IT. — PÉRIODE DE DIFFORMITÉ VERTÉBRALE
Quel que soit l’aspect de la phase intercalaire, la troisième période se présentera dans tous les cas sous une physionomie clinique à peu près identique.
Les douleurs rachidiennes se montrent à nouveau, quelquefois subitement à l’occasion d’un travail un peu violent ou d’un effort brusque, pour soulever un fardeau par exemple, . avec la même localisation et les mêmes irradiations qu’à la période initiale. Ces douleurs s’accompagnent parfois de contractures, de parésies de certains muscles, de troubles de la sensibilité (engourdissement, fourmillements), avec quelquefois exagération des réflexes.
Mais tous ces troubles ne sont que des phénomènes surajoutés et accompagnent le symptôme capital : la déformation progressive du rachis. C’est le plus souvent une cyphose à grande courbure, à laquelle est jointe une gibbosité angulaire et médiane formée par la saillie d’une ou plusieurs apophyses épineuses. Fréquemment, à la cyphose, se mêle un certain degré de scoliose qui, dans certains cas, existe seule.
Cette déformation siège de préférence à la région dorsale ou dorso-lombaire. Elle est douloureuse soit quand on comprime directement les vertèbres lésées, soit quand on exerce une pression sur l’axe du rachis.
Les mouvements actifs et passifs de la colonne vertébrale sont très limités, tant à cause de la douleur que de la contracture des muscles des gouttières vertébrales.
La position allongée et la suspension diminuent la cyphose sans faire disparaître complètement la gibbosité.
Peu à peu, comme dans toutes les déviations du rachis il se produit de nouvelles conditions statiques : il peut se créer alors des courbures de compensation dont la situation et la forme varient suivant le siège et les caractères de la déformation primitive.
À un stade assez avancé de l'affection, l’aspect du malade est caractéristique : il se présente le tronc fléchi en avant, s’aidant de deux cannes ou appuyant ses mains sur ses cuisses pour alléger sa colonne vertébrale. Sa démarche est incertaine, hésitante et pénible.
A ce troisième stade, la radiographie est alors explicite : elle montre un afjaissement des corps vertébraux, qui, souvent, présentent un aspect grisaillé par suite de leur décalcification, mais leurs contours demeurent nets.
Dans certains cas, on a pu remarquer une « zone blanchâtre transversale sur le corps vertébral (trait de fracture) et les parties qui avoisinent cette zone sont aîffaissées, sans que les contours vertébraux soient altérés. Les disques intervertébraux peuvent être intacts ou plus ou moins tassés suivant que le siège de la lésion est situé plus ou moins loin des faces supérieure ou inférieure de la vertèbre. » (Gourdon.)
Les lésions sont toujours limitées, et on ne trouve pas d’ostéophytes ni de proliférations osseuses en becs de corbeau.
Cet état local ne va pas quelquefois sans produire de fâcheuses répercussions sur l’état général : fatigue, préoccupations hypocondriaques, « créant souvent un état de sinistrose qui, par association morbide, pourra compliquer singulièrement le diagnostic et rendre plus délicat et plus difficile le rôle du médecin-expert. » (Cestan.)
