COMMISSION DU MATÉRIEL ROULANT

II. — Elle aura, d'autre part, les plus heureuses conséquences pour rindustrie nationale, à laquelle elle épargnera les brusques sautes de la stagnation à la surproduction, et à laquelle elle permettra de s'assurer Texécution de la plus grande partie des commandes.

Dans le système actuel, en etfet, il arrive que Tindustrie qui a, |)endant un certain temps, péniblement vécu dans Tattente et qui a réduit, aiitant qu'elle a pu, son personnel et ses installations, se trouve dans l'impossibilité, au moment critique, d'exécuter dans les délais nécessaires le travail qui lui est fourni. Il devient nécessaire alors de recourir à l'étranger, et l'on prive ainsi notre pays d'un élément d'activité qu'un peu de prévoyance et de bonne volonté eût suffi k lui réserver. La dernière crise n'a pas manqué de mettre en évidence cette situation regrettable. Nos maisons françaises, qui avaient d'ailleurs à faire face à d'autres demandes, se voyaient obligées de décliner les offres qu'on leur faisait et qui passaient alors aux établissements des pays voisins. Malgré les regrets qu'en éprouvait le Gouvernement, son action se trouvait impuissante à empêcher un pareil mouvement. 11 fallait, en effet, avant tout, satisfaire aux nécessités du trafic, et le souci du développement de la prospérité nationale imposait le devoir de se procurer du matériel là où la construction en était assurée dans les délais les plus restreints. L'Administration des Travaux publics ne pouvait ainsi que subir les conséquences d'une situation qui remontait bien plus haut.

Mais l'expérience faite ne doit pas être perdue, et il convient d'en tirer tout l'enseignement qu'elle comporte. La régularisation des commandes permettra à notre industrie de s'outiller pour y satisfaire : il lui appartiendra désormais de savoir s'en réserver le bénéfice. 11 ne s'agit point de créer en sa faveur un monopole artificiel et absolu pour la construction du matériel roulant de nos voies ferrées. Le faire serait empiéter sur les attributions du Parlement, auquel il appartient, par le régime douanier dont il est le maître, de mesurer le degré de protection qu'il entend accorder aux pro<luits nationaux. 11 s'agit seulement de faciliter à l'industrie française la libre concurrence en la débarrassant des entraves qui la réduisent à l'état d'infériorité sur son propre marché. L'aiguillon de la concurrence, qui se fera sentir dans la juste mesure, ne pourra qu'exciter sans cesse les chefs d'établissement à perfectionner leurs moyens de production et à diminuer leur prix de revient.

III. — La première mesure à prendre pour amener à la réduction des prix doit être d'établir plus d'uniformité dans les éléments des principaux t^'pes de matériel et dans les cahiers des charges relatifs aux fournitures. Ce sera là un des résultats les plus appréciables de l'étude à laquelle la Commission va se livrer. Les industriels, aujourd'hui, subissent des sujétions très lourdes par l'obli-

cation où ils se trouvent, la plupart du temps, pour chaque compagnie et pour chaque type, de construire des pièces élémentietires d'un modèle spécial, qui exigent souvent un outillage particulier. De là provient, en partie, lélévation de leur prix de revient qui les désarme en face de leurs concurrents étrangers. H en sera autrement lorsque remploi de pièces analogues dans les divers types permettra la continuité de la fabrication de ces pièces et Tutilisation courante du même outillage d'usine.

On doit espérer que l'industrie /rançaise saura profiler des facilités nouvelles qui lui seront données pour déborder à l'étranger et concurrencer ses rivaux jusque sur leur domaine. Imitant l'exemple de l'Industrie belge, allemande, autrichienne, pour ne citer que celle des pays d'Europe, elle pourra, tout en réservant son principal elTort pour la production intérieure, aller chercher les commandes au dehors e{ augmenter de toutes celles qu'elle détournera à son profit le champ de son activité. Elle montrera ainsi qu'elle sait répondre à la sollicitude du Gouvernement, et elle se procurera, en étendant ses opérations, le meilleur moyen d'éviter les crises ou d'en diminuer l'intensité.

En terminant cet exposé, il n'est peut-être pas inutile de faire remarquer, pour répondre à une objection facile, que l'œuvre à laquelle la Commission est conviée ne devra jamais avoir pour effet d'apporter la moindre entrave à toutes les améliorations légitimes. Nul ne saurait avoir la prétention d*enfermer le progrès dans une formule définitive. Le système nouveau aura la souplesse nécessaire pour suivre fidèlement les perfectionnements essentiels que le génie inventif de nos ingénieurs s'applique à découvrir sans relâche, et en profiter au moment opportun.

IV. — Ces considérations, qui mettent en évidence l'urgence d'une solution, permettront de mesurer Timportance et la portée de la tâche qui est confiée à la Commission instituée, et dont la mission en sera définitive :

!• D'entendre les constructeurs français de matériel, les métallurgistes et les représentants des grandes compagnies pour déterminer avec précision comment les besoins de l'exploitation peuvent se concilier avec les desiderata dont le syndicat des constructeurs s'est fait l'écho auprès de mol :

2» De proposer, principalement pour les machines locomotives, les données caractéristiques d'un certain nombre de types, auxquels les compagnies devront se conformer, pendant une période à déterminer, pour leurs demandes d'autorisation de matériel roulant, sauf dérogations justifiées par des circonstances exceptionnelles ;

3" De codifier, en les unifiant, les cahiers des charges aujourd'hui en usage sur les divers réseaux pour la fourniture des métaux et matières entrant dans la constitution du matériel.