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courte durée. Œ était le sinistre précurseur d’une recrudescence tellement horrible que du mois d'Octobre 1631 jusque vers la fin de 1632, l'on se vit dans la dure nécessité d’ordonner aux « gens aisés » atteints par le mal de «-cadener » leurs maisons de ville et de se retirer aux « champs », à faute de quoi, ils étaient mis dehors par les « corbeaux », chargés de « cadenacquer » eux-mêmes les maisons, une ample provision de « cadenacqs » ayant été faite dans ce but. Ajoutons que nous retrouvons ici, comme nous l'avons pu constater fréquemment, que la disette s'en méla : le pain manquait, le”paupérisme grandissait et comme il arrive souvent dans les malheurs publics, des commerçants peu scrupuleux, des boulangers en l'occurrence, faisaient de l’ agiotage, témoin l'ordonnance suivante : «qui prescrit aux boulangers et à tous autres faisans pain pour le débiter, de ne contribuer à la hausse des grains, soit directement ou indirectement par des entremetteurs, d'observer exactement les règlements ci-d'auant faicts et publiés sur le faict de la pollice du pain depuis la disette, comme aussi desfances à tous de non vandre la liure de pain de froment, pain blanc ou à toute safleur à plus hault prix que de deux sous six deniers. la liure, et l’aultre pain à l'équipollant, ordonne à tous de tenir le pain du poix de l'ordonnance, le tout à peine du foit et de vin liures d'amande, contre chacun des contrauenants, la dite Amance païable par corps ».

Quant à l’envahissement du Châtelleraudais par la peste, 1! n'y a guère de doute que celui-ci s’est fait par

la Vienne, et ceci est si probable que l’un des premiers soins des édiles de Châtelleraud fut de défendre l’arrivée des nombreux bateaux qui sillonnaient habituellement ce cours d’eau. Une autre voie d'arrivée de la

peste non moins certaine fut la route de Poitiers, contaminées comme sa voisine par «tous les pauvres estrangiers vacabons » qui venaient du Limousin.

Sur Orléans, le fléau se précipita par l'est et par l’ouest et il est bien certain qu'ilcommença son sinistre ouvrage en s’attaquant aux villes et villages circonvoisins. D'ailleurs, en 1629, il apparut comme dans les autres années, car la peste ne fit pas son apparition pour la première fois uniquement à cette époque. Elle s'y était déja montré plus sévère, en 1414-1458-1482- 1483 : ces périodes, racontent sèchement les chroniques, furent témoins d’une grande mortalité. De 1502 à 1597, Orléans souffrit vingt-deux fois de la peste. Enfin nous retrouvons épidémie de 1602-1604, de 1625-1627, de 1628-1629, enlevant du 1° Septembre 1626 au 1° Février 1627, plus de 1.800 habitants. Moins terribles furent les années 1632 et 1668.

En somme il semble, à la lecture de ces chroniques, que la peste fût à l’état endémique dans l'Orléanais.

Il est probable que la contagion se fit comme de coutume elle se faisait à Orléans : voici quelques faits qui nous laissent croire que le mal pénétrait par les « escholliers » qui venaient des pays voisins en l’Université d'Orléans et, également, par l'intermédiaire des nombreux voyageurs qui venaient dans un but com-.

mercial ou, ce qui était plus grave, pour fuir la peste de leur propre contrée.

D'abord, un premier fait : dans les Comptes du 8 Octobre 1582, nous trouvons la note suivante : « Payé à François Boulant, cinquantenier, VI écus d'or soleil pour avoir fait faire et dressé une loige sur les grèves du cousté de la ville à ung eschollier qui était venu de Bourges, malade de la maladie de la peste, de laquelle il serait déceddé, et lui avoir pendant ladicte maladie administré vivres et autres choses. « D'autre part, l'autorité municipale prenait des ordonnances comme celles-ci : « Défense à tous forains venant de Vendosme et autres villes du pays bas d'entrer en ville, » Autre preuve montrant que des gens des régions environnantes n’hésitaient pas à venir à Orléans pour se protéger de-l'épidémie qui sévissait chez eux :

« Un habitant de Patay, Adam Absolu, crut trouver un soulagement à ses maux, en transportant sa famille dans une maison du Ravelin St-Laurent. Il eut été sans doute méconnu parmi les vagabonds qui peuploient ce quartier, si le chirur: gien qui le visitoit n'eût trouvé dans son malade, tous les symptomes de ces fièvres contagieuses auxquelles on donnait le nom de peste. Après avoir vérifié ses observations par les gens de l’art, il n'hésita pas à signer sa dénonciation auprès des autorités qui devaient en connoître. Aussitot le Corps de la ville fit transporter le malade au Sanitas, où la ville fournit, jusqu’à guérison, remèdes, linges et autres objets qu'on brûla de suite. C'était en 1619 » (in Pataud, ms. 437, p. 519;.

