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Carabane, sur la rive gauche, à embouchure, et Sédhiou, à 99 lieues plus haut, sont nos deux établissements. Les Portugais possèdent sur la rive gauche, et dans la partie inférieure de la rivière, Ziguinchor, qui date de 1645 ; on n'y voit guère que des ruines et là vivent encore deux ou trois sujets de cette nationalité

La Casamance a plusieurs affluents, dont le plus important est le Songrogou, « probablement le Saô Gregorio des Portugais. » (Elisée Reclus, Nouvelle Géographie universelle. L'Afrique occidentale, page 296). De plus, «un vaste réseau « de marigots fait communiquer, pendant la saison des « pluies, la Casamance avec la Gambie, d’une part, avec la « rivière Cachéo, d'autre part, et peut-être mème, d’après « M. Bocandé, avec le rio Géba et la rivière de Sierra-Leone ; « de sorte que les petits caboteurs peuvent venir de Sierra- « Leone à Carabane sans passer par la barre du fleuve. D'où, « fait remarquer M. Bérenger-Féraud, la possibilité de l’im- « portation de la fièvre jaune, de Sierra-Leone en Casamance, « par des voies fluviales qu'il serait difficile de surveiller, « même si elles étaient mieux connues. » (A. Borius. — Topographie médicale du Sénégal. — Archives de médecine navale, juin 1880).

Le pays, dans la partie qu’elle traverse, est plat et couvert d’une puissante végétation. Ce sont des forêts inextricables, riches en bois de construction. Sur les bords de la rivière sont des îles basses : partout poussent, au milieu de bancs de sable, des palétuviers ou mangliers, formant des remparts impénétrables qui lui donnent l'aspect des rivières et des aroyos de la Cochinchine. Ce terrain est sillonné de nombreux canaux naturels dans lesquels la marée se fait sentir et qui sont, par conséquent, peu ou point élevés audessus du niveau de la mer. Une autre partie, située du

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côté du littoral, est, au contraire, montagneuse, peu boisée et creusée de ravins que forment les pluies torrentielles de l’'hivernage.

Les contrées que baigne la Casamance sont : à droite, c’est-à-dire à l'Ouest, les pays de Firdou, Lakao, Vaca, Jassi, les pays des Yolas et des Djougouttes ; à gauche, c’est-à-dire à l'Est, ceux de Brassou, de Balmadou, Souna, ou pays des Balantes, ceux des Bayots et des Ayamats.

D’après M. Bérenger-Féraud, (Les Peuplades de la Sénégambie), les populations de ces pays sont très mélangées et difficiles à classer. « Cela tient, dit-il, à ce que des « races différentes tendent à s’infiltrer dans le pays qui « nous occupe et se sont substituées, en certains endroits, « à la population qui y habitait jusque là ; se sont mêlées « à elle, dans d’autres. »

Il les divise en :

1° Peuplades primitives (Feloupes, Bagnouns) qui seraient les autocthones de la Casamance, mais surtout les Feloupes ;

2° Peuplades envahissantes (Balantes, Mandingues, Peuls);

3° Peuplades adventives (Ouolofs, Saracolais, Toucouleurs, Mandiagos, Machouins, Taumas, Vachelous).

Les communications de Sédhiou à Gorée et Dakar se font, en général, par des côtres ou des goëlettes de commerce. Par exception, les vapeurs de la maison Maurel-Prom et C*, de Bordeaux, allant charger à Carabane, sont une chance inappréciable pour les voyageurs, surtout pendant l’hivernage. Il n’est pas, en effet, de traversée plus périlleuse que celle de Gorée à Carabane, ou inversement, sur ces pauvres barques, compromises si facilement par la moindre mer, le moindre mauvais temps, et qu’à fortiori une tornade, un orage perdent sans retour. Bien heureuse celle qui sait à temps, l’éviter et s’abriter !

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