NOTICE HISTORIQUE SUR L’ORLEANAIS DES ORIGINES A LA REVOLUTION DE

Habité dès l’époque préhistorique — comme en témoignent les pierres taillées, les menhirs et les dolmens qui s’y trouvent — le pays, avant l’arrivée des Romains, était occupé par les Carnutes, et c’est dans cette région que les druides de toute la Gaule se réunissaient en assemblée chaque année (1).

Les Carnutes avaient alors deux villes : Autricum (le Chartres actuel), sur l'Eure, et Genabum (Orléans), sur la Loire.

Débarrassant les Carnutes des Helvètes et des Suèvres, Jules César, en 58 av. J.-C., établit son protectorat sur ce peuple, à qui il imposa peur chef Tasgetius. Celui-ci subit une courte insurrection et fut tué en 54.

D'ailleurs, à cette époque, Vercingétorix cherchait à provoquer un soulèvement dans toute la Gaule et c’est précisément de Genabum qu’en partit le signal, en 52 av. J.-C. Dans la ville, tous les Romains furent massacrés. Mais, en 51, après Alésia, César était définitivement maître de la Gaule.

L'Orléanais connut alors pendant plusieurs centaines d'années une ère de paix, de prospérité et de richesses : de nombreux monuments furent érigés (temples, théâtres,

(1) « La Forêt d'Orléans etoit autrefois très vaste, On sait que du temps des premiers Gaulois, le Pays chartrain m’étcit à proprement parler qu’une grande étendue de bois. Les Druides même, à qui ce canton des Gaules sembloit être affecté, paroissent avoir tiré leur nom d’un mot grec qui signifie un chêne. » Dictionnaire géographique de l'abbé Expilly (1758), t. V, p. 327.

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villas) ; des monnaies, des bijoux mis en circulation. Au iv° siècle, la région possédait deux grosses cités : Civilas Carnutum, pour les Chartrains, et Civitas Aurelianorum, pour les Auréliens (du nom de l'empereur auquel elle dut son existence nouvelle).

Par sa situation stratégique au cœur de la Gaule, Civitas Aurelianorum prend très rapidement une grande importance, aux dépens d’Autricum.

Mais le pouvoir romain est défaillant et une époque d’anarchie et d’invasion commence. De ce moment date l’'évangélisation de l’Orléanais, sous l’impulsion de l’évéque de Tours, Saint-Martin. Orléans recoit un évêque, Chartres aussi : le peuple dépourvu de protecteurs se confie à eux... et fait bien. En 451, Attila marchant à la tête de ses Huns vers Orléans, l’évêque Saint-Aignan va demander du secours à Aetius, le représentant de l’empereur, et vient se renfermer dans les murailles de sa ville. Soutenant le moral des assiégés, il permet à Aetius d’arriver et Orléans est délivrée. Occupée par les Visigoths, le successeur d’Aetius l’en débarrasse en 463. En 498, Clovis occupe la ville dans laquelle, treize ans plus tard, il réunit le premier concile national, où siégèrent 37 évéques. À Clovis succédèrent, au vi° siècle, Clodomir, puis Gontran.

De nombreuses abbayes sont alors édifites et l'Orléanais, au vil et au 1x° siècles, devient en France le centre religieux et — par là-même — intellectuel.

Charlemagne avait pour conseillers le « Docte Aluin de Ferrières » et le moine Théodulfe, qui devint évêque d'Orléans un peu avant 798 et ouvrit des écoles, créa des centres d'enseignement, en particulier auprès des abbayes.

La mort de Charlemagne fut suivie de l’anarchie : les Normands en profitèrent pour piller la contrée, de 853 à 911. Orléans fut pris et saccagé (en 856), St-Benoit-sur- Loire incendié, le monastère de Saint-Père détruit ; Chartres, démolie et incendiée en 858, fut en 910 assiégée par Rollon. Mais Robert, comte de Paris, venant au secours de la cité, fit battre en retraite les Normands : en 911, Rollon signait le traité de Saint-Clair-sur-Epte avec Charles le Simple.