Une dernière citation montrant la présence du mal à Montargis :

: En 1626, les habitans de Montargis, décimés par la peste, firent une procession solennelle, qui se renouvela durant de longues années. Les fidèles se rendaient à Ferrières, où la municipalité offrail à la Vierge un cierge de cire blanche aux armes de la ville » (en note, p. 149, in : Mémoire de la Société d'Agricul. ele. d'Orléans. Séance du 19 Février 1897 ; art. de M. Ch. Cuissard).

De toutes ces relations, nous croyons pouvoir admettre:

1° que la peste se trouvait à l'état endémique à Orléans; 2 que cetle peste entrait dans la ville par suite du transit commercial, par suite de l'arrivée à l'Université de nouveaux « escholliers » qui venaient de toutes parts, et en particulier du Centre de la France, par l'arrivée de pauvres qui fuyaient leur village pour se protéger de la maladie qui était chez eux.

Qu'arriva-t-1l en 1629? Evidemment ce qui avait déjà eu lieu maintes fois. La peste étant à Poitiers, à Chàtelleraud, dans tout le Poitou, à vite fait de traverser la Touraine et pénètre dans l’Orléanais. Et cela n’est pas pour nous surprendre quand on voit les précautions

prises pour les endroits infectés : dans la ville atteinte,

on a soin de « cadenacquer » les demeures, on fait de l'isolement à outrance, mais lorsqu'il s’agit des villes voisines, on n’en a cure et dans l'égoïsme et le particu-

larisme que viennent exâgérer les malheurs, on n'hésite

pas un instant à envoyer des habitants, peut-être con-

taminés, pour aller chercher des secours chez les voisins. Citons; à ce sujet, l'épisode que voici :

« C'était à Châtelleraud en 1629 : » Maître Pierre Allain vient

exposer que les ordonnances des chirurgiens ont épuisé ses LAEMMER 4

SN: Ne approvisionnéments de toutes espèces, que le mal ne cessant d'augmenter. il est dans l’intention d'aller à Tours ou à Orléans acheter quantité de drogues propres pour servir à la contagion, pourquoi il prié MM. du Corps de la ville d’avoir à lui payer la somme de 150 livres qui est le montant de ses fournitures jusqu'à ce jour.

« Un à-compte de 75 livres fut octroyé sur l'heure, et l'honorable, apothicaire partit sans retard pour se rendre en empletle, non. toutefois sans avoir reçu la recommandation spéciale de se munir de bonnes drogues » {Histoire de Châtelleraud ; abbé Lalanne).

: En résumé, l'attaque se développait contre Orléans à la fois par le sud-est et par le sud-ouest : en 1629," elle partit du Poitou et du Limousin.

Une fois infecté, l'Orléanais n’a pas mieux que les autres régions fait un barrage à la peste qui, pareille à un violent incendie s'étendant de proche en proche, passa en Champagne où, remontant toujours vers le nord, elle vint frapper aux portes de Reims.

Pour l'étude de l'épidémie de Reims, nous nous sommes adressé à un ouvrage intitulé la Chronique de Champagne. Ce travail a été publié en MDÇCCC XXXVII sous la direction de MM. Fleury et Louis Paris.

Cette Chronique de Champagne rapporte prineipalement l’histoire de la peste de 1668, mais elle nous apprend encore qu'il y a eu de nombreuses épidémies à Reims et que le xvire siècle en vit surtout de très graves. En 1629, passant comme nous l'avons dit de la province de l'Orléanais, la maladie gagna la région qui

l DEN, | ER

nous occupe présentement. Malgré les recherchés faites,

nous ne fûmes pas heureux sur ce point et la certitude

d'une épidémie ayant laissé des souvenirs ne commence

en réalité qu'en 16%, soit 3 ans après la crise que subit Orléans (en. 1632-1634 environ). Si d'ailleurs. nous retrouvons des indications sur la peste de 1635, c’est

fai

grâce aux incendies qui furent allumés par les paysans

qui, dans leur naïveté, formaient Caire eux le projet

d’ étouffer le mal, en brûlant les villes et les villages avec

tout ce que ceux-ci contenaient. On ne se rend pas

compte'exactement de la quantité des incendies commis, mais le peu qui fut fait fit suffisamment peur à l'époque pour qu'on.puisse en retrouver la notification. Notons en passant, que cet état d'esprit n’a pas été spécial aux Champenois, car en 1631, les paysans des environs de Nimes n'avaient pas hésité à mettre leur idée à exécution en brûlant une maison de la dite ville y compris ses habitants. Or, en Champagne, des faits semblables se produisirent en 1635, et dans ce but, toutes les villes au-dessus et au-dessous de Reims se soulevèrent : c'est ainsi que nous savons que Fismes, Rethel, Château- Porcien, Cormicy et autres villes, bourgs, bourgades et villages circonvoisins posèrent des gardes partout en publiant force défenses à tous les hôteliers de loger des gens venant de Reims. Cette indication bien que précieuse pour la date est assez sèche et peu prolixe en renseignements capables de satisfaire notre curiosité :

la Chronique de Champagne va nous dédommager en

nous donnant d’amples détails sur la peste de 1668 qui

est la seule épidémie qui a perpétué jusqu'à nous