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lui venait d'abord de son éloquence naturelle si douce et si empreinte d'onction apostolique. Il y joignait aussi des manières insinuantes et pleines de bonté qui lui conciliaient presque toujours l'esprit et le cœur de ceux qui l'écoutaient. « Il fallait faire effort, dit Saint- Simon, pour cesser de le regarder. Il y avait en lui du docteur, de l'évêque et du grand seigneur. » De là les attraits si uniques de son commerce et de sa conversation, de là l'amour, la vénération, la tendresse et le dévoûment qu'il inspirait, de là les amitiés si éminentes, si nombreuses et si constantes dont il fut favorisé, de là les déférences qu'il obtint comme compensation de tant et de si cruelles douleurs dont il eut à souffrir.

M°»<» Guyon fut, comme nous le verrons, la principale cause de ses malheurs. Le savoir de cette femme rétonna et séduisit sa piété. Lui-même nous parle d'elle dans le chapitre premier de la Réponse à la relation sur le quiétîsmey qu'il intitule : De V estime que fai eue pour M^^^ Guyon, « Je la connus, dit-il, au commencement de l'année 1689, quelque temps après qu'elle fut sortie du monastère de la rue Saint-Antoine et quelques mois avant que j'allasse à la cour. » (Œuvres de Fénelon, Édition Leroux 1848, t. 3, p. 7.) « Cette personne, ajoute-t-il, me parut fort pieuse. Je l'estimai beaucoup : je la crus fort expérimentée et éclairée sur les voies intérieures. » (IMd, p. 10.) Fénelon était supérieur des Nouvelles-Converties quand il subit ces premières impressions. Des circonstances que nous examinerons contribuèrent à les faire renaître et grandir peu après sa nomination de précepteur à Versailles, et nous verrons combien elles eurent pour lui de conséquences funestes. Saint-Simon, bien que le plus souvent malveillant vis-à-vis de Fénelon, se garde toutefois de suspecter son innocence; c'est le triomphe

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de la vertu de ce prélat qu'aucun de ses ennemis n'ait osé en douter. Aussi l'auteur des Mémoires se contente de dire avec sa verve et sa malice habituelle: « Lorsque Fénelon vit M"»® Guyon il la regarda comme une femme toute en Dieu ; leurs esprits se plurent l'un à l'autre, leur sublime s'amalgama. » (Mémoires^ 1. 1, p. 117.)

Il n'y a rien de plus curieux que l'étude de cette union si singulière, si pure, si élevée, entre deux âmes qui se rencontrent avec les mêmjes aspirations vers une perfection plus qu'humaine, avec la même douceur de langage et de manières, la même conformité de sentiments et de caractère, la même confiance dans un dévoûment réciproque. Jusqu'à la fin, en efiet, Fénelon et M"»» Guyon conservèrent ce culte de la vieifle amitié aussi pure que sincère.

Dans le cours de la controverse au sujet du quiétisme, Fénelon évita le plus souvent qu'il put, de nommer Mro« Guyon; dans sa correspondance même, pendant plusieurs années il ne la désigne plus que par ce simple mot : la dame ; la nommer en efiet c'eût été avouer l'apologie et attirer davantage contre lui l'arme de l'ironie, déjà si employée par ses advei'saîres. Il espérait toutefois sauver les idées de M"»« Guyon et les siennes propres à la faveur de quelque proposition générale qui les eût excusés l'un et l'autre au moins sur le fond et l'intention.

Pendant les cinq années que dura leur controverse , Bossuet et Fénelon étonnèrent la France et l'Europe par la prodigieuse et incroyable facilité avec laquelle ils surent tour à tour s'attaquer et se défendre, multiplier les écrits et apporter dans tous cette clarté et cette élégance qui ne cesseront d'être admirées. De ces deux hommes on ne sait lequel est le plus grand : le vainqueur ou le vaincu. Si Bossuet est plus puissant, Fénelon est

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plus fécond ; l'un a plus de travail, l'autre plus de ressources. L'évêque de Meaux reste un génie plus grand et plus sérieux, l'archevêque de Cambrai passe aussi à la postérité comme un génie et le plus séduisant génie du XVII* siècle. Le nom si aimable de Fénelon exerce en effet à lui seul une espèce de séduction, il respire la tendresse et commande l'admiration.