LA PESTE A TOULON EN

La peste s'était déclarée à Marseille le 27 Mai 1720, à bord d'un bâtiment de commerce arrivé ‘des côtes de Syrie et commandé par le capitaine Chätaud ; fs équipage et les ouvriers employés au déchargement en furent les ‘prémières victimes, puis ce fut la ville qui fut atteinte, en commençant par les quartiers pauvres, mais, bientôt, “entre pauvres et riches, il n'y eut aucune distinction et ce fut alors le commencement de la fuite éperdue. Il est ‘intéressant de noter ici que ‘cette fuite ne doit pas faire conclure que le courage manqua aux Marseillais d'alors : il suffit de lire des’ récits de la peste de Marseille pour se rendre de suite compte de toute l'énergie qui se dépensa en ces jours effroyables ét de voir combien nous sommes loin des fuites générales avec vraïe lâcheté de la part de tous! |

Quoi qu'il en soit, en peu de temps, les routes furent couvertes de voitures et de chariots de toutes sortes, emportant hommes, femmes et enfants. Toute cette

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foule vint tomber aux pieds des remparts de Toulon qui se vit réclamer par une population mourant de faim, du pain et de l'eau! La municipalité toulonnaise peu désireuse de recevoir dans ses murs des gens qu'elle supposail lui apporter la peste, fit préparer un: vaste enclos, dans lequel on construisit des cabanes en bois pour les réfugiés marseillais, afin qu'ils y fassent une quarantaine, pendant laquelle d’ailleurs, Toulon devait pourvoir à tous les besoins et à leur subsistance.

La bonté avec laquelle les Toulonnais avaient reçu leurs malheureux compatrioles se répandit bien vite à Marseille, et à la première fournée, vint s'en adjoindre une seconde, plus forte encore que la première! Comme tous ces ‘infortunés risquaient d'infecter toute la province, le Parlement d'Aix rendit le 30 : Juillet un arrêt : 3 |

« qui interdisait à tous les habitants de la ville de Marseille le commerce avec toutes les villes voisines, avec défense de sortir des limites de leur terroir; aux habitants de toutes les villes et lieux de Provence, de communiquer avec eux, de les y recevoir, et aux muletiers et voituriers et tous autres d'y venir pour quelque cause ou prétexte que ce füt, à peine de la vie ».

Mais l'arrêt tout en interdisant les routes de terre, avait oublié de fermer les routes maritimes et l'on vit le spectacle lamentable de tout un monde de petites barques, de petits bâtiments sur lesquels fourmillaient de pauvres êtres qui venaient supplier la bonne ville de Toulon pour faire quarantaine au lazaret!. |

Devant tant d'infortunes, Toulon accepta et donna

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son lazäret, mais une question plus grave se présentait : en fait, on ne pouvait pas se leurrer; tout ce monde apportait avec lui la peste et il fallait prévoir une organisation sérieuse. C'est alors que commence à “apparaître le merveilleux courage des Toulonnais, de leurs chefs et en particulier du consul Jean d'Antrechaus dont la vie en’ces tristes moments fut admirable audessus de toute expression. Nous ne devons pas oublier’ ici de citer le principal travail dans lequel nous avons puisé largement : Histoire de la Peste de Toulon, en 1721, par Gustave Lambert. Ce travail montre d’une façon parfaite tout le « courage » qui a été développé à cette époque et en particulier le zèle du fameux consul cité plus haut! . . .

