BUCCINS (Conchylium

Les Buccins sont des Gastéropodes marins, assez voisins des Pourpres avec lesquels ils ont été fréquemment confondus. Dioscoride les appelle aussi Porcelaines, quoique ces dernières soient assez différentes (4) (nous consacrons à celles-ci un article spécial, $ 28).

Les Buccins se reconnaissent à leur forme cônique, pointue, quelquefois assez allongée, et largement ouverte, à l’une de ses extrémités, par une scrte de « bouche » munie d’un siphon et qui peut se clore hermétiquement grâce à un opercule corné. Ils sont munis d’une longue trompe qu'ils sortent à volonté et qui leur sert à prendre leur nourriture. Ils sont très carnivores. Leur coquille est souvent habitée par un Bernardl'Ermite. Comme les Pourpres, ils secrètent un liquide qui rougit à l'air.

CN IPLuINE. —= Hist. nat, XXXIT, p. 331 et 391, Edit. Littré, Paris. 12) Lémerx. — Dict. des Drogues, p. 724.

3) Pharmacopée homéopathique, ip. 204, 1898.

4) Marion. — Commentaires, Dioscoride, Lyon, 1560, II. ch, 5.

LEO PATESS

Leur aspect général est un peu celui d’une trompe. Et effectivement, en perçant le petit bout de leur coquille, on s’en est quelquefois servi comme d’un cor ou d’une trompette pour se faire entendre de loin. Cet instrument, appelé lui-même « buccin », est plusieurs fois cité dans l’Exode. Il aurait été inventé par Thyrène, fils d'Hercule, en l'an du Monde 2884...

Depuis longtemps on connait de très nombreuses espèces de Buccins, auxquelles on donnait, selon leurs formes, le nom de Quenouïille, de Grand Fuseau blanc, de Mitre, de Tour de Babel, de Minaret, de Tiare, d'Aveline, de Licorne, d'Oreille de Midas, de Trompe marine, etc. (1)

Les apothicaires calcinaient la coquille des Buccins dans « des pots de terre crue ». Le produit ainsi obtenu était considéré comme « de même qualité que celui dérivé des Pourpres mais plus caustique. » On l’estimait « un excellent détersif » ; on « l’appliquait avec succès contre les brûlures. » (2)

Le Dictionnaire universel estime que toutes les espèces de Buccins possèdent les mêmes vertus médicinales, car elles sont alcalines et absorbantes et se convertissent en chaux par la calcination. Ces propriétés, ajoute-t-on, leur sont communes avec tous les autres coquillages. (3) Ce n'est pas leur reconnaître une grande originalité.

BLATTE ou NOMBRIL MARIN

Mais c'est à l’opercule corné qui, nous l'avons signalé, ferme d’orifice des coquillages de Buccins que devait être réservé un sort privilégié.

Déjà Pline, qui dénomme cet opercule ostracium où onyx, dit « qu’en fumigation, il est très bon pour les suffocations hystériques » et que « incinéré, il guérit les vieux ulcères ». (4)

Lémery, sans d’ailleurs paraître ajouter une grande foi à son origine mystérieuse, rappelle qu’on a prétendu que le « petit limaçon » cambré derrière cet « operculum » et qu’on appelle « Blattas byzantia » ou « Unguis odoratus » vivrait « dans les lacs des Indes orientales, parmi le nard dont il se nourrissait ». Ce nard lui « com-

(1) D’après, V. pe iBomare. — Dict, d'Hist, nal., Paris, 1764, II. p. 474 à 476. (2) Dioscorine. — Comment. de Mattioli, Lyon, 1560, II. ch. 5.

(3) Dict. Universel Médic., IT, 1178.

(4) Paie. — Hist. nal., Edit. Littré, Paris, 1848, XXXII, p. 372.

RD

muniquerait une bonne odeur, d’où son surnom d’odorant. » Comme Pline, il dit qu’on « le fait sentir aux femmes histériques pour abattre leurs vapeurs. » Il lui attribue quelques autres propriétés : « Etant broyé et pris intérieurement il lâche le ventre, il lève les obstructions de la rate et du mésentère, il atténue les humeurs grossières… » (1) Le texte de Valmont de Bcmare, nous a été précieux pour l’identification de ce qu’il appelle Blatte de Constantinople, Blatte byzantine, car il écrit : « Tout de ce que nous pouvons dire ici, c'est que les divers Blattes que nous avons eu l’occasion de voir sont des opercules de Buccins ». Il rappelle également : « Cet opercule était autrefois fort en usage pour fumiger la matrice, et en suppositoire. » (2)

Pomet, citant Rondelet, donne un autre nom à l’opercule de Buccin ; pour lui, c’est le nombril marin ou Umbilicus marinus, « à cause de sa grande ressemblance avec le nombril de l’homme » ; il nous fait remarquer pourtant que c’est là, toujours d’après Rondelet, une appellation erronée, que le véritabie « nombril marin » est autre chose ; mais que l'usage en à ainsi décidé et qu'il « faut s'en servir (de l’opercule) quand on ordonne du nombril marin. » (3)

Dans son Dictionnaire, Lémery avait pourtant consacré un article spécial au nombril marin, qui, tel qu'il le définit, ne semble guère différer de la Blatte qu'il avait décrite par ailleurs. Il ne semblait pas lui avoir attribué une importance thérapeutique bien particulière. « Il est apéritif, alkalin, dessicatif, propre pour exciter l’urine, four amollir et lever les obstructions, pour adoucir les humeurs âcres du corps, pour arrêter les hémorragies et les cours de ventre... » (4)

Ajoutons que Mme Fouquet, dans sa fameuse poudre contre les dartres ($ 20, Dentales) introduisait de « l'Umbilic marin »:

En conclusion, l'emploi thérapeutique de l’opercule des Buccins a été extrêmement fréquent ; il ne semble pas cependant qu’en dehors du pouvoir spécial qu'on lui attribuait sur l’hystérie et certaines maladies de l'utérus, on lui ait jamais reconnu des vertus bien différentes de celles des autres coquillages.

(1) Lémery. — Dict. des Drogues, p. 130.

#2) V. pe (Bomare, — Dict. d'Hist. nat., Paris 1764, II. p. 284.

(8) D'après Pomer, — Histoire des Drogues, p. 6, voir aussi Ronperer, Hist. des Poissons, :p. 69.

(4) Lémerx. — Dict. des Drogues, p. 925.

NC G re