OVULE

Adansonia Gregorii.

Nous avons vu que les ovules sont portés par un long cordon qui se ramifie à deux ou trois reprises différentes,

chaque ramification ultime de funicule se terminant par un ovule.

Ces funicules ont une constitution extrêmement simple. Au centre nous avons un faisceau libéro-ligneux formé de vaisseaux spiralés et ponctués, de fibres ligneuses et de fibres libériennes, les unes et les autres à parois minces et ponctuées. Ce faisceau est entouré d’une couche épaisse de cellules allongées et contenant presque toutes du tannin.

À l’extrémité du funicule est l’ovule. Celui-ci a été préparé de la manière suivante: Après lavoir placé dans l’eau entre une lame et une lamelle, séparées d’un côté par une mince feuille de papier buvard, de l’autre par un fil de verre très ténu, on a mis quelques gouttes d’une solution de soude moyennement concentrée sur la lame, du côté du fil de verre: le papier buvard absorbant l’eau, détermine un courant lent qui assure le contact prolongé de l’ovule avec la solution alcaline toujours fraîche. C’est dans ces conditions qu’on à observé les modifications, au fur et à mesure qu’elles se produisaient dans la préparation.

L’ovule, de rouge sombre qu’il était, devient rouge pâle et Pon aperçoit nettement tous les détails de sa structure. De forme obovoide, il est aplati d’un côté et sa portion la plus renfiée, est la partie opposée au funicule; long d’un demimillimètre, il à un tiers de millimétre de largeur. Le faisceau du funicule se continue dans les téjuments de l’ovule du côté aplati, pour S’épanouir dans sa portion renflée. Il y a donc un raphé et l'ovule doit être anatrope. C’est ce que montre aussi l’examen des membranes d’enveloppe. Deux tuniques entourent le nucelle; leur ouverture ou micropyle est très rapprochée du funicule. Les cellules de ces deux membranes d’enveloppe sont rouges, remplies de tannin, allongées près du raphé dans le sens du faisceau, elles sont, partout ailleurs, isodiamétriques. Quant au nucelle, il est incolore.

Les ovules de À. digitata et de À. madagascariensis sont complètement ovoïdes; à part cela, ils présentent tous les caractères observés dans A. Gregori, dans les trois espèces les ovules sont ascendants, à raphé interne et à micropyle externe.

FORMATION DE LA GRAINE ET PULPE Adansonia Gregorii.

La graine de 4. Gregorii est réniforme, à surface un peu anguleuse. Elle a un centimètre de long sur cinq millimètres de large. D’un point assez rapproché du fond de l’échancrure part le funicule, qui vient s'unir au funicule d’une autre graine; ce phénomène de réunion des funicules se répétant trois ou quatre fois, l’ensemble figure une véritable petite grappe comparable à une grappe de raisin dont les grains d’inégales dimensions seraient les graines. Toutes les graines appendues à un ou plusieurs funicules primitifs sont rapprochées les unes des autres et maintenues dans cette situation par une pulpe sèche. L'ensemble constitue une sorte de petit parallélipipède; Celui-ci se clive assez facilement en lamelles contenant une graine ou deux dans leur portion centrale. Sous l'influence prolongée de l’eau bouillante, les parallélipipèdes se gonfient, deviennent transparents et laissent voir dans leur centre une, quelquefois deux graines adultes et, tout autour d'elles, un grand nombre de graines arrêtées dans leur développement et de dimensions différentes. Un même parallélipipède permet donc d’étudier toutes les phases de l’évolution d’une graine, toutes les formes de passage de l’ovule à la graine adulte.

Certaines de ces graines, si l’on peut les appeler ainsi, sont des ovoides prolongés, à l’une de leur extrémité, par un cordon grêle. On ne saurait mieux comparer leur forme qu’à celle des spermatozoïdes observés sous un fort grossissement. Le raphé qui forme d’un côté une ligne très foncée se reconnaît facilement. Le volume de ces graines est double de celui d’un ovule. D’autres, deux fois plns développées, commencent à présenter une dissymétrie latérale, occasionnée par l’accroissement plus rapide de la moitié de l’ovule opposée au raphé; cette inégalité dans la vitesse d’accroissement des deux moitiés s’exagérant, la graine affecte la forme d’un rein et son hile est situé d’un côté de la dépression qui représenterait en quelque sorte le bassinet de ce rein, de l’autre côté se trouve la chalaze. Une bande noire longeant cette dépression

va du hile à la chalaze; c’est le faisceau du raphé, car nous savons que l’ovule est anatrope. Dans le cours de cette évolution vers une forme campylotropique, le micropyle conserve la situation qu’il avait dans l’ovule; il se trouve donc prés du hile, du côté du funicule opposé à la dépression. La forme définitive de la graine est déjà acquise, alors mème que celle-ci n’est encore que huit ou dix fois plus grande que l’ovule. A ce moment, des faisceaux partent de la chalaze et rayonnent dans les téguments; la graine continue à grossir et atteint les dimensions représentées daus la PI. III (fig. 3). Elle ne provient donc pas d’un ovule campylotrope, comme on serait tenté de le supposer, mais d’un ovule anatrope; longtemps après que l’anatropie s’est complètement dessinée, une différence dans l’activité du développement des deux moitiés de l’ovule fécondé détermine la forme en rein de la graine et la position latérale du hile.

Tous les stades de cette transformation de l’ovule en graine sont identiques pour les trois espèces; aussi a-t-on représenté (PI. III, fig. 2) quatre âges différents de la graine de À. digitata, cette espèce nous ayant présenté les parallélipipèdes de la pulpe dans le meilleur état de conservation.

Si l’on cherche à débarasser les graines, de la pulpe rendue transparente par l’ébullition, on constate une forte adhérence de cette pulpe avec l’enveloppe de la graine et la surface du funicule. Au microscope, la pulpe se montre constituée par des vaisseaux de toutes sortes, par des fibres ligneuses et libériennes et surtout par des cellules à tannin et des cellules incolores à parois un peu épaisses et très ornementées; on n’y trouve pas de poils. Tous ces éléments s’observent dans le funicule et les téguments externes de la graine. Leur présence, l’adhérence de la pulpe avec les graines, nous font supposer que la pulpe est un arille généralisé, mou, développé aux dépens de la première enveloppe de la graine et de la surface du funicule. Cet arille se dissocierait par sa face externe, alors qu’il continuerait à s’accroitre au contact du testa. On a essayé de représenter (PI. III, fig. 2) Paspect d’une graine arrètée dans sa croissance et entourée de sa pulpe arillaire, rendue transparente par l’ébullition avec l’eau.