LES DOCUMENTS LITTÉRAIRES ET SOCIOLOGIQUES

« Car ces créatures changeantes et de hasard ne sont jamais qu’à l’heure présente de leur amour. Nulle mémoire de ce qui précéda, nulle crainte de ce qui peut venir. »

A. DAUDET (Sapho.)

Les traits essentiels de la psychologie des prostituées se retrouvent sous la plume de bien des romanciers célè-

bres ; quelquefois même avec une parfaite exactitude.

« Sapho est née... dans la banlieue, de ce père, ancien dragon, qui faisait le service des voitures de Paris à Chatillon, et d’une servante d’auberge, entre deux tournées de comptoir. Elle n'avait pas connu sa mère, morte en couches... Son père avait d'autre souci que d'élever

l'enfant.

Sapho ne cache pas le peu de goût qu'elle a pour le

travail : « Tu me récompenseras du grand effort que je

fais de travailler pour la première fois de ma vie, de cet esclavage de nuit et de jour ».

L'histoire de Thaïs n’est pas moins significative : « Ce père inerte et cette mère avide la laissaient chercher sa vie comme les bêtes de la basse-cour. Aussi était-elle devenue très habile à tirer une à une les oboles de la ceinture des matelots ivres, en les charmant par des

chansons naïves et par des paroles infàmes.….

Elle se donna, avant l’âge, à de jeunes garçons du port et elle suivit les vieillards qui errent le soir dans les faubourgs ; et avec ce qu'elle recevait d'eux elle ache-

tait des gâteaux et des parures.

Elle s'étendit à plat ventre sur le tapis et passa la nuit à sangloter, formant le dessein de vivre désormais comme saint Théodore, dans la pauvreté et dans la simplicité.

Dès le lendemain elle se rejeta dans les plaisirs aux-

quels elle élail vouée.

Rien ne pouvait la distraire de son inquiétude, pas même sa maison el ses jardins, qui étaient célèbres, et

sur lesquels on faisait des proverbes dans la ville.

« Je n'ai pas plus choisi ma condition que ma nature. J'étais faite pour ce que je fais. Je suis née pour charmer les hommes » (Anatole France).

Ne voudrait-on feuilleter que les œuvres de maîtres, littérateurs, romanciers ou poètes, il serait infiniment trop long d'en extraire les pages inspirées du sujet qui

nous occupe. Souvent d’ailleurs on devrait appliquer au

personnage de fiction la même analyse qu’à nos observations cliniques.

Le romancier crée pour nous une image fidèle de la vie, il ne nous conduit pas à la simplicité d'un schéma.

Quant à cette littérature dite « naturaliste » dont le

ps

goût parait se perdre, elle n'a pas beaucoup ajouté l'étude des caractères. Elle a peut-être beaucoup aidé à édifier en souveraine la notion de « milieu », et du même coup contribué à graver plus d’une erreur dans l'esprit de nos philanthropes.

Mais pourtant nous ne pouvons oublier « Nana ».

Eh bien! Nana ne peut rien envier à nos prostituées. Elle n'apporte pas de lignes nouvelles à nos portraits. Elle pourrait le plus souvent s'approprier leur profil psychologique.

« Alors Nana devint une femme chic... Marquise des hauts trottoirs ». — Et elle avait un riche amant, et des laquais et un hôtel. « Il était de style Renaissance, avec un air de palais ». Et dans « la chambre de satin mauve, parmi les meubles de laque blanche et bleue, Nana, « qui n'avait pu se déshabituer de s'asseoir à terre pour ôter ses bas ».

« Cependant l'hôtel n'était pas entièrement meublé que Nana, un soir où elle avait prodigué à Muffat les serments de fidélité les plus énergiques, retint le Comte Xavier de Vandeuvres... Elle céda non par toquade, plutôt pour se prouver qu'elle était libre. L'idée d'intérêt vint

ensuile ».

« Cependant, dans son luxe, au milieu de cette cour,

Nana s’ennuyait à crever. Elle avait des hommes pour

toutes les minutes de la nuit et de l'argent jusque dans les tiroirs de sa toilette, mêlé aux peignes et aux brosses; mais ça ne la contentait plus, elle sentait comme un vide quelque part, un trou qui la faisait bâiller ».

Ainsi, riche, recherchée, ignorante de toute préoccupation matérielle, « elle sentait comme un vide quelque part ».

