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La médecine du marabout consiste la plupart du temps à faire avaler au malade des morceaux de papier sur lesquels il a écrit quelques mots. Contre les conjonctivites, très fréquentes d’ailleurs, il ordonne une poudre rouge, provenant de fragments de substance argileuse colorés par l’oxyde de fer, et dont le patient doit s’entourer les paupières pendant plusieurs jours. Il fait disparaître la céphalagie au moyen de badigeonnages de poudre de chaux sur le front. A tout propos, il prescrit des pointes de feu, et fait des scarifications. A cette occasion, je citerai le fait suivant :

Je me trouvais un jour à Guédé, capitale du Toro, et résidence du Lam. Dans l’après-midi, au moment où je faisais la sieste, je fus brusquement tiré de mon repos par des cris aigus. Je me rendis aussitôt à l'endroit d’où partaient ces clameurs, et là je vis une pauvre négresse, très vieille, toute nue, atteinte de la lèpre et souffrant, paraît-il, d’un violent lombago. Elle subissait une opération pour ce dernier mal et se débattait entre les mains de quelques nègres.Le marabout, après avoir fait sur les reins de la malheureuse plusieurs incisions et avoir placé dans ces plaies du piment rouge pulvérisé, frottait de toute ses forces la région malade, tellement que la malheureuse créature se roulait par terre en poussant des cris épouvantables. Au bout d’une dizaine de minutes, la patiente fut assisse sur une calebasse renversée, et l'opérateur se mit à cracher dans ses mains et à lui frotter tout le corps en murmurant des paroles où le mot 4/Zah revenait souvent. L'opération terminée, la malade se leva et partit, très satisfaite et se disant guérie. |

Les Toucouleurs aiment beaucoup les fêtes et les danses ! Aussi les griots sont-ils fort nombreux dans le Fouta. Le griot est un chanteur, et un joueur de guitare ou de violon; il bat aussi le tamtam. Il appartient à la classe la plus inférieure

de la société ; c’est une franche canaille, Ce métier de musicien se fait de père en fils ; sa femme est griotte comme lui; mais la spécialité de cette dernière est la danse.

Il a plusieurs espèces de griots, Il y a d’abord le griot qui

ne joue que de la guitare ou du violon; on le rencontre à chaque pas, offrant ses services au premier individu qui passe; moyennant quelques sous, il se place derrière lui et l'accompagne en disant ses louanges.

Il ya ensuite le griot chanteur qui, en outre, est tisserand de son métier, Quand un roi ou un grand chef sort de sa demeure, il fait partie de sa suite et, placé à ses côtés, il crie à tue-tête ses exploits. Lorsque Lam Toro venait au poste, les cris de son griot qu'on entendait au loin nous annonçaient toujours son arrivée.

Il y a enfin le griot qui, à la fois, danse, chante et bat du lamtam. Les tamtams ou tambours sont de plusieurs sortes. Le plus simple est un morceau de bois creux sur lequel est tendue une peau de bœuf. Le meilleur et le plus estimé parce qu'il fait le plus de bruit, consiste en un tronc creux, d'un mètre de long, ouvert d’un côté seulement et dont l’ouverture est fermée avec une peau fortement tendue.

Ce dernier griot est habillé de la facon la plus bizarre ; il porte des grigris partout, aux bras, aux jambes, à la ceinture, au cou, à la tête, et, pour faire plus de tapage, il attache à ses grigris de la vieille ferraille. Il va de village en village et ramasse beaucoup d'argent. Aussitôt qu'il arrive, tout le monde accourt, un grand cercle se forme, et tout en tapant du tamtam, il chante les choses les plus dégoûtantes, exécute les danses les plus obscènes, les sauts les plus périlleux, les acrobaties les plus singulières, au grand contentement des négresses, qui, prises d’un enthousiasme excessif, lui jettent leurs colliers, leurs bijoux, et se dépouillent de leurs bagues

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pour lui en faire cadeau. J'ai entendu dire qu'il y avait même des noirs qui donnaient jusqu'à leurs chevaux.

Les danses des Toucouleurs sont fort nombreuses. La plus commune, celle que j'ai vue le plus souvent, est celle qu’ils dansent le soir de lune. |

Au devant d’une case, une négresse bat le tamtam. A cet appel, toutes les jeunes filles accourent et se mettent à accompagner le son du tambour de leurs chants et du bruit de leurs mains qu’elles frappent les unes contre les autres. Tout à coup une d'elles s’élance dans le cercle qui s’est formé; sa danse, d’abord lente et lascive, devient de plus en plus dévergondée ; excitée par la voix et les gestes de ses compagnes, ses bras en avant, ses habits en désordre, elle fait exécuter à son bassin les mouvements les plus désordonnés et les contorsions les plus obscènes; mais bientôt fatiguée, en nage, elle est obligée de s'arrêter : des applaudissements frénétiques éclatent, une seconde négresse lui succède aussitôt, puis une troisième, une quatrième, etc., et c'est à celle qui dansera le mieux et sera le plus applaudie. Les vieilles négresses se distinguent même par une indécence plus cynique cet plus enra- Mo

Tout pour elles est une occasion de danses : une naissance, un mariage, une fête musulmane surtout !

Leurs fêtes, dont plusieurs étaient peut-être antérieures à l’islamisme, coïncident aujourd’hui avec les fêtes de cette religion. Ce sont : la fête du 7amkarel, ou du commencement de l’année; celles qu'ils nomment Gamou, et qui coïncide avec la naissance de Mahomet ; celle du Æori, qu'ils célèbrent à la fin du jeûne du mois de ramadam; celle, enfin, qu’ils appellent Tabashi, et qui a lieu deux mois après, c’est-à-dire vers la fin de la saison des pluies.

A l’occasion de la 7abaski, chaque famille tue un mouton; «celui qui n’égorge pas de mouton ne fait pas Tabaskt, et celui qui ne fait pas Tabaski va au ciel à pied, à sa mort. Au contraire, le noir qui célèbre Tabaski va au paradis à cheval.» Voilà ce que j'ai entendu dire par tous les nègres.

Ces fêtes-là rapportent beaucoup d'argent aux marabouts : ils reçoivent en effet de chaque fidèle une quantité de cadeaux ; en échange, ils promettent de dire des prières. La Tabaski est surtout la fête des enfants auxquels ce jour-là on donne des étrennes.

Il existe chez ce peuple quelques coutumes qui méritent,

d’être signalées et sur lesquelles je vais dire quelques mots.

Quand une négresse est en travail, le mari, revêtu d’habits féminins, se couche à côté d'elle sur un /ara et pousse des gémissements ; la patiente, au contraire, reste accroupie par terré, sur une natte, et ne fait pas entendre la moindre plainte : elle ne doit pas montrer aux assistants sa souffrance. L'accouchement terminé, l'enfant est aussitôt confié à des matrones qui en ont soin. La nouvelle accouchée ne sort qu'au bout d’une semaine, mais peu d'heures après, elle reprend ses occupations dans l’intérieur de la case.

Quelques temps après sa naïssance,la petite fille subit l’ablation du clitoris. L'opération a lieu généralement avec un couteau tranchant, et ce sont les matrones qui sont chargées de la pratiquer. Parmi les nègres des bords du Sénégal, seuls les Ouolofs conservent à leurs futures compagnes le principal siège de la volupté. Cette coutume barbare, indigne d’un peuple civilisé, doit avoir certainement une cause Les Tou-

couleurs croientils que leurs femmes, ne pouvantressentir de

sensations voluptueuses,seront plus fidèles etne les tromperont pas?oubien,étant polyg'ameset ayant parconséquent tropsou-