LE FOURREAU OU MEMBRANE D ENVELOPPE

Tous les Entonisciens sont renfermés dans une fine membrane transparente intimement appliquée à la surface extérieure du corps dont elle moule les moindres détails. FriTrz MUELLER avait déjà reconnu que cette membrane n’est qu’une invagination de l'hypoderme du crabe dans lequel vit l’Entoniscien. FRAIssE et Koss- MANN ont au contraire émis sur l’origine de ce fourreau des idées fort étranges ; FRaIsseE appelle la membrane d’enveloppe Æpidermis et la considère comme une sorte d’amnios formée aux dépens de la peau du parasite. Kossmanx la considère comme le résultat de la solidification d’un exsudat inflammatoire, comme une sorte de couenne inflammatoire produite dans le sang du crabe par la présence de PEntoniscien.

On comprend l'importance de cette question : selon qu'on lui donne telle ou telle solution , les Entonisciens sont de simples Ectoparasites, comme les autres Bopyriens, ou des Endoparasites. Dans un chapitre spécial nous discuterons ce problème avec tout le développement qu'il comporte.

Il nous suffit pour le moment d’avertir le lecteur que nous avons de bonnes raisons pour affirmer l’ectoparasitisme des Entonisciens.

Le fourreau présente la structure histologique de la couche hypodermique du tégument des Décapodes ; les cellules qui constituent cette membrane se colorent facilement par le carmin, surtout chez les jeunes individus où la sécrétion de chitine est peu abondante, sauf en un point particulier où se forme ce que nous appelons le casque ou calyce chitineux.

Ce point n’est autre que le pourtour de l’ouverture d’invagination, l'entrée du cul-de-sac que le jeune Entoniscien refoule devant lui en pénétrant dans son hôte.

Comme ce calyce appartient à l’hôte, le plus souvent quand on enlève l'Entoniscien, il reste adhérent au crabe et il passe inaperçu. Quand on procède plus délicatement, on l’enlève avec l’abdomen et il est très nettement visible à l’extrémité postérieure du corps sur laquelle il se moule exactement ; de plus sa couleur brune, parfois très foncée, le fait trancher vivement sur toute cette partie de l'animal qui est d’un blanc mat. Nous avons représenté cette pièce PI. VIT, Fig. 12 : c'est une sorte de petit casque, arrondi à la partie supérieure, présentant une face antérieure courte à bord nettement délimité, et une face postérieure beaucoup

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plus longue au milieu de laquelle se trouve une ouverture circulaire (o) à bord épaissi et très pigmenté. Autour de cette ouverture se voient quelques dépressions et épaississements réguliers qui reproduisent la forme des organes sousjacents du parasite.

Nous verrons plus loin comment cette unique ouverture peut servir à mettre en communication le parasite avec l'extérieur, pour l'entrée et la sortie de l’eau, l’entrée des mâles, la sortie des embryons, etc.

Dans certaines espèces du genre Cancrion, le fourreau acquiert une grande consistance et est encore renforcé par des épaississements irréguliers de chitine brune qui donne à la membrane un aspect particulier et décèle de suite la présence du parasite au milieu des viscères du Crabe.