On éprouverait quelque difficulté à mieux exprimer ce que renferme ce caractère profondément inadaptable, de perpétuelle et insatiable avidité. Miséreuse il lui faut l’aisance. Aisée il lui faut la fortune. Riche il lui faut... le trottoir parce que ne pouvant acquérir davantage mais incapable de se maintenir il ne lui reste qu’à redescendre. Pente grandement facilitée par le souvenir qu’elle en a, mais aussi par le besoin

« Une après-midi, comme elle rentrait d'un concert, Nana remarqua sur un trottoir de la rue Montmartre une femme qui trottait, les bottines éculées, les jupes sales, avec un chapeau détrempé par les pluies. Tout d'un coup elle la reconnut

— Arrêtez, Charles! cria-t-elle au cocher.

Et appelant : Satin! Satin!

Les passants tournèrent la tête, la rue entière regarda. Salin s'était approchée et se salissait encore aux roues de la voiture.

— Monte donc, ma fille, dit Nana tranquille, se moquant du monde.

Et elle la ramassa, elle l'emmena, dégoûtante, dans son landau bleu clair, à côté de sa robe de soie gris perle, garnie de Chantilly, tandis que la rue souriait de la haute

dignité du cocher ».

Eh bien! Satin ? Elle aussi, accueillie par la fortune ? Mais oui, continuons

« Le matin du quatrième jour Satin disparut. Personne ne l'avait vue sortir. Elle avait filé, avec sa robe neuve, prise d'un besoin d'air, ayant la nostalgie de son trottoir ».

On n'aurait pas de peine à dégager de cette rapide revue littéraire les principaux traits psychologiques que nous avons soulignés tout au long de notre étude. Avidité et instabilité, sociabilité et perversité, tout s’y trouve pour peu qu'on veuille s’y attarder. La forme et le récit évidemment viennent d’une autre plume que la nôtre. Mais nous n'avons point là-dessus de prétentions et nous sommes pleinement satisfait de rencontrer un accord entre notre sèche analyse et les pages assez saisissantes que nous venons de citer.

Malheureusement, nous ne pouvons arrêter ici notre investigation dans la littérature. Il est des feuilles et des volumes, non des moindres par le poids, mais souvent bien mal informés, semble-t-il, pour décrire et pour expliquer, pour proscrire et pour réformer, pour abolir ou pour traiter la prostitution.

C’est en particulier le cas de ceux qui écrivent sur ce sujet comme sur toutes choses qu'ils connaissent ou qu'ils ignorent, les journalistes pour tout dire.

Ainsi chacun pouvait-il, le 24 février 1939, lire dans le « Paris-Soir » de ce jour, étalé sur un quart de première page et deux colonnes au verso cet article pour le moins curieux

« Dans toute la France il ne reste que 30 filles « incorrigibles ». C'est dans l'établissement de Clermont-d’Oise

qu’on détient les dernières récidivistes impénitentes. Elles étaient 850 il y a trente ans et 235 en 1920. Ces jours derniers, une grande partie du château historique où l’on abrite « les dures de dures » a pu être utilisé pour héberger les réfugiés espagnols ». « Si nous avons néanmoins déjà pu faire beaucoup, c’est que la France compte de moins en moins de filles mineures coupables ». Et ici l'argument définitif : « Voyons les chiffres... Ils sont en effet fort éloquents ».

D'ailleurs « ces 30 filles terribles, parmi lesquelles trois meurtrières, dout l’une à tué deux enfants », l’auteur nous dit avec sérieux : « Ce ne sont pas les plus mauvaises ». Voici une des meilleures, une pauvre âme ramenée au bien, c’est « cette petite bonne qui lacéra de coups de ciseaux la mère d’un ministre »... « C’était une pensionnaire modèle... Elle a été libérée il y a cinq ans. Je n'ai plus jamais entendu parler d'elle et je pense qu'elle vit comme une brave et saine jeune fille quelque part ».

« Ne sutor supra crepidam » ! Les humanités se perdent et aussi peut-être cette faculté que Descartes pen sait « la chose du monde la mieux partagée ».

Mais nous nous excusons de cette diversion trop futile que nous devions à la presse, grande éducatrice contemporaine. Il faut écrire quelques mots de cette famille d'honnêtes gens qu'on dit philanthropes.

Ils ont sans relâche cultivé, d'une humeur quelque peu brouillonne, mais toujours généreuse, le sujet auquel nous avons voulu, nous aussi, apporter notre contribution. On leur devra certainement d'intéressantes sugges-

tions et même de la reconnaissance. Ils n'avaient pas

commencé comme M. l'Abbé Jérôme Coignard, mais du

moins se sont-ils inspirés de sa fin

« Tournebroche, mon fils, prenez bien garde à ce que je vais vous dire : Les vérités découvertes par l’intelligence demeurent stériles, le cœur est seul capable de féconder ses rêves. Il verse la vie dans tout ce qu’il aime. C'est par le sentiment que les semences du bien sont

jetées sur le monde. La raison n’a point tant de vertu ».

