LA GUERRE DE SECESSION ET LE PROBLEME DE RECONSTRUCTION

Avant la guerre de Sécession, la question des droits des Etats, abstraction faite des polémiques oratoires, était bien moins une question de droit qu’une question de force. Le problème juridique qu’il fallait résoudre — à savoir qui était souverain aux Etats-Unis — se ramenait-en dernier ressort à la recherche du lieu où résidait la force.

D'une part, en effet, les Etats membres avaient deux instruments puissants — nullification et sécession — pour s'opposer à toute activité fédérale pouvant léser leurs intérêts particuliers; d'autre part le gouvernement fédéral disposait de la force armée , à laquelle il pouvait faire appel pour imposer sa volonté suprême. De part et d'autre on $e basait sur la force pour affirmer la rectitude des

Ignorantes de l’état respectif de leurs forces, les parties en cause hésitaient à se lancer dans une aventure dont ellés ne pouvaient pas, d'avance, prévoir l'issue. Elles fimissaient par Accépter un compromis après de nombreuses et véritables interventions diplomatiques au sein du Congrès qui réunissait à cette époque les opinions les plus opposées. La signification de ce compromis variait suivant l'équilibre momentané des forces en présence, faisant pencher la balance tantôt en faveur du gouvernement central, tantôt en faveur des gouvernements particuliers; jamais cependant l’habileté des négociateurs n’avait pu résoudre définitivement et sans équivoque une question que seule,