A cette époque, l’Orléanais fut rattaché au domaine

royal et les premiers Capétiens eurent deux capitales : Paris et Orléans. Ils résidaient d’ailleurs souvent dans cette dernière : Robert-le-Pieux y naquit (il allait chanter au lutrin à l’Abbaye de Saint-Aignan). Philippe I‘ fut inhumé à Saint-Benoit-sur-Loire ; Louis VI le Gros se fit sacrer roi à Orléans, en 1108. Ces souverains régnaient sur un petit territoire, et leurs voisins étaient redoutables. Louis le Gros guerroya pendant vingt-quatre ans (1111- 1135), avec Thibault IV, comte de Blois, de Chartres et de Chateaudun. Dans leur domaine même, ils durent mener une guerre sans merci aux nombreux seigneurs pillards qu'Hugues Capet avait installés, Conscients de leur mission, ils s’attaquèrent courageusement à cette besogne de police, aidés en cela par le clergé : évêques (1), curés (2), milices de paroisses, et lorsque Hugues du Puiset, un des plus tenaces barons, fut définitivement battu en 1118, les Capétiens purent enfin chevaucher en toute tranquillité dans leur beau fief.

L’Orléanais est akors un des foyers principaux de la culture intellectuelle dans l’Europe occidentale : à côté des écoles monastiques brillent les écoles capitulaires de Chartres et d'Orléans. A Orléans, en particulier, on vient de l’étranger pour étudier.

A Chartres, Fulbert — le défenseur des Capétiens — apprend, puis enseigne toutes les sciences : il est théologien, grammairien, poète latin, mathématicien, médecin même, puisqu'il prépare des onguents pour lui et pour ses amis. Ses élèves l’admirent, l’aiment, l’imitent en fondant eux-mêmes des écoles vite renommées.

Ardeur à l’étude, ardeur religieuse :

Tandis qu’à Vendôme se fonde une puissante abbaye de Bénédictins, saint Bernard à Vezelay (3) prêche en 1146 la 2° Croisade. De nombreux seigneurs d’Orléanais partent se batailler pour la délivrance du tombeau du Christ.

C’est à ce moment que commence l'émancipation des

(1) Fulbert de Chartres. Arnould d'Orléans.

(2) Suger, dans son récit de la prise du donjon de Puiset, relate le courage d’un pauvre curé de campagne qui, sans armes et tête nue, atteignit le premier la barricade et ouvrit le passage aux assaillants.

(3) Vézelay était de la Généralité de Paris.

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classes populaires. Louis VI affranchit ses serfs sur ses domaines. Il accorde à Lorris, en Gatinais (en 1155), une charte villageoise protégeant les habitants contre les abus de pouvoir des agents du roi. Il abolit les corvées, supprime le guet, les impôts extraordinaires, réduit et limite les impôts indirects et place les marchands sous la sauvegarde royale.

Cette charte est étendu à Romorantin et à Blois, en 1196, à Châteaudun en 1197, à Chartres en 1286 (1).

Au cours du x1rH° siècle, marqué en Orléanais par une période de paix et de prospérité, les deux plus grands noms. de la poésie française illustrent le pays : Guillaume de Lorris compose vers 1236 le premier Roman de la Rose (2). Quarante ans plus tard, Jean de Meung écrit la seconde partie du Roman de la Rose (3).

A cette époque aussi, le Médecin chartrain Jehan traduit les « Miracles de Notre-Dame » et Guillaume de Ferrières, Vidame de Chartres (4), compose ses « Chansons d'amour », tandis que Guiart d'Orléans raconte dans «< Branche des royaux lignages » la guerre de Philippe V en Flandre.

Poèmes lyriques, contes, chroniques, tous les genres littéraires sont déjà représentés en Orléanais, marque d’un intellectualisme avancé. En 1306, d’ailleurs, le pape Clément V autorise les écoles d'Orléans à se grouper en université. Supprimée six ans plus tard par Philippe le Bel, l’université fut rétablie par Philippe V en 1320. Chaque docteur régent enseignait chez lui ; la maison s'appelait du nom du professeur ou du nom de la nation qui la fréquentait. Les fêtes, les réunions se donnaient dans les salles du couvent des Jacobins, situé au

(1) Elle fut appliquée à Montargis beaucoup plus tard, en 1430.

