PREMIÈRE PARTIE

En rappelant aujourd'hui les grands noms de Bossuet et de.Fénelon mon intention n'est pas de reprendre les divers événements qui se sont partagé deux vies aussi illustres mais seulement de considérer les faits particuliers et l'ensemble des circonstances qui sont de nature à faire entendre d'une manière claire et plus précise l'état de la controverse du quiétisme. Ainsi s'impose d'abord l'obligation de présenter quelques détails sur les deux prélats, sur leurs différences d'âge, de caractère, de génie, sur leurs relations d'amitié auxquelles succédèrent cinq ans d'une lutte vive, ardente, dont les émotions furent portées jusque dans Rome et finirent par une décision souveraine du Sainl- Siége, au sujet de laquelle chacun des deux nobles adversaires devait se montrer victorieux, l'un par l'avantage incontestable de la doctrine, l'autre par une admirable soumission.

A côté de ces illustres personnages, comme pour les provoquer l'un contre l'autre et entretenir leur querelle apparaît une femme dont il est nécessaire de rapporter •ici la fort curieuse histoire, je veux parler de M""* de la Mothe-Guyon. Cette femme étrange a pris une part trop grande dans les erreurs quiétistes et s'est trouvée

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mêlée de trop près à la controverse entre Bossuet et Fénelon pour qu'on la néglige en pareille étude. Je donne à son sujet des détails qui ne manqueront pas de quelque intérêt. Cette vie bizarre est généralement peu connue et elle a été parfois indignement calomniée, deux raisons assez puissantes pour déterminer à un examen plus attentif et plus sérieux au moyen de documents authentiques. On trouve alors que l'histoire rend témoignage à l'innocence des mœurs et à la pureté des intentions de M"** Guyon, et cette conviction donne un droit de plus à la présenter telle qu'elle est, avec son idéal sublime, ou, comme le prétend Bossuet, avec ses extravagantes folies. Tel est l'ensemble des faits qui se rapportent à la partie historique de la question du quiétisme et dont voici le tableau.