ÉCREVISSES (Astacus Fluviatilis

Les Ecrevisses sont des Crustacés d’eau douce bien connus, qui fréquentent surtout les ruisseaux ; cachées le jour dans les trous, sous les pierres, elles sortent la nuit pour chercher leur nourriture et nagent par bonds rétrogrades avec une grande rapidité. Elles sont caractérisées par une pointe céphalique plus ou moins triangulaire, un anneau postérieur du thorax fort et mcbile, une paire de pattes antérieures transformées en pinces puissantes et quatre paires de pattes plus légères. Les auteurs d’autrefois ont bien parlé d’ « Ecrevisses de mer », mais tout laisse supposer que, dans leur esprit, il s'agissait des Crabes, dont nous nous sommes précédemment occupés ($ 39).

Les Ecrevisses ont eu, en thérapeutique, un succès qui dépasse tout ce qu'on pourrait imaginer. Un volume ne suffirait pas à donner le détail de leurs applications.

La plupart des organes de l’animal étaient utilisés : la chair, la carapace calcaire, les pinces et surtout « les yeux ». Mais, pour bien nous faire comprendre, il faut tout d’abord que nous définissions ce qu'on appelait des « yeux d'’écrevisses », car ces prétendus yeux n'avaient rien de commun avec l'organe de la vision. Or nous trouvons cette définition très clairement exprimée dans le « Cours d'Etudes pharmaceutiques », à l'article Oculi cancrorum. Les yeux d’écrevisses : « sont de petites pierres rondes, ordinairement de la grandeur d’une fève, quelquefois plus petites, concaves d’un côté, convexes de l’autre. Leur couleur est blanche, bleuâtre et ordinairement d’un rouge pâle, ou couleur de chair. On les trouve dans le temps de la mue des écrevisses. Elles sont situées auprès de l'estomac de ces animaux auquel elles tiennent. » (1) |

Donc, les yeux d’écrevisses, autrefois si renommés, étaient non pas des yeux véritables, mais de simples concrétions calcaires.

Or ces précieux yeux d’écrevisses étaient infaillibles pour les maladies les plus graves, comme la peste ou la rage, comme pour les plus bénignes, dartres ou maux d'estomac ; seuls, où le plus souvent mêlés à d’autres substances, on les utilisait sous les formes les plus diverses : poudres, pâtes, bols, opiates, etc.

(1) LaGRawce — Cours d'Etudes pharm., Paris, an I de la Rép., IL. p. 228.

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Pour ordonner l'abondance de ces remèdes, nous étudierons successivement les différentes préparations médicales à base d’écrevisses où contenant des organes d’écrevisses à dose plus ou moins importante ; ensuite nous signalerons les maladies auxquelles ces préparations étaient appliquées. «