(2) Dans ce poème, l’auteur se propose de raconter un songe qu'il a eu, « parce que les songes contiennent parfois beaucoup de vérité, que celui-ci est de nature à égayer les cœurs et que son récit lui vaudra peut-être les faveurs de sa belle ». Littérature française de J. BéDier et Hazanp, p. 69.

(3) Le premier grand poète de l’'Orléanais sera le prince Charles d'Orléans (1391-1465), fils de Valentine de Milan et de Louis d’Orléans, neveu de Charles VI, père de Louis XII, grand-oncle de François IT, Il épousa la sœur du duc de Bourgogne, et vécut à Blois, ruiné, entouré de livres et de poètes. (Villon lui rendit une visite en 1457, trois ans avant d’être enfermé dans les prisons d'Orléans).

(D C’est lui qui écrivit : « Tant com je fusse hors de ma contrée, ne peust pas la joie à moi venir, » (Romancero, p. 113).

delà de la porte Parisie, où se trouvait également la « librairie » ou bibliothèque.

Mais, au milieu du xi1v‘ siècle, voilà de nouveau l’Orléanais à feu et à sang, ravagé par les pillages des brigands, par les révoltes des paysans (Jacquerie) et par les Anglais (Edouard IIT signe un traité à Brétigny en mai 1360). Sous le règne de Charles V (1364-1380), la paix revient et en 1375 le roi réunit le duché d'Orléans au domaine royal, alléguant que « Orléans a une haute antiquité, un nom fameux, une situation privilégiée, de beaux édifices, une population abondante » et qu’elle est pour les rois « comme leur chambre d'élection ».

En 1380, Charles VI monte sur le trône et la guerre civile recommence, cependant que l'invasion anglaise progresse rapidement. À partir de ce moment, « le sort du royaume, et en tout cas celui de la dynastie des Valois, parut lié à celui de la ville d'Orléans » (1).

Les Français sont impuissants à arrêter l’ennemi : à Azincourt (1415), de Montaigu, évêque d'Orléans, tombe les armes à la main ; le prince Charles d'Orléans est fait prisonnier. Montargis, après une belle résistance, cède à son tour en 1418, Pithiviers également. Jargeau, Meung, Beaugency sont enlevés. Orléans est assiégée, et ses habitants sont découragés, prêts à se rendre. Les Anglais triomphent partout.

Mais Jeanne d’Arc survient : ranimant les cœurs, excitant l’ardeur des assiégés, leur redonnant confiance, elle réussit en quelques jours (avril-mai 1429) à délivrer Orléans. Elle reprend ensuite Jargeau, Beaugency, Meung.. L’Anglais est en fuite...

L'Orléanais est sauvé... mais la contrée est ruinée : les campagnes sont désertiques, les villages abandonnés. La misère des paysans est grande. Elle persistera jusqu’au xvir° siècle.

Car la guerre a cessé avec le départ des Anglais, Louis XI restaure l’ordre et rétablit les finances, les Valois transforment et agrandissent leurs magnifiques châteaux, s'intéressent aux arts et aux lettres, mais la misère du peuple, et des paysans en particulier, ne fait

(1) L. GArzLOUÉDEC : La Loire,

que croître, et en 1511 le poète chartrain Desmoulins écrite

« Les pauvres gens, vivant de labourage,

Vous supplient que ne soient oppressés

Souventes fois ils ont été pressés

Mais assurés soient en ports et en passages ;

De liberté qu’ils tiennent les usages,

Et qu’en franchise ils soient tretous laissés

Les pauvres gens. »

Les pauvres gens, les guerres de religion allaient accroître leurs infortunes.

L'université d'Orléans était toujours plus fréquentée. Les étrangers, attirés par le langage pur que l’on parlait en Orléanais (cette province, disait-on, était l’Attique de la France, et Orléanisme était synonyme d’Atticisme), venaient nombreux : étudiants de toutes nations fréquentaient la cour de Blois, Italiens, Anglais, Allemands surtout, qui avaient seuls le droit de porter rapière et poignard, et qui avaient leur maison, leur « librairie », leurs conseillers (1).