À 8 F : à : BAR Marseille qui habituellement voyait s'exercer chez elle un commerce sans pareil, se trouvait, depuis l’apparition de la terrible maladie, délaissée pour sa sœur : Toulon et, comme, nous l'avons déjà vu, celte sœur étant très bonne, elle ne voulut pas dans un esprit de justice, ne pas faire profiter Marseille des avantages qu'elle n'avait que grâce aux malheurs de celle-ci. Aussi fut-il décidé que les diverses marchandises nécessaires à l'alimentation de Marseille pourraient être prises au lazaret ; or, par suite du contact entre les gens venant de la ville infectée et ceux du lazaret, on vit apparaître des cas de peste : ceci élait inévitable ! Bien que la peste fût au lazaret, elle n'était pas encore dans la ville et on pouvait espérer qu’elle n'y pénètrerait pas, en faisant ferme surveillance : on avait

édicté des défenses de toutes sortes pour ne laisser

entrer personne qui puisse apporter la contagion; des,

barrières avaient été construites par le sieur Chaumont, ingénieur particulier de la ville; le fontainier de la ville faisait couler abondamment de l'eau dans les rues et

quarante mendiants auxquels on donnait deux sols par

jour, les nettoyaient sérieusement; enfin on avait sup-

primé tous les chiens et pigeons ! Que pouvail- on faire.

de plus? Comment la peste pouvait-elle forcer les rem:

parts de la ville? La peste fit cependant son APRATIHOR le 7 Août 1720! APS LAS Voici comment l’histoire nous rapporte la faits :

: Nous savons que la maladie avait pénétré à Marseille

par le navire commercial du capitaine Chataud, ou plus

exactement, c'est ce que disent les rapports de l'époque

car nous avons vu dans les premières pages de notre thèse (Histoire générale de la peste) qu'il est très pos-

sible que la peste de Marseille ne fut que. le réveil d'un.

mal qui y existait pour ainsi dire à l'état endémique. ‘Quoi qu'il en soit, l'histoire incrimine le navire du capitaine Chataud et elle continue à nous expliquer comment la peste vint à Toulon de ce navire même.

Le chargement était constitué par des balles de coton et par des soieries; les personnes qui étaient employées à la garde de ces marchandises étaient mortes et elles restèrent ainsi exposées à tout venant, à qui voulait les prendre. Certes, elles représentaient de belles sommes

d'argent el la rapacité des pêcheurs de la côte devait |

en S en emparant être la cause de la ruine d’une seconde ville !

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Le fait est banal: quatre habitants d’une petite commure Bandol, partirent par un temps sombre et orageux: ils abordèrent l'ile de Jarre, enlevèrent uné ‘balle: de soie et rentrèrent chez eux avant le jour; le lendemain, la peste se déclarait à Bandol de façon très intense, d'après les correspondances de l'époque. Or, un patron pêcheur, un nommé Cancelin qui, lui, bien qu'étant de Toulon, se trouvait, le jour du partage du butin, à Bandol, les correspondances ne nous disent pas s'il savait le larcin ou s'il l'ignorait, toujours est-il qu'il! laissa sa barque dans le port et que s'étant rendu à pied à Saint-Nazaire, il se fit délivrer un bulletin de santé par. cette localité, pouvant de celte façon entrer dans Toulon. |

Le 7 Août, le même Cancelin tombait malade et mou. rait le 11 : personne ne soupçonna la cause de son décès, mais l'esprit fat mis en éveil par la mort de sa fille qui eut lieu le 17. On fit appel aux lumières des médecins et chirurgiens qui n'osèrent pas Se prononcer mais la crainte qui malheureusement devait se justifier. était entrée dans les cœurs.

Les règlements de salubrité sé firent plus rigoureux ; il y eut un temps d'accalmie. Le 3 Décembre, nouveau cas de peste dans une famille, él à parlir de ce jour, Toulon commença à entérrér hommes, femmes el enfants en grande quantité. Dès que la ville fut en proie aux malheurs de la peste, comme Marseille, elle ne put se ravitailler que très difficilement; la ville était abandonnée des environs, des campagnes et la diselle vint noircir le

tableau déjà si sombre.

DR GÉE

Quand nous disons que Toulon fut abandonnée de |

tous, nous devons pour la vérité et pour rester dans l'esprit de M. G. Lambert, dire qu'une amie fidèle resta, envers et contre tous les malheurs : ce fut la ville de

Lorgues.

