D'APRES LA PSYCHOLOGIE RATIONNELLE
de la fin et se réduisent à la cause finale ; les secours tiennent du principe de l'action et se réduisent à la cause efficiente... Enfin, les motifs sont toujours quelque chose d'aperçu et même de désiré , au lieu que souvent on n'aperçoit pas les secours ; on aime souvent sans songer au plaisir d'aimer... En un mot, le motif est ce pourquoi Ton fait quelque chose, et ce qu'on répond à la question : Pour quel sujet faites-vous cela ? au lieu que les secours sont ce par quoi on est aidé à agir, et ce qu'on répond à la question : Par quel moyen avez-^ous fait cela?,.. Ces notions supposées, ajoute le P. Lami, il est possible d'aimer Dieu d'un amour désintéressé , c'est-à-dire d'aimer Dieu pour lui-même, et de ne s'aimer soi-même que pour Dieu, sans se proposer pour motif de cet amour, ni plaisir, ni intérêt propre, ni rien de différent de la perfection de Dieu prise en elle-même. » {De la Connaissance de soi-même, t. 4., sect. 2.)
Le savant Bénédictin pense que c'est du bon usage de cette distinction entre* le plaisir considéré comme l'instrument et le secours de l'amour et le plaisir considéré comme le motif de l'amour-propre, que dépend la solution de toutes les difficultés qui sont opposées par les partisans de l'amour intéressé.
Ainsi il y a dans le cœur de l'homme, outre l'amour intéressé du bien délectable, un amour désintéressé du bien en général, dont Dieu est l'expression sublime. L'un et l'autre de ces amours ont leur principe* dans la nature, dans l'attrait du vrai, du beau, du bien.
Ceux qui nient la possibilité de Tamour désintéressé, ne s'aperçoivent pas sans doute des conséquences odieuses qui suivent, en foule, de leur système égoïste. La vertu n'est-elle pas toute épicurienne dans l'âme qui ne se détermine que par le bon plaisir ? La Rochefou-
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cauld n'a-t-il pas pour maître Epicure, puisque l'un et l'autre s'accordent à mettre le plaisir ou l'intérêt à la tête de tous nos amours?
Dans le même système, que devient l'amitié? La Rochefoucauld ne craint pas pour être conséquent de la définir : « un ménagement réciproque d'intérêt, un échange de bons offices, un commerce où l'amourpropre se prépare toujours quelque chose à gagner. » AflTreuse calomnie qui fait entrer le calcul de l'égoïsme jusque dans les plus nobles sentiments du cœur humain. « C'est ainsi, disait Gicéron, que nous aimons nos champs, nos. vignes, nos herbages, nos troupeaux, les bêtes qui nous servent ou qui nous divertissent. Mais si nous n'avons pas pour nos amis un amour d'une autre nature, que deviendront nos amitiés? Nos liaisons les plus solides, appréciées à leur juste valeur, ne seront plus qu'un petit trafic de sentiments ou un vil commerce d'intérêt. Sous le nom d'amis désintéressés, nous ne cacherons tous, quoique nous en disions, que des âmes vénales et mercenaires, ou, si vous me permettez ce terme, des cœurs à vendre au plus ofl&^nt ; ou, si cette expression vous paraît encore trop odieuse, des amis de table, dont l'ardeur ne dure qu'autant que le festin. » {De Natura deorum, livre 1.)
Ce n'est pas tout. On se demande ce que deviennent dans le système de l'égoïsme, les principes les plus nécessaires au maintien des sociétés, tels que : la bonne foi, le sacrifice, le dévoûment, l'amour du public? quels caractères revêtent les relations du monde si l'amour-propre et l'intérêt les déterminent et les guident ? que devient même la religion si le plaisir en est la mesure ? La générosité, la liberté, la reconnaissance ne sont plus que de vains mots. Le patriotisme, cette vertu si nécessaire dans un État pour sa conser-
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vation, son bonheur au-dedans, sa gloire au dehors, se perd dans les doctrines égoïstes, inavouables, qui portent à sacrifier l'intérêt commun à l'intérêt personnel. La loi de l'ordre est pourtant expresse : un membre se doit tout entier au service du corps ; la partie ne se doit compter pour rien, quand il est question du tout ; un vrai citoyen doit même vouloir le bien de l'État, non-seulement pour le temps de sa vie, lorsqu'il y participe, mais pour tous les siècles qui suivront sa mort, quand il ne pourra plus y avoir aucune part. Et plus grands sont les malheurs qui fondent sur la patrie, plus le dévoûment doit grandir, plus on doit avoir de désintéressement dans le sacrifice du bien particulier au bien commun. Ainsi, c'est de l'amour désintéressé que naît le vrai patriotisme, cette âme puissante qui fait la force des États.
Gicéron, dans son traité Le Finibus^ 1. 24-73, emploie contre les partisans de Tamour intéressé un dernier argument ad hominem qui reste frappant de vérité. S'adressant à Torquatus, admirateur excessif d'Epicure, il lui dit : « Si vous êtes bien persuadé que l'amour du plaisir est le seul dominant de notre cœur, allez donc dans quelqu'une de nos assemblées publiques prêcher cette belle morale. Vous venez d'être élu préteur pour la prochaine année, par les suffrages unanimes des trois ordres de l'État. Vous devez, selon la coutume, avant que d'entrer en charge, haranguer tous les corps de la République, leur exposer les règles que vous suivrez dans l'administration delà justice; leur déclarer solennellement les dispositions que vous y portez. Allez donc d'abord dire au peuple romain que dans l'exercice de la charge dont il vient de vous honorer, vous suivrez fidèlement les Maximes de votre maître, Epicure ; que, dans votre vie privée, le plaisir a
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toujours été le seul motif de vos actions; que vous en userez de même dans votre vie publique ; que vous n'oublierez rien pour vous procurer tous les charmes d'une indolence raisonnée ; que tous vos arrêts seront dictés par le désir de quelque satisfaction personnelle ; que votre utilité sera toujours la règle de vos jugements; que vous ne chercherez la gloire d'être applaudi seulement par les personnes dont la faveur pourra vous conduire à l'honneur du consulat ; qu'enfin l'amour de vous-même sera toujours le motif et la mesure de votre amour pour la République. Non, je suis sûr, Torquatus, que ces sentiments épicuriens n'oseront jamais paraître dans aucune de vos harangues : vous nous y étalez tous les jours des Maximes toutes contraires. Vous avez sans cesse à la bouche la loi et le devoir, la justice, l'équité, la bonne foi, la dignité de l'empire, la majesté du peuple romain, l'amour de la patrie, la gloire de mourir pour elle, tout ce que l'honneur le plus pur et le plus désintéressé peut dicter à une grande âme... Pour moi, conclut l'orateur philosophe, je vous le déclare, la bonne foi est ma règle, je ne tiens pour vrai dans la morale que les sentiments honnêtes, nobles, désintéressés, qui ne craignent de se produire ni devant le peuple ni devant le Sénat, et j'aurais honte de penser chez moi ce que j'aurais honte de dire à la face de l'univers. »
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