Ce sont ces derniers qui apportent à Orléans la doctrine nouvelle que Calvin connut ainsi : ses idées se propagèrent rapidement à travers la province (2), firent de nombreux partisans (3) dans toutes les classes sociales, et l’Orléanais, par les foyers protestants qui S'y formèrent, par sa situation stratégique aussi (4), prit une part active aux guerres de religion. En 1562 les Réformés s'emparent de Vendôme et d'Orléans, et veulént faire, de cette dernière ville, la place forte du protestantisme. Ils l’abandonnent après la pacification d’Amboise et la reprennent quatre ans plus tard, Mais en 1568 (Paix de Lonjumeau), ils la restituent au roi, après avoir fait sauter la nef de la cathédrale.

(1) L’imprimerie s'établit tôt à Orléans, vers 1480 (Leroy).

(2) Des presses clandestines pour les protestants furent établies à Orléans, Gien, Sully et Jargeau.

(3) En 1526 (deux ans après la naissance de Ronsard au château de la Possonnerie en Vendômois), Marot, pour ses idées luthériennes, est enfermé dans la prison de l’évêque de Chartres, qu’il évoque avec philosophie dans son poème L'Enfer :

& L’amytié, la chère non rebourse,

Les passe-temps et consolations

Que je reçoy, par visitations

En la prison claire et nette de Chartres. »

(4) C’est par le Gâtinais et la Beauce que passaient les cavaliers allemands appelés par les protestants du Sud-Ouest,

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La répression est rude et la Saint-Barthélémy (1572) a de sanglantes répercussions dans l’Orléanais. s

C'est à Blois qu’eurent lieu les Etats-Généraux de 1576, demandant au roi d'interdire le culte protestant. Henri IT se réfugia à Chartres après la Journée des barricades (1588). Vendôme fut prise une deuxième fois par les calvinistes, en 1586, et adhéra à la Ligue en 1589.

La même année le roi est assassiné et Henri IV monte sur le trône. Il va s’employer à « panser les blessures de la France ». En 1590 il cccupe Etampes, Châteaudun,

Vendôme. Il fait venir à Chartres — dont il s’est emparé en 1591, — son Parlement, sa Cour des Aides. Puis il

s’y fait sacrer, considérant la ville comme un des grands sanctuaires de la France.

En 1598, Henri IV signe l’Edit de Nantes, accordant aux protestants le libre exercice de leur culte, et en 1599, pris de pitié devant « l’estat desplorable de cette pauvre église ruinée », il décida de faire réédifier la cathédrale de Chartres.

Et nous arrivons ainsi au xvi' siècle, où la ferveur religieuse redevient intense en Orléanais : Ia compagnie du Saint-Sacrement (fondée en Normandie) a des fidèles à Orléans, Blois et Chartres. Les ordres religieux fondent des séminaires, ouvrent des collèges pour l’éducation de la noblesse et de la bourgeoisie (1).

A Châteaudun et à Chartres, à Maintenon aussi, les sœurs grises (ou dames des pauvres) de M. Vincent font le bien. A la fin du siècle, à Blois, en installe un évêque sur la demande de l’évêque de Chartres (2). C'est à Blois aussi que s'établit Gaston d'Orléans, frère de Louis XIII, qui a reçu du roi les duchés d'Orléans et de Chartres.

Mais les guerres de la Fronde ravagent le pays, et, quand elles cessent, la misère y est plus grande encore qu'auparavant : Jes campagnes sont incultes, les paysans meurent de faim ; dans les villes, la vie industrielle, intense au Moyen Age et à la Renaissance, connaît une grande décadence. Au xiIv° siècle, 10.000 artisans

(1) Les jésuites enseignaicnt à Blois et à Orléans, les bénédictins à Tiron, les barnabites à Pontlevoy et à Montargis, les Oratoriens à Vendôme,

(2) Godet des Marais.