III. — Organe intertentaculaire

Il faut encore comprendre dans l'étude de la couronne tentaculaire un organe spécial, V organe intertentaculaire, n'existant que chez quelques espèces, où il n'apparaît, d'ailleurs, qu'au moment de la reproduction pour servir à l'évacuation des œufs. Signalé pour la première fois par Farre (37) chez Memhranipora pilosi, sous le nom de « flaskshaped body »,i\ a été trouvé depuis par Hincks (51- 80) dans VAlcyonidium mijtili et la Memhranipora memhranacea, qui l'a appelé « intertentacular organ », et par Prouho (92; dans Alcyonidium duplex et Alcyonidium alhidum ; enfin, personnellement, j'en ai constaté la présence dans Memhranipora pilosa (PI. VI, fig. 7, oit) et Alcyonidium cellarioïdes

§ 1". — Structure

C'est un organe lubulaire, légèrement étranglé dans le tiers supérieur, souvrant inférieurement dans la cavité générale, et supérieurement, dans la cavité de la gaine tentaculaire. II est porté par le

lophophore et est situé entre les deux tentacules placés immédiatement au-dessus du ganglion nerveux, auxquels il est accolé sur toute sa longueur, par une partie plus ou moins grande de ses faces latérales ; il offre donc deux faces libres, lune interne, et l'autre externe, par rapport à la cavité de la couronne tentaculaire. Sa cavité présente deux régions distinctes : l'une, inférieure, ovoïde, allongée (PI. VI, fig. 10, /), l'autre, supérieure, infundibulaire (PI. VI, fig, 10, s), séparées entre elles par le rétrécissement que forme l'étranglement déjà signalé. Son orifice inférieur (oi), situé au niveau inférieur du canal circulaire, a la forme d'un cœur renversé; l'orifice supérieur, beaucoup plus grand que le précédent, est aussi cordi forme.

La structure de l'organe intertentaculaire est simple : un épithélium cilié limitant la cavité, recouvert sur sa face libre interne, .seulement, par une deuxième couche cellulaire. Lépithélium cilié est formé en paitie et directement par l'épithélium externe des faces latérales des tentacules, entre lesquels l'organe est situé, et en partie par une expansion de cet épilhélium externe formant ses deux faces libres (PI. VI, fig. 8 el PI. Vil, fig. 10 et 11, od). La deuxième couche cellulaire esl formée à son tour par une expansion de l'épithélium externe du bord interne des deux tentacules (v. mêmes figures). Les caractères de l'épithélium cilié sont différents suivant la région de l'organe à laquelle il appartient. Dans la partie inférieure, où on ne distingue que très imparfaitement les limites cellulaires, il semble formé par une masse commune de protoplasme finement granuleux, comprenant des noyaux arrondis ou légèrement allongésfPl. VI, fig. 8 et 10 : PI. Vil, fig. 11 >. Dans la partie supérieure, au contraire, les éléments épithéliaux dont la forme cylindrique s'atténue au voisinage de l'orifice terminal, sont nettement distincts les uns des autres, et renferment un protoplasme peu granuleux, presque hyalin, dans lequel se trouve un noyau allongé, occupant la partie profonde de la cellule. La cuticule qui les recouvre est un |>cii plus épaisse f[ue dans la région inférieure et les cils qu'elle porte, [)araissent y être eux-mêmes plus vigoureux. Ouant à la couche cellulaire externe, elle est formée d'un protoplasme riche en granulations, dans lequel baignent des noyaux, sans qu'il existe entre eux des limites cellulaires apparentes. Inférieurement, l'épithélium cilié passe à l'épithélium externe de la gaine tentaculaireet à celui du pharynx ; suj)érieurenient, il est limité sur les faces libres

de lorgane, tandis qu'il se continue avec répithélium tentaculaire externe sur les faces latérales ; enfin, la couche cellulaire externe ne s'étend pas au-delà delà face libre interne de l'organe intertentaculaire.

§ 2. Historique et Discussion

Pour Prouho, qui est le seul auteur s'étant occupé delà structure de l'organe intertentaculaire, les parois de ce dernier seraient" for- » mées de deux couches cellulaires: l'une externe, très mince, dont » les cellules extrêmement plates sont identiques à celles du revè- » tement de la gaine tentaculaire; l'autre, interne, composée de » cellules toutes ciliées, plus hautes que larges, formant un épais » épilhélium vibratile » (92, p. 588).

11 semble donc exister une certaine contradiction entre les faits que je viens d'exposer et ceux décrits par Prouho, et il y a lieu de se demander si la couche cellulaire externe de l'organe intertentaculaire forme un revêtement complet à l'épithélium cilié. Ma réponse est négative et je suppose que la couche cellulaire externe, représentée par Prouho dans la figure 52 (PL XXVIII), sur la face libre externe de l'organe intertentaculaire de V Alcyonidiiim duplex, a été simplement confondue avec la gaine tentaculaire qui, sur beaucoup de coupes, se montre tellement rapprochée des tentacules et de l'organe intertentaculaire, que la distinction en devient difficile. D'ailleurs, Prouho ne représente pas cette couche cellulaire complète dans les figures 48 et 49 (PI. XXVIIIj se rapportant k Membranipora pilosa. Et si cette couche cellulaire constituait un revêtement continu, comment expliquer, alors, la fornation de l'organe intertentaculaire? Les auteurs ne donnent pas de renseignements à cet égard, et les descriptions qu'ils font de cet organe sont empreintes d'une certaine réserve quand il s'agit d'en indiquer les relations avec les tentacules voisins : c< The organ is closely uni- » ted to the sides of the tentacles.... », ainsi s'exprime Hincks (80-p. LXXXIX), et c'est la seule indication que l'on possède.

§ 3. — Conclusions

.Je n'aurai pas les mêmes hésitations que mes devanciers et je conclurai en disant que l'organe intertentaculaire, loin d'être un organe indépendant, est formé, au contraire, par la réunion des

faces latérales en regard de deux tentacules voisins, au moyen de deux expansions, Tune interne et l'autre externe, de lépithélium exlerne des faces latérales de ces tentacules. Ces expansions constituent les faces libres de l'organe inlertentaculaire et en complètent la cavité. L'épithélium externe du bord tentaculaire interne fournit aussi une expansion f[ui, réunissant les deux tentacules, constitue le deuxième feuillet cellulaire de la face libre, interne, de l'organe inlertentaculaire.