TROISIÈME PARTIE

Tous nos amours ont-ils leur source dans l'amour de nous-mêmes ? Au sein des différentes sociétés publiques ou particulières où nous pouvons nous trouver dans le monde, notre intérêt propre est-il le principe indispensable de celui que nous avons pour les autres? Le désir d'être heureux est-il le motif général de nos actions? Enfin, pouvons-nous concevoir comme possible, existant et obligatoire, au point de vue simplement rationnel, un amour de Dieu parfaitement pur et désintéressé ? Telles sont les questions de philosophie morale et religieuse qui ont été fameuses dans tous les temps et qui furent particulièrement agitées vers la fin du xvii« siècle, à l'occasion de la controverse du quiétisme. Philosophes, poètes et théologiens de cette époque prirent sujet des longues discussions qui avaient lieu entre Bossuet et Fénelon sur la nature de la charité pour résoudre en des sens souvent fort opposés cette grave question : « L'amour pur et désintéressé est-il possible à l'homme ?» On sait que Bossuet soutenait ce principe que l'amour de Dieu est toujours accogipagné de l'amour de soi. Fénelon, au contraire, admettait et recommandait le plus pur et le plus parfait désintéressement. Chacune de ses opinions eut ses partisans. Bossuet, autant par l'ascendant de son génie

164 LA QUESTION THÉOLOGIQUE

. que par la victoire théologique qu'il remporta sur son adversaire et dont l'importance fut exagérée en certaines questions, recueillit d'abord les plus nombreux suffrages. Il n'est que trop ordinaire de voir le triomphateur d'une idée ou d'un système, entouré d'une complaisance excessive alors qu'une prévention injuste s'acharne à accabler davantage celui dont la cause n'a pas paru la meilleure. On oublie qu'il y a eu du côté du vaincu des points de défensa d'une réelle importance et d'une juste supériorité. Mais l'histoire doit venir tôt ou tard , comme la vérité , rendre à chacun ses droits et ses mérites. Ainsi Fénelon, regardé généralement en son temps, avec une précipitation fâcheuse, comme vaincu sur. tous les points de la controverse du quiétisme, demeure aujourd'hui le maître sur plusieurs questions et plus particulièrement sur le grave sujet du désintéressement dans la charité, où l'on admire à la fois et l'ampleur de ses vues et la générosité de son caractère. Le Saint-Siège ne s'était point prononcé sur la discussion des motifs du pur amour et au cas d'une décision , l'avantage , selon toutes les apparences, serait resté ici à l'archevêque de Cambrai. Nous avons déjà observé que l'opinion de Bossuet ne tend à rien moins, dans sa partie théologique, qu'à révoquer en doute , non-seulement l'existence mais même la possibilité des actes de charité parfaite , qui sont formellement recommandés par l'enseignement catholique. Dans sa partie philosophique, la thèse de Bossuet sur l'amour intéressé soulève d'autres objections non moins graves et que nous avons à cœur d'exposer ici pour faire sentir que cette doctrine,^uelque grand que soit le nom et le génie qui la couvre, doit être rejetée comme contraii'e au témoignage de la raison et de la conscience morale, comme une véritable

Googk

LA QUESTION THEOLOGIQUE 165

dégradation du cœur humain, comme une préconisation universelle de Tégoïsme, comme une sorte d'offense à regard de Dieu, souverain bien, dont Téternelle justice et la bonté infinie ont droit à notre admiration et à noire amour, indépendamment de tout intérêt propre. Il faut bien reconnaître aussi qu'en ces questions, les opinions de Bossuet ont été peu à peu presque universellement abandonnées soit par les théologiens, soit par les philosophes. On a compris qu'il fallait cesser de préconiser une doctrine qui, en religion, méconnaît le véritable amour de Dieu et tend, en morale, à ruiner l'idée du sacrifice, du généreux dévoûment, du vrai patriotisme. D'ailleurs le système de l'égoïsme, auquel Bossuet donna sa croyance, avait des origines bien éloignées. Nous allons les examiner. Puis, pour combattre ces théories malfaisantes, nous établirons successivement la possibilité , l'existence, l'obligation de l'amour pur et désintéressé.