, en effet, et même dépasse, le nombre de tous les autres accusés réunis.
Le Ministère de l'Intérieur ne donne pas dans ses recensements de population des renseignements aussi détaillés que le Ministère de la Justice. Les individus sont classés par lui, simplement en célibataires,
mariés et veufs, sans égard à l'existence ou à l'absence d'enfants. En revanche il donne la répartition par sexe qui n'existe pas en ce qui concerne les accusés de meurtre. Toutefois cette division n'a pas été faite à chaque recensement; nous nous trouvons, par exemple, obligés de recourir pour la population au recensement de 1831, et de le rapprocher du nombre des accusés de la période 1830-1810. Il y aurait ainsi une double cause d'erreur : la population a augmenté de 1831 à 1836 tandis que, selon toute probabilité, le nombre des meurtres a dû diminuer dans le même temps et cette erreur rendra naturellement moins saillante la différence entre les époques extrêmes.
Nombre i
de célibataires. (
Nombre
de mariés.
Nombre
de veufs.
Hommes.
Femmes.
Total.
en 1876
en 1876
en 1831
en 1876
En prenant, sous les réserves ci-dessus, le recensement de 1831 comme s'appliquant encore à 1836; nous trouvons que sur 1 million d'habitants pris dans chacune de ces trois catégories, il y avait :
Célibataires
Accusés de meurtre.
Mariés
Veufs
id.
id.
Deux observations sont nécessaires, l'une relativement aux célibataires, l'autre concernant les veufs.
En premier lieu sous la rubrique « célibataires » sont nécessaire-
ment compris les enfants de moins de 10 ans, parmi lesquels il se rencontre à peine quelques accusés de meurtre, de sorte qu'au lieu de rapporter, comme nous l'avons fait, le nombre des accusés célibataires au nombre total des célibataires, compris entre 18 et 19 millions, nous aurions dû diminuer ce dernier de moitié environ, puisque les enfants de moins de 16 ans sont au nombre de 9 millions environ. Cette correction que nous n'avons pu faire faute de documents statistiques, doublerait ainsi les chiffres du dernier tableau et nous pourrions dire que sur 1 million de célibataires âgés de plus de 16 ans, on comptait de 1856 à 1840 une moyenne annuelle de 10 accusés environ et de 8 environ pendant la période de 1876 à 1880.
En second lieu, nous devons remarquer que, parmi les veufs, le nombre des femmes est double de celui des hommes, et comme on compte fort peu de femmes parmi les meurtriers, on est conduit à augmenter environ de leur moitié les chiffres trouvés pour les veufs. En nombre ronds, nous aurions ainsi pour 1856-1840, 54 veufs accusés de meurtre sur 1 million de veufs cl 40 pour 1876-1880. Le dernier tableau devrait donc être rétabli à peu près ainsi :
Moyenne annuelle.
Célibataires
Mariés
Veufs
En somme et sans vouloir préciser plus que ne le comporte la manière dont nous avons obtenu ces chiffres, nous constatons que vers 1856 les proportions des accusés mariés et veufs étaient sensiblement les mêmes et que toutes deux étaient de beaucoup inférieures à celle des célibataires. Pendant la période 1876-1880, celle des accusés mariés n'est plus que la moitié de la proportion des célibataires bien que celle-ci ait diminué notablement, tandis que la proportion des veufs s'est accrue jusqu'à atteindre celle des célibataires. L'état de veuvage
paraît donc avoir exercé une influence de plus en plus défavorable sous le rapport de la propension au meurtre pendant le dernier demisiècle.
Résidence. — Dans les stalisliques officielles, la population se trouve partagée en deux catégories, d'une part ceux qui ont leur domicile dans des communes comptant plus de 2000 habitants, c'est la population urbaine, le reste forme la population rurale. Nous acceptons sans la discuter celte répartition pour les accusés de meurtre, et nous avons le tableau suivant":
Population rurale.
— urbaine.
Domicile inconnu.
1 Sur 100 accusés
Le nombre des accusés ruraux était pendant la première période quadruple de celui des accusés urbains, il n'en est plus que le double pendant la période 1876-1880. La criminalité a donc considérablement diminué dans les campagnes et beaucoup augmenté dans les villes.
Relativement à la population, nous ne pouvons faire usage que des recensements de 1856 et 1872. Les chiffres que nous allons donner sont ceux des accusés correspondant à ces deux années. Il y avait :
En 1856 76 accusés sur une population rurale de
— 31 — — urbaine de En 1872 121 — — rurale de
— 48 — — urbaine de
Habitants
c'est-à-dire que sur 1 000 000 d'habitants de chaque catégorie, on trouve :
Accusés appartenant à la population rurale.
— — urbaine.)
Le nombre des accusés a donc beaucoup augmenté pour chacun de ces deux groupes de population de 1856 à 1872; mais un peu plus proportionnellement dans la population rurale que dans la population urbaine, la comparaison qui était d'abord au désavantage de cette dernière est maintenant en sa faveur. En somme l'influence de la résidence est peu marquée.
Professions. — Les renseignements relatifs à la profession des accusés de meurtre sont consignés dans le tableau suivant :
1. Attachés à l'exploitation du sol, laboureurs, journaliers, domestiques de ferme
2. Ouvriers chargés de mettre en œuvre les produits du sol, le fer, le bois, etc