Quant aux précaulions qui furent prises, elles furent ce qu’elles avaient toujours été. Nous ne noterons que pour mémoire la pénible expérience que fit Toulon, en faisant une quarantaine générale, à la suite de laquelle, tous et chacun durent rester enfermé chez soi, avec ses malades, ses moribonds; ce fut une terrible expérience ! et l’on put voir ce spectacle navrant de gens qui, à la fin de la quarantaine, sortaient de chez eux, blêmes, amaigris, l'air hagard et n'ayant qu'un seul désir : celui de respirer !

Que l'on songe, un instant, à la force de caractère qu'il était nécessaire d'avoir pour supporter cette claustration ; que l’on pense à toute l'énergie et à tout le dévouemeutl qu'il fallait au premier consul qui s'élevait au-dessus de tous, qui assumait tant de responsabilité et de mulliples fonctions : officier sanilaire, pourvoyeur d'aliments, de linges et de vèlements, distribuant les bons conseils el les paroles de courage!

Voilà ce que dut faire Jean d'Antrechaus, aidé d'amis qu'il voyait Lomber chaque jour autour de lui, sans

compter sa propre famille qui diminuait d'une façon

navrante par les attaques sans cesse répétées de la maladie! Aussi ne doit-on point s'étonner de voir les messages élogieux à son adresse et signés soit du Duc de Chartres, Louis d'Orléans ou du Maréchal Duc de

Villars, du Roi lui-même enfin, le nommant Chevalier de l'Ordre de Saint-Michel!

Comme nous sommes loin de la mentalité du siècle précédent, époque où tout le monde, sauf quelques rares exceplions, à commencer par ceux qui élaient aux honneurs, se hätaient rapidement de fuir le péril! Alors qu'en 1629, les médecins et chirurgiens se retiraient bien vite pour la plupart, montrant combien Îles notions qui nous paraissent actuellement élémentaires de devoir professionnel, leur étaient totalement étrangères, à lire certaines relations, nous sommes même un peu révoltés etil y a quelqu'étonnement, quand, par contre, on voit les serviteurs de « l’Art », cent ans plus tard, accourir de tous les points de la Région, versla ville décimée par cette maladie implacable qu'était la peste. Quelle émotion alors de lire les dévouements, sublimes cette fois, des médecins et des chirurgiens sacrifiant vaillamment leur existence pour autrui!

Et à présent quelles furent les pertes? Immenses, qu'on en juge par les chiffres :

Quand le Consul d’Antrechaus fit procéder au dénom- . brement des habitants de la ville, on compta 26.296 âmes; c'était au mois d’'Août 1720.

En Septembre 1721, un an après, voici les chiffres qui furent relevés et que nous puisons dans le travail de M. Gustave Lambert :

LAEMMER s)

06 = Morts dans la ville. . . . 2/7 — à l'Hôpital Saint- Esprit RE ne Maur CAMD AUÉrIN 2 NI MAROC — à l’Hôpital Saint-Roch . . . . . 614 — — de la Chafitée En LR 712 — Saint-Mandrier . . . 371 — — des Mandiants . . . 4110

A — dans le territoire. . 1.748 Soit un total de : 13.283

En réalité, il y avait encore plus de morts que ne l'annonçaient les nombres donnés, car dans ces hécatombes, il y avait eu des oublis; c'est pourquoi l'on fit un nouveau dénombrement de la population et l’on constata alors que sur les 26.296 habitants comptés en 1720, il ne restait en 1721 que 10.493 citoyens, d’où il ressort que Toulon avait perdu, dans une année, plus de 16.000 individus!

Nous terminerons ce chapitre sur ces simples chiffres qui sont assez éloquents par eux-mêmes.

L'Art médical, encore, avait été impuissant à lutter contre le mal, mais on peut dire que « au milieu de tant de maux, le courage fit beaucoup dans cette lutte et qu'il fut vraiment le remède par excellence! ».