D'APRES LA PSYCHOLOGIE MORALE

elle pas aux sentiments les plus nobles, les plus désintéressés, du cœur humain ?

Mais pour ne considérer que les législateurs de Tordre naturel, nous voyons Lycurgue apprendre aux Lacédémoniens à être prêts à toute heure pour le dévouement et le sacrifice, et Selon recommander aux Athéniens de se montrer plus appliqués à bien faire qu'à bien dire. L'un et l'autre refusent les couronnes qui leur sont offertes. Socrate aurait-il bu la cigûe s'il n'avait consulté que son intérêt? Ceux qui apportèrent, de la part d'Alexandre, des richesses à Phocion, trouvèrent le général athénien tirant de l'eau de son puits et sa femme pétrissant le pain pour le ménage : ce ne fut point par intérêt que Phocion repoussa le présent, mais ce fut pour garder sa vertu. Léonidas se dévouat-il si généreusement à la mort dans l'espoir de quelque récompense?

Dans Rome naissante, Numa Pompilius fit reposer sur la religion la loi du sacrifice et du dévouement. Il comprit, ce roi philosophe, que la plus grande force d'un État est dans la vue d'un maître présent partout» qui commande le devoir et défend l'injustice. Après l'expulsion des rois, si la République romaine devint si puissante et valut, plus tard, aux Césars, la conquête du monde, c'est qu'elle avait encore dans son sein un peuple de héros qu'unissait une même croyance religieuse et qui travaillait à la grandeur de la patrie, avec un zèle plus vigilant que celui des consuls, avec une politique plus sûre que celle du Sénat. Ce peuple romain, qui demeure si glorieux dans les annales de l'histoire, y compterait à peine comme tant d'autres, s'il avait suivi les lois de l'égoïsme et de l'amour intéressé. Le dévouement, le sacrifice, l'amour de la patrie, étaient les premières leçons que les jeunes Romains

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recevaient de leurs pères ; on les fortifiait par mille exemples domestiques ; on imprimait dans leurs âmes les plus nobles, les plus généreux sentiments. Aussi, voyons-nous les Godrus, les Decius, se dévouer à la mort pour le salut de leur patrie et de leur armée » Camille, exilé par la faction des envieux de la gloire, n'oublie pas ce qu'il doit à son pays, et quand il le voit en danger, il vole pour le délivrer ; il ne se venge des injures qu'on lui a faites, que par des témoignages éclatants d'un amour à l'épreuve de l'ingratitude. C'est Régulus, demandant à retourner à Carthage, et donnant à sa patrie des conseils contre sa propre tête, plutôt que de souffrir qu'elle se déshonore en le sauvant. C'est Cincinnatus qui, après une longue administration des affaires publiques, demeure pauvre en laissant l'État dans l'opulence. Mais où trouver, au sein du paganisme, une âme plus pure, plus grande, plus généreuse, que celle de Scipion l'Africain? Ce célèbre conquérant avait pris pour maxime que la première victoire devait être celle de soi-même : vince animum, c'était son mot. Maître de Carthage, on lui annonce qu'il y a parmi les prisonnières, une jeune fille d'une rare beauté. Il refuse de la voir, dit Florus, de peur de blesser sa pudeur par un seul regard : Ne quid de vîrginitatis flore vel oculis , videretur. (FI. 1. 2, c. 6.) Les peuples de l'Espagne, charmés de sa vertu, veulent en faire leur roi; il refuse, content, leur, dit-il, de porter ce titre dans leur cœur. Il donne encore d'autres exemples de l'intégrité de sa vertu et du désintéressement même de sa gloire. Accusé par les envieux, et obligé de rendre compte de sa vie, il monte à la tribune : « Tribuns, leur dit-il, vous m'accusez; Romains, écoutez ma défense. Les dieux vous ont accordé, sous mes auspices, plusieurs grandes victoires. Allons

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