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vent à remplir le devoir conjugal, sont-ils persuadés qu’ainsi mutilées leurs nombreuses compagnes seront moins exigean-

tes et épargneront les forces de leurs maris ? Je crois plutôt

qu’il faut voir là un signe d'esclavage, une preuve d’infériorité de race ; et en effet les Toucouleurs, issus de l’union des Peuls et les Ouolofs, ont d’abord été les captifs de ces deux peuples. J'avais remarqué que mon infirmier, agé d’une vingtaine d'années, n'avait jamais de rapport avec les jeunes négresse ouoloves. Un jour, en causant avec lui, je luien demandai la cause : « Ah! me répondit-il, je me garderais bien de coucher avec une Ouolove ; n’appartenant pas à sa race, son clitoris en se relevant m'entrerait dans le ventre: » (Textuel).

Les jeunes noirs subissent, eux aussi, une mutilation: c’est la crconcision, mais celle-ci à sa raison d’être, car ils sont tous atteints de phimosis congénital. Peut-être autrefois était:ce là aussi une marque d’esclavage ? C’est entre 12 et 16 ans qu’ils sont circoncis. Un ou deux jours avant la date fixée pour l'opération, les futurs circoncis revêtent leur plus riche boubou. Leurs mères, leurs sœurs, leurs parents se défont pour quelques jours de leurs bijoux pour les parer ; ils ornent le cou de leurs enfants de colliers d’or et d’ambre, leurs poignets de magnifiques bracelets, et ceignent leur tête d'un beau mouchoir en soie rouge ou verte. Ainsi habillés, ceux-ci parcourent, accompagnés de toutes les jeunes filles, les rues du village et dansent devant chaque porte au son dutamtam. La veille de l’opération, on tue des bœufs et des moutons, et un grand festin a lieu. Lorsque le moment de la circoncision arrive, ils quittent leurs beaux habits et mettent à la place un costume particulier qui consiste en une longue chemise, dont un côté est blanc et l’autre bleu et qui est serrée à la taille au moyen d’une ceinture ; leur tête est recouverte d’un

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espèce de bonnet, moitié blanc, moitié bleu,comme leur grand boubou : cette coiffure ressemble grossièrement à une miître d’évêque. Enfin au boubou est attachéeune grosse corde qu’ils rejettent derrière le dos. Ils sont ainsi conduits au bord du fleuve, où ils se lavent, puis à l'endroit où on les doit cpérer.

Dans le coin d’une cour, on a renversé uu de ces mortiers

en bois qui servent à piler le couscous, et sur lequel chaque patient vient à son tour s'asseoir à califourchon. Le cortège des jeunes filles est resté à l'écart ; seuls ses amis l'entourent et lui donnent du courage. Le marabout s'avauce, se place vis-à-vis, attire le prépuce à lui et, au moyen d’une ficelle fortement serrée,sépare du gland toute la partie qui se trouve en avant, puis d’un coup de couteau, il coupe tout ce qui dé:passe ; avec ses doigts il ramène aussitôt la muqueuse en arrière, crachotte dessus, et c’est fini. Pendant cette opération, le jeune noir ne doit pas faire une grimace, ni pousser un seul cri, car plus tard pas une jeune fille ne voudrait de lui comme mari.

Les opérés sont aussitôt conduits dans une paillotte spéciale. Un petit linge et quelques feuilles de ricin placés au niveau de la plaie et retenus par un lien constituent l’unique pansement. Ils cousent dans un petit sachet le morceau de prépuce qu’on leur a enlevé et en font cadeau à leur fiancée qui le porte comme grigri. Ils restent sous cette paillotte jusqu’à leur complète guérison ; matin etsoir, ils peuvent cependant aller se promener dans les rues du village, où ils s'amusent alors à frapper avec leur grosse corde toutes les jeunes filles qu'ils rencontrent. C’est à celles-ci d'éviter leurs coups. Le coucous leur est apports par leur fiancée. Le jour où ils sortent guéris, on fait encore une grande fête. Désormais,les jeunes circoncis sont hommes et peuvent se marier, et, le soir même, beaucoup d’entre eux contractent mariage.

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Cette opération n’est pas sans présenter quelques accidents. Un de mes domestiques, après avoir été opéré, eut une forte hémorrhagie. Le marabout, voyant ses remèdes insuffisants, l’abandonna ; je fus appelé ; je trouvai ce jeune noir presque mourant, et je dus pratiquer la ligature de la dorsale de la verge, Les marabouts ont l'habitude de serrer fortement le lien qui retient le pansement. Aussi la verge s’œdematiet-elle presque toujours, et quelquefois, si, on n'intervient à temps, la sangrène apparaît.

Les Toucouleurs sont polygames. La loi musulmane leur permet d’avoir quatres femmes légitimes, pourvu qu'il les nourrissent ; elle leur tolère un nombre illimité de concubines, et ces dernières sont choisies parmi les jeunes et les plus jolies esclaves.La femme peut se marier dès quelle est nubile ; mais le jeune homme peut commencer à courtiser celle qu’il a choisie pour sa future compagne lorsqu'elle est encore toute petite. Lorsqu'ils sont fiancés, si la jeune fille fait un cadeau à son amoureux, celui-ci doit le lui rendre doublement : ainsi, si elle donne un bœuf, le futur mari lui en envoie deux et en même temps il réunittoutes les jeunes filles du village, prend des griots et se rend chezsafiancée pourifaire un tamtam.

Le Toucouleur, en se mariant, doit fournir une dot à sa

femme; c’est pour ainsi dire un achat qu'il fait. La dot est

fort variable, elle est proportionnée à la beauté, à la jeunesse, à la naissance de la future. Ainsi, à côté de noirs qui donnent jusqu’à 2000 francs de dot à leurs femmes, j'aiconnu des tirailleurs indigènes qui les payaient 10 francs : 5 francs étaient employés le jour même pour faire la fête, les 5 autres étaient suspendus, comme bijou, à une tresse de leur compagne.

Le mari n’est pas tenu de payer la totalité de la doë le jourmême du mariage, il lui suffit de donner un à-compte de 25 fr.