Ils ont tous médité ces profondes paroles et Irma Troll Borostyani leur a clairement montré le chemin de la vérité

« Va et demande à ces créatures infortunées si c’est volontairement et librement qu'elles se sont vouées au vice! Et presque toutes te raconteront une histoire de besoin et de perte de place, de faim et de manque de travail, qui les y ont forcées, ou une histoire d'amour et de séduction, et comment la crainte de la découverte de leur faute les à chassées de leur famille, sans aide et sans pain, et les a précipitées dans l’abîime du vice où il n’est plus de salut ».

L'auteur paraît avoir vraiment ignoré combien il faut prendre garde à la mythomanie.

Nous devons avouer que, bien souvent, après avoir consacré des heures à l'interrogatoire d’une de ces délinquantes, l'enquête sociale ou policière, fondée, elle, sur des faits, nous apprenait que toute l’histoire était fausse du premier au dernier mot! Qu'on relise plutôt l'aventure de K... Louise.

Aussi ne faut-il point, malgré tout, se laisser trop

emporter sur les ailes du sentiment, mais se souvenir

de cette notion exposée précédemment : Elles ne sont point démunies d'intelligence ; elles ont beaucoup de sociabilité.

C'est pourquoi nous pensons qu’à moins de prétendre à la pénétrante finesse de Daudet ou de France, à la puissance de conception et de création d'un Balzac, d'un Zola, la simple promenade parmi les gens du « milieu », les conversations même attentives avec « ces créatures infortunées » ne suffisent pas à déceler les mobiles de leur comportement. Elles ne suffisent pas non plus à désigner à la société et au caractère leurs parts respectives, à séparer ce qui se peut redresser de ce qu'on doit seulement contenir.

Il y faut une méthode d'examen médicale, ne serait-ce que pour juger des causes organiques éventuelles et de leur retentissement exact. Nous la choisirions encore, parce que cette méthode est plus aiguisée aux interprétations objectives, enfin parce que l'attitude du patient devant le médecin, dans une salle d'examen ou un hôpital, n’est plus du tout celle que rencontrent le savant sociologue ou la dame de charité.

On ne s’étonnera donc pas si nous nous attardons toul à l'heure longuement aux opinions médicales.

Mais auparavant une mention spéciale doit être faite à ce remarquable ouvrage d’un membre du Barreau de Lille, M. Paul-Jean Cogniart. Nous lui avons déjà emprunté maints documents touchant la définition, l'historique, l'analyse du milieu dans la prostitution. Nous devons envisager son avis dans le chapitre qu'il intitule « Etude criminologique et sociologique de la pros-

titution ». Ce livre entier d’ailleurs fait exception aux

critiques atteignant les travaux non médicaux publiés

en la matière.

L'auteur rappelle d’abord deux statistiques

1° Celle de Wood Hutchinson.

Causes de la prostitution

Désir d’oisiveté, de lucre, d’amusement.. 42,1 % MauvaisentliléenetamilalRteee 23,8 % SÉUCLIONME TEE A AREIUR AANSRUR A, ir ire JNERX GE CHOMAS CURE NE NO SE 9,4 % ÉTÉ TÉ ee PA ANT AO. 7,8 % ADDÉLIMSeXDelRDEIMAITE CC TE 5,6 %

2° Celle publiée à Roubaix en 1937 par le Service de la Süreté.

Gain d’argent facile, paresse, désir de vivre

CSI TE ee Re Le ne ee à 80 % Séduction, manque de ressources, perte

AéMPIO LEE MO PAR ete t 15 % Motif divers, fugues, condamnation........ SMPe CONDEAINTEMEMEP EE Pourcentage minime

Ces statistiques restent évidemment imprécises, elles ont le tort de séparer arbitrairement des causes peut-être associées dans certains cas et de manquer d'analyse, mais comme le fait remarquer M. Cogniart elles montrent que plusieurs facteurs ont été omis jusqu'à Lombroso et même depuis : Les causes d’ordre biologique.

Il parle plus loin des indications mensoñgères des prostituées qui font de leur vie un roman à leur conve-

nance, et ajoute que seules les études faites sur les mineu-

res sont assez proches de la vérité parce que les faits peuvent être plus facilement contrôlés et parce que ces sujets cherchent moins à « bluffer ».

Il cite alors les statistiques établies d’après les dossiers de l’Institut de Médecine légale et sociale de Lille (Professeur Leclerc) et constituées par une enquête sociale (complétant celle de la police) et par les observations de MM. les Docteurs Muller et Vullien.

Quatre-vingt-treize prostituées mineures ainsi exami-

nées fournissent les résultats suivants :

Tares psychiques

DébilesementalesS er ER ERRErrr 41,993 % Déséquilibrées "du caractère. "+ 45,16 %

Dans les deux catégories précédentes, il y avait :

PEL VETSÉS MP. AL DE RE ARENA R TRE 54,83 % INSTADICS EME NE SE 16,12 % AMOrAales Mer RRITANENNEN ERA ONRURS 11,821 % Epileptiques ou ayant un fond comitial.. 9,67 % SULBESLLDIC SE PE EPP RER E PORREEEE 8,60 % NÉVIODAIDES HER EP IS True 8,60 % MYÉDONANES PRE PRE RER SL 6 CVCLO TRY MIE SPA RE EE 2,15 %

Certaines de ces prostituées ont plusieurs tares. Reste donc :

Filles normales au point de vue biologique 12,90 %

Milieu

Millie ano Er al es APR NT ARR 91,39 % NuiheuSnettéement bon mm 8,60 %

Une

Causes diverses

BeSoinsdénuxe et de plaisirs. 2... 36,55 % Insuffisance de salaire, chômage........ 23,65 % Proxénétisme (émanant en totalité de ca-

LOTO LS) OR RE A EE Er et Gray GE InCitatuoneDarslesSparents er Rene 210 Contrainteparsouteneune Rene 1,07 % Séduction (manœuvres frauduleuses).... 1,07 %

Restent 28 dossiers où les causes sont multiples et ne peuvent être dissociées et où le besoin de « vivre sa

vie » domine nettement.

Et l’auteur continue

« Dans l’analyse de cette statistique, ce qui doit frapper l’observateur et ce que nous nous proposons de souligner, c'est que, en fait, les tares psychiques et la déficience du milieu dans lequel elles ont été élevées se rencontrent toujours concurremment chez 8o % des prosti-

tuées.

« Nous sommes donc en droit de dire que les tares psychiques et le milieu sont des causes indispensables, amenant une véritable prédisposition à la prostitution ».

Nous n'adresserons à M. Cogniart qu'une seule critique : L'’appréciation de la débilité mentale garde dans sa statistique une trop grande imprécision. On aurait aimé lui voir appliquer aux éléments intellectuels la même analyse qu'il a su si nettement développer pour les troubles du caractère. Et surtout, une échelle de comparaison indiquant à peu près le degré de débilité incri-

minée, aurait apporté une utile précision.

Nous formulons cette objection parce que nous avons été frappé de la difficulté qui résulte en cette question d'une scolarité insuffisante autant que de l'attitude parfois volontairement « abêtie » de la mineure. À un premier examen beaucoup de nos sujets donnaient l’impression d’une réelle débilité et ce n’était que plus tard par des épreuves isolées et inattendues intéressant électivement l'imagination, la mémoire, le jugement, que nous parvenions à une appréciation plus exacte.

Mais ce n'est là qu’un détail. Retenons la concordance entre les résultats fournis par M. Cogniart et les nôtres, en particulier en ce qui regarde les groupes suivants : Perverses, instables, amorales, suggestibles et mytho-

mares.

Citons encore quelques passages instructifs

« Reconnaissons que Lombroso a le premier insisté sur l’anomalie mentale que présentent foutes les pros- Lituées.

« Et si l’on s'en tient au milieu plus spécial que nous étudions, on ne peut pas ne pas être frappé de la persistance que mettent les prostituées à exercer leur métier, lors même qu’on leur en procure un autre plus hono-

rable »,

Et à propos de l'influence du milieu sur la personnalité

« Elles ne peuvent avoir acquis d'anomalies caractérielles (elles sont mineures de 18 ans) parce que leur genre de vie spécial n’a pas été suffisamment long (quelques mois, un an). Or les quatre cinquièmes sont des

anormales mentales psychiques... »

Dans le cours d'une intéressante observation nous lisons

« Sarah s'enfuit on ne sait où, du foyer conjugal, pour se livrer de nouveau à la prostitution, sans qu'on puisse y voir de cause exogène. Elle est aimée d’un mari qui gagne bien sa vie, donc aucun souci d'ordre sentimental ou économique... L'examen montre que c’est une débile mentale marquée, paresseuse, amorale, ins-

table, peu émotive et de comitialité